- Хм, есть почему.

Мы улыбнулись друг другу, прежде чем мои глаза закрылись.

Я дремала, когда почувствовала прикосновение его губ к моему голому плечу.

- Лив?

Был нечто в его тоне такое мрачное, что заставило меня мгновенно проснуться. Открыв глаза, я обнаружила столь же серьезное выражение его лица. Желудок свело от неопределенности, а кровь прилила к ушам от бешенного ритма сердца.

- Да?

Нейт перевернулся на спину, заложив руки за голову, изучая потолок.

- Ты знаешь, что ты одна из моих лучших друзей.

Мой пульс немного замедлился, когда тепло наполнило грудь. Тронутая его словами, я протянула руку, ласково гладя кончиками пальцев его живот.

- Как и ты для меня, малыш.

- Тогда пообещай мне кое-что.

Я замерла.

- Хорошо.

- Обещай мне, независимо от того, что… Чем мы занимаемся… Это не испортит нашу дружбу.

Я не поняла той острой, зазубренной боли, которая рассекла наполнившее меня тепло, но я понимаю, почему он спросил об этом. Распрямив ладонь на его животе, я передвинула ее, пока она не накрыла татуировку в виде буквы «А».

- Обещаю.

Все его тело расслабилось под рукой, и когда он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, я увидела нежность и благодарность в глазах. Мы снова улыбнулись друг другу, а я проигнорировала режущую боль.

Через некоторое время он закинул голову назад и вернулся к разглядыванию потолка.

Я не могла отвести взгляда от его лица, мои глаза запоминали резкую линию его челюсти, совершенный профиль, прямой нос, черные ресницы, красивые губы. Я больше не удивлялась почему мое тело пробуждалось к жизни лишь от одного взгляда на его прекрасное лицо. Я оттолкнула это чувство в сторону, понимая, что мыслями он где-то далеко, в месте гораздо темнее, чем обычно.

Мои пальцы кружили по букве «A» на его груди.

- Нейт?

- Ммм?

- Если тебе будет тяжело, ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной об этом, ведь так?

Он слегка покачал головой:

- Я в порядке, Лив.

- В самом деле? Потому что, когда Коул упоминает твою татуировку, ты после этого несколько дней не в себе.

Нейт наклонился, и посмотрев на меня, глубоко вздохнул.

- Не знаю, смогу ли я признать это вслух.

- Эй, я не собираюсь тебя судить по какому-либо поводу, - поддразнила я, пытаясь снова его расслабить и напомнить, что со мной он в безопасности.

Я хотела провести кончиками пальцев по его немного грустной ухмылке, но воздержалась.

И я ждала.

Пока он не сказал:

- Я сделал татуировку, и теперь помню об Алане каждый божий день.

- Да, ты говорил мне, - напомнила я ему мягко.

- Иногда я жалею, что сделал ее.

Его взгляд наполнился стыдом, когда он посмотрел на меня, и я ненавидела то, что он чувствует подобное.

- Иногда я думаю, что было бы легче забыть ее.

- Это понятно, дорогой.

Нейт покачал головой в отрицании.

- Я обещал ей.

- Пообещал ей что?

Его голос был хриплым от признания:

- Я обещал никогда не оставлять ее.

Он откашлялся, пытаясь скрыть эмоции, но не смог. Моему другу хотелось так много рассказать, я поняла это, когда он продолжил:

- Когда мы были детьми, я защищал ее от всего. Паршивый отчим, дети, которые ее дразнили из-за ее бедности, ночные кошмары, даже печальные истории. Но я не мог защитить ее от рака. Я не мог защитить ее, но по крайней мере мог сделать единственное - никогда ее не оставлять.

Новая боль обвила своими травмированными руками мои ребра, я наклонилась, запечатлевая утешительный поцелуй на его груди.

- Нейт, двигаться дальше по жизни, не означает ее забвения, ты не бросаешь ее.

Сощуренные глаза показали, что мой комментарий не принес ему удовлетворения.

- Как ты можешь так говорить? Ты единственная среди всех, кто знает, что это не так. Я должен хотеть видеть татуировку в зеркале каждый день, Оливия. Я не должен возмущаться.

Руки вокруг моих ребер сжались еще теснее, когда внутренний голос призывал меня признаться выдать свой глубоко похороненный секрет, рассказать подлинную причину всего того, что происходит. Я должна. Ради друга, должна. Я прижалась щекой к его груди и изо всех сил старалась контролировать свое дыхание. Слезы покалывали глаза. Я заставляла себя быть храброй ради него.

- Хочешь знать истинную причину почему я попросила твоей помощи?

Я задохнулась от последних слов, слезы потекли из глаз. Нейт напрягся, почувствовав соленые капли на своей коже.

Он пошевелился подо мной, но только, чтобы освободить руку из-за головы и обнять меня.

- Лив?

Глядя на него сквозь слезы, я прошептала свою исповедь:

- Я жутко боялась обиды на маму. Я боялась, что где-то глубоко внутри себя обвиняю ее в том, что не имела того, что было у других - первая любовь, первый секс и время, чтобы это познать. Я подумала…

Я смахнула слезы.

- Я подумала, если смогу сделать нечто из этого, то появится шанс разрушить то, что живет во мне. Потому что обида на нее делает меня самым ужасным человеком на свете, и я не знаю, смогу ли справиться с этой темной частью меня, что обвиняет женщину, которая была доброй и милосердной до самого конца.

Я вытерла слезы и прижалась к нему, нежно пропуская пальцы сквозь его густые волосы.

- Ты не одинок, Нейт.

Я прижалась к его губам в утешительном, полным слезами поцелуе.

И незамедлительно очутилась на спине, руки задраны над головой, когда он навис надо мной, его глаза горели.

- Нейт?! - я задохнулась от неожиданного натиска.

Его ответом стал глубокий, жёсткий, практически отчаянный поцелуй. Он раздвинул мои ноги в стороны. Нейт отпустил одно мое запястье лишь для того, чтобы взять с тумбочки презерватив, и как только все было готово, он снова схватил меня.

Я попыталась пошевелить руками, но они не двигались с места, и я была ужасно удивлена быстрому чувству возбуждения, возникшего от его полного контроля надо мной.

Он делал все, что ему заблагорассудится.

С рычанием полным желания он вошел в меня и все, что я могла сделать - это принять его, когда он вжимал меня в матрас. Мои крики становились все громче и громче, пока внутри меня не разразился оргазм, от которого закатывались глаза, и я прокричала его имя в этом прекрасном конце.

После Нейт кончил крайне сильно, задыхаясь, потеряв контроль. И выйдя из меня, на этот раз не стал уходить в ванную. Вместо этого он снял презерватив, бросил его в мусорную корзину у моей кровати и обнял меня, положив голову на сгиб моей шеи, оставляя наши ноги переплетенными вместе.

Мы лежали так какое-то время, не говоря ни слова, пока, наконец, сон не стал убаюкивать меня. Почувствовав, как я засыпаю, Нейт уложил нас на бок, прижав мою спину к своей груди, обвил рукой мою талию, переплетая наши ноги.

Вместе мы погрузились во временное состояние абсолютного покоя.

Глава 14

Уроки Нейта приносили свои плоды, я уже многому научилась, но, как минимум, еще одна важная вещь меня сильно беспокоила. Просыпаясь с ним по утрам, чувствуя его объятия, ощущая эту прекрасную смесь живой, волнительной плоти и, в то же время, покоя и безопасности, я чувствовала, что так не должно быть, и была решительно настроена, как следует, осмыслить это свое состояние

Но с утра времени разобраться не было, так как, когда мы проснулись, Нейту пришлось поспешить. Он понял, что безбожно проспал фотосессию в одном из местных вузов, назначенную на раннее утро.

Я обнаружила, что непринужденный и очаровательный Нейт терпеть не может опаздывать. Он бегал, брюзжал, при этом пытаясь и говорить со мной, и собираться.

Это было так мило.

Перед уходом он рассказал мне, что работал в ту ночь, когда должен был позвонить мне договориться о нашем следующем уроке.

Ничего странного во вторник утром я не заметила, так что спокойно отнеслась к его молчанию, решив, что он опять занят, и мы можем устроить свои дела позже.

С тех пор, я получила пару сообщений от него, но это были просто шутки о работе, ни слова о наших занятиях. Я все равно не стала волноваться. Не было никакой спешки или острой необходимости встречаться и еще что.

«Не было же?».

Все же, я с нетерпением ждала ужин с отцом и нашей компанией в пятницу, надеясь отвлечься от ожидания.

Джо выбрала «У Алессандро», потому что с нами должно было быть еще два человека. Ди и Ханна. Ханна никак не могла заставить себя поговорить с Марко, поэтому мы решили, что единственный способ узнать что, черт возьми, происходит - подстроить встречу так, чтобы она не выглядела сумасшедшей преследовательницей. Мы понятия не имели будет ли он работать в эту ночь, но решили стоит попробовать.

Я сидела за столом с папой, Ди, Джо, Кэмом, Коулом и Ханной и изо всех сил старалась не только присутствовать, но и быть включенной в разговор с ними. Однако, память то и дело отправляла меня в прошлую неделю, и я потерялась в своей маленькой фантазии под названием «Нейт-и-Оливия» до тех пор, пока кто-то из сотрапезников не вырвал меня из нее.

Джо как раз обсуждала со мной фотографии Джосс и Брэдена с медового месяца, который они провели на Гавайях, когда я почувствовала, как Ханна напряглась рядом со мной. И Джо и я одновременно перевели глаза на нее, затем, следуя за ее взглядом замороженного кролика, на молодого человека, обслуживающего столик в углу.