- Привет, Лив, могу я перезвонить? Я посреди процесса поклейки обоев, и мне нужно быстро приклеить их на стену.

- Я тебя не задержу. Передай Нейту, чтобы он перестал присылать мне подарки. Между нами все кончено.

Она ненадолго замолчала.

- А ты сама не можешь ему сказать?

- Нет, он… я не могу находиться рядом с ним. Пожалуйста, просто передай ему, чтобы он отстал от меня. Прошу тебя.

- Лив, причина, по которой ты не хочешь его видеть, лежит на поверхности. Ты беспокоишься о нем, и его присутствие уменьшает твою боль и склоняет к тому, чтобы дать ему еще один шанс. И мне кажется, это не такая уж и плохая идея.

- Ты ошибаешься, - высокомерно заявила я. - Я двигаюсь вперед. И сегодня после работы встречаюсь с Беном в «Блэк Медицин».

- На Николсон-Стрит? - резко спросила Джо.

- Да. И думаю, что уже готова перевести наши отношения на новый уровень.

- Ну что же, ради безопасности Бена, я надеюсь, что ты не пытаешься попросту вывести Нейта из себя. Потому что он похож на хорошего парня и не заслуживает того, чтобы ему дурили голову, - Джо вздохнула. - Мне пора.

Она повесила трубку, в явном раздражении, из-за чего я почувствовала себя просто ужасно.

Примерно пять часов спустя я перестала так сильно переживать, что разочаровала ее…


****

- Какого черта ты здесь делаешь? - зашипела я на Нейта.

Он стоял между мной и Беном, положив руку на спинку моего стула, в его взгляде можно было прочесть жесткость, прежде чем он стряхнул ее и повернулся к моему другу с дружелюбной улыбкой на лице. Он протянул Бену руку:

- Я - Нейт. Мы мельком уже встречались.

Мы спрятались в задней части «Блэк Медицин», это необычное, великолепное кафе с натуральной вырезанной из дерева мебелью, которая могла прекрасно вписаться в съемки «Властелина Колец», и я рассказывала Бену обо всех неприятностях, связанных с Нейтом, когда этот привлекательный подонок неожиданно объявился как по волшебству.

Но он не был волшебником.

Джо выдала мое местоположение.

«Я ее убью».

Бен моргнул, он был удивлен появлением Нейта так же, как и я. Он посмотрел на протянутую руку и медленно ответил на рукопожатие, стиснув ладонь Нейта своей.

- Приятно познакомиться, - тихо произнес Бен, оценивая его.

- Итак, - Нейт раздраженно цокнул языком, издав звук «ц». - Я должен попросить тебя уйти. Мне необходимо поговорить с Лив.

Я раскрыла рот от его наглости:

- Ты спятил?

Его взгляд переместился на меня, в нем опять читалась жесткость, и очень скоро мне стало понятно, что это было раздражение. Он был раздражен из-за меня? Он что прикалывался?

- У нас с тобой есть кое-какие незавершенные дела, - мягко ответил он. - Не думаю, что будет справедливо втягивать во все это мальчика Бенни.

Бен прочистил горло:

- За исключением унизительного прозвища, его можно понять.

Бен пошевелился, доставая свой кошелек. Я с ужасом наблюдала за тем, как он вынимал пятифунтовую купюру, чтобы оплатить свой кофе.

- Ты действительно уходишь? - прошипела я.

Его губы скривились от безысходного понимания.

- Ты провела последние пятнадцать минут, рассказывая, как этот парень на протяжении всей недели пытался убедить тебя в своих чувствах. Думаю, ты должна все это выложить ему, а не мне.

Он по-доброму улыбнулся, после чего наградил Нейта предупреждающим взглядом, и обратился ко мне:

- Позвони мне потом, чтобы я убедился, что ты в порядке.

Я нахмурилась:

- Я не разговариваю с предателями.

Бен фыркнул, покачав головой:

- Просто позвони мне, - и с этими слова ушел.

Нейт не удосужился посмотреть ему в след. Он проскользнул на стул, который занимал Бен и придвинулся так близко ко мне, что наши ноги соприкасались. Я отодвинула стул, приготовившись уйти. Нейт выставил руку, схватив меня за запястье.

- Лив, пожалуйста.

Наши взгляды сцепились в схватке, и, к сожалению, моя сила воли существенно подорвалась от теплоты его умоляющего взгляда. Тяжело вздохнув, я высвободилась из его захвата и придвинулась обратно к столу, но удостоверилась, чтобы мы больше не касались друг друга.

- У тебя есть пять минут.

Он некоторое время изучал мое лицо, кажется, запоминая каждую черточку, и в его выражении читались ранимость и открытость, которые заставили мое сердце быстрее забиться в груди. Нейт наклонился вперед, его голос звучал низко:

- Той ночью у Кэма… с рыжей.

Я вздрогнула, натянув на лицо маску. Мне не очень хотелось обсуждать тот факт, что пока я страдала от разбитого сердца, Нейт пытался забыть меня, затащив другую девушку в постель.

- Я не спал с ней, - он поспешил заверить меня, и его слова звучали практически отчаянно. - Лив, у меня не было другой женщины после тебя.

Фыркнув, я неохотно отхлебнула кофе, несмотря на то, что не чувствовала по отношению к нашему разговору ничего, кроме нежелания.

- Ну-ну, - съязвила я, поставив чашку на блюдечко.

- Я бы никогда не стал тебе лгать о таком.

Я посмотрела на него, удивившись его жесткому возмущенному тону, и увидела, что он разозлился. Я выгнула бровь в ответ на его выражение лица.

- Ты злишься, потому что я тебе не верю? Серьезно, Нейт? Я спросила, глядя тебе прямо в глаза, любишь ли ты меня и ты ответил «нет», а теперь несколько недель спустя вдруг передумал. И еще удивляешься, почему мне трудно тебе поверить?

На мгновение я подумала, что он не ответит. Очевидно, стараясь обуздать свое нетерпение, Нейт тяжело вздохнул:

- Единственный раз, когда я солгал тебе, была та самая ночь. Более того, я соврал сам себе. Я не хотел влюбляться в тебя. Ты, как никто другой, знаешь об этом. Но я влюбился. И я нашел в себе мужество признаться, что это чертовски меня напугало. До сих пор пугает.

Он потянулся ко мне, нежно положив руку на мое колено и впившись в меня взглядом.

- У меня не было никого после тебя, потому что никто другой мне не нужен. Ты разрушила меня для всех остальных.

Его рука привычно скользнула вверх по моему бедру и, к сожалению, это движение породило множество воспоминаний наших чувственных ласк. Должно быть, в моих глазах вспыхнула страсть, потому что взгляд Нейта обострился, он уловил этот момент.

- Я скучаю по тебе, детка. По всему, что с тобой связано.

Его пальцы начали вырисовывать круги на моей ноге, и я почувствовала себя загнанной в ловушку, неспособной пошевелиться, чувствуя, как тело начало гудеть от воспоминаний. Глаза Нейта потемнели от жара, пока его взгляд скользил по моему телу и вернулся к губам.

- Я скучаю по твоему губам, - хрипло признался он. - Скучаю по твоему языку. По ощущению его на своем языке. На своем теле.

Он наклонился еще ближе так, что все, что я видела и чувствовала - был он.

- Скучаю по твоим губам вокруг моего члена.

Воздух покинул мои легкие, кровь прилила к ушам, его слова окутывали меня сексуальным коконом.

Его пальцы продолжили вырисовывать незамысловатый узор на моем бедре.

- Я скучаю по твоей груди, Лив, ощущениям и вкусу твоих сосков. Я скучаю по тому, как они твердеют от меня, моего большого пальца и языка… и какой влажной становишься от моих прикосновений к твоей груди.

Он застонал от этой мысли, и его рука неожиданно сжала мое бедро.

- Я скучаю по этому. Ты такая влажная, горячая и тугая сжимаешь меня, пока я вдалбливаюсь в тебя. По ощущениям твоих ногтей, впившихся мне в спину, по твоим бедрам, крепко сжимающих меня, по твоим глазам, когда ты смотришь в мои.

Мне показалось, что я заскулила.

Глаза Нейта вспыхнули:

- По тебе, выкрикивающей мое имя, кончающей от моего члена. Больше всего я скучаю по этому.

Задыхаясь, я смотрела в его глаза, мои щеки горели, дыхание прерывалось. Мне не верилось, что он произнес все эти слова в публичном месте. И я не могла поверить в реакцию собственного тела.

Его рука поглаживала мое бедро:

- Если я прямо сейчас скользну рукой между твоих ног, то обнаружу тебя очень влажной, не так ли, детка? Ты будешь настолько влажной, насколько я твердый.

Я втянула в себя воздух, стараясь прочистить затуманенные желанием мысли. Где-то и каким-то образом я нашла в себе силы оттолкнуть его руку от своей ноги. Дрожа всем телом, потянулась за сумкой.

- Секс… это не любовь.

- Ради Бога, я это знаю. - Нейт схватил меня за запястье, останавливая. - Не уходи, Лив. Сейчас твой уход окажется бессмысленным упрямством.

Меня охватил гнев, и я вырвала свою руку.

- Ты меня бросил, - зарычала я. - Ты обошелся со мной ничем не лучше, чем с одной из своих случайных связей, но вдруг решил, что, на самом деле, оказывается, ты меня любишь, и я должна прибежать обратно?

Я поднялась, стул загромыхал у меня за спиной от резкого движения.

- В одно мгновение твои слова очень приятны. Но под конец дня они теряют весь смысл. Я не доверяю тебе с твоими собственными чувствами, Нейт. Так какого хрена должна доверить свои?

Прежде чем он успел произнести хоть слово, я выскочила оттуда. Всю дорогу до дома горло душили сдерживаемые слезы.

Мне потребовалось приложить огромное количество сил, чтобы уйти от Нейта. Сил, о существовании которых, я даже не подозревала.

Глава 26