- Я позвоню.

Как только он меня отпустил, я, проигнорировав шутки его друзей в мою сторону, развернулась на каблуках и вернулась к своему столу.

Уже без блондинки, Нейт смотрел на меня с непостижимым выражением на лице. Мои глаза быстро забегали между ним и остальными. Кэм и Адам по-мальчишески ухмылялись мне, Элли прикусила губу, чтобы сдержать свою маленькую озорную улыбку, а Джо выглядела растерянной.

- Что это было? - удивилась она, глядя на мой телефон.

Я махнула рукой. Мой голос прозвучал с нотками развлечения и беспечности, когда я ответила:

- О, я просто взяла его номер.

Мои глаза уставились на Нейта. Он приподнял свой подбородок, молча подзывая меня к себе. Я села рядом с ним и ждала, но он ничего не говорил до тех пор, пока остальные не начали разговаривать между собой.

- Понравилось? - спросил он тихо, его глаза искали мои.

Я пожала плечами:

- Я сдала твой маленький тест.

Его темные глаза устремились к бару, где Уилл все еще стоял со своими друзьями. Я ждала какой-то реакции, но когда Нейт снова повернулся ко мне, выражение его лица было пустым.

- Я не говорил, что ты должна целовать незнакомца.

- Нет. Но я это сделала.

- Кажется, я заполучил прилежную ученицу.

Я пожала плечами.

Всю оставшуюся ночь мы молчали, думаю, в основном потому, что я потерялась в собственных мыслях. Когда пришло время ехать домой, Нейт, как обычно, настоял на том, что проводит меня. Я обняла девчонок на прощание, пожелала спокойной ночи парням и последовала за Нейтом по Джордж Стрит в своих шикарных туфлях на каблуках, которые начали натирать.

- Так-так... - Я попыталась быть равнодушной. - Похоже, сегодня ночью ты тоже получил номерок?

- Блондинка.

Я фыркнула:

- Это ее имя?

Он косо посмотрел на меня:

- Это единственное имя, которое мне нужно знать.

В этот момент мне действительно понадобилось вспомнить, почему он был таким, какой есть, и почему я не считала его говнюком.

Сегодня ночью он проводит меня до квартиры, потом позвонит этой блондинке, встретится с ней где-нибудь, трахнет, оставит, а затем удалит ее номер из своего телефона.

Это не лучший образ жизни, но это была жизнь, которую он выбрал, и я должна уважать его решения. Если бы он был обычным матерым повесой, я бы читала ему лекции до тех пор, пока его уши не начали бы кровоточить, но теперь, каждый раз, думая об этом, я вспоминаю о татуировке, набитой на его груди.

Однако, чем ближе мы подходили к моей квартире, тем сильнее росла мое тревога. Я вспоминала боль и ярость, которые вспыхнули во мне при виде его заигрывания с блондинкой и это натолкнуло на мысль, что меня больше беспокоила не его избранница, а досада на то, что он оставляет меня ради секса с какой-то незнакомкой.

Мне совсем не хотелось анализировать это. Когда мы остановились у моего дома, я спокойно произнесла его имя.

- Да? - откликнулся он, сунув руки в карманы брюк.

Глядя в его красивое лицо, где-то глубоко внутри меня проснулась храбрость, необходимая, чтобы задать тот вопрос, который мучил меня с тех пор, как мы поцеловались. И я начала:

- Мне очень помог наш поцелуй.

Он смотрел на меня, молча ожидая продолжения.

Я прочистила горло и начала психический бой с роем бабочек, которые ожили в моем животе.

- Я почувствовала себя лучше, - пояснила я. - Я почувствовала себя... увереннее.

- Что ты пытаешься сказать, Лив?

Где же виски, когда он так нужен?

- Э-э. - Я облизала внезапно пересохшие губы. - Я хочу тебя... хочу тебя попросить, научить меня, как быть... хорошей в сексе.

Взгляд Нейта заострился, и он спросил с удивительным спокойствием:

- В теории или на практике?

- На практике.

Тишина между нами растянулась так надолго, что мои бабочки теперь множились с невероятной скоростью. Унижение и сожаление смешались. Я начала чувствовать себя ужасно, еще не зная, что он думает о моем предложении.

- Нейт...

- Сколько ты выпила?

Немного обидевшись на его намек, я быстро покачала головой.

- Всего несколько порций виски. Я не пьяная.

Я сделала извиняющийся шаг к нему:

- Слушай, извини, если заставила тебя чувствовать себя неловко. Я не хотела. Мы...

Нейт прижал палец к моим губам. Я сразу заткнулась.

- Ты один из моих самых близких друзей. Я не хочу делать ничего, что может разрушить нашу дружбу.

Игнорируя определенные чувства - и под «игнорировать» я имею в виду запихнуть их далеко и глубоко в себя - я сосредоточилась исключительно на мысли о моем коконе и поспешила его заверить:

- Если я пообещаю, что такого не случится, ты подумаешь об этом? Просто я... хочу быть уверенной, что знаю, что делать. Я хочу разбираться в этом, чтобы для меня не было слишком стрессово и травматично то, что может случится после хорошего свидания, если вдруг Бенджамин согласится встретиться со мной. Я доверяю тебе, Нейт. И это точно не будет проблемой, - добавила с небольшой улыбкой, ожидая в ответ такую же.

- Так, давай разберемся. Ты хочешь трахнуться со мной для того, чтобы я научил тебя, как трахаться с другим парнем?

- От тебя это звучит так грязно.

Вздохнув, он наклонился вперед и сладко поцеловал меня в лоб.

- Иди спать, детка. Если утром ты все еще будешь чувствовать то же самое, спроси меня снова.

- Это было довольно сложно в первый раз, - пробурчала я под нос, отвернувшись, чтобы отпереть дверь.

Нейт меня услышал. Я почувствовала его сильную руку на моем бедре, спиной его тепло, а затем и его дыхание, когда он прошептал мне в ухо:

- Это было смело, Лив.

Я посмотрела на него с робкой благодарной улыбкой.

- Ну а что это, голландская храбрость или настоящая отвага, полагаю, мы узнаем завтра, - прибавил Нейт.

А потом он ушел, холодный ветер окутал мою кожу, когда он оставил меня незащищенной у двери. Я поспешила внутрь, мое сердце колотилось, будто тысячи бабочек из моего живота сбежали в грудь, создавая хаос и там тоже.

Эти бабочки не оставляли меня в покое всю ночь, пока я изо всех сил пыталась заснуть.

Глава 11

Мне все же удалось задремать, и проснулась я немного после полудня. Времени осталось как раз на то, чтобы принять душ, одеться, дождаться папу и вместе прогуляться до Элоди и Кларка на воскресный обед.

Как Нейт и советовал, за несколько часов перед сном мне удалось все обдумать.

Выход оставался один: довести дело до конца. Мне даже казалось, что я, как бы, обязана это сделать. Но…

Я не учла одного, когда высказала Нейту свое предложение - наших друзей. Мы все были довольно близки, и не было никаких сомнений, что нам с Нейтом удастся держать себя в руках. Однако, меня немного беспокоили любые возможные изменения способные повлиять на отношения между всеми нами. И переживала намного сильнее о том, не было ли слишком самоуверенно думать, что если мы с Нейтом договоримся, все будет в порядке.

Но я действительно хотела довести дело до конца. Правда в том, что в других аспектах жизни я не была неуверенным человеком. Я верила в свои умственные способности и здравый смысл. Верила, что моя индивидуальность, можно сказать, странность, не была отталкивающей. Я считала себя достаточно способной добиться всего, что придет мне в голову. И хотелось верить, что если я кому-то была не по нраву, то тот человек просто не достоин моего внимания.

«Я верю в себя».

Верила в свои скрытые способности, но перестала полагаться на свою внешность. Не знаю, почему. Ну не должно было такое произойти! При такой вере в себя, я не должна была стать человеком, который сомневается в собственной адекватности и позволяет другим влиять на собственное мнение. Но вот она я. Именно это я и испытываю.

Мне надоели стенания, нытье и жалость к себе. Я была свидетелем того, как моя молодая мама боролась с раком и проиграла.

Жизнь коротка. Слишком коротка, чтобы тратить ее на ненависть к себе и ничего не делать, чтобы вернуть былую уверенность. Слишком коротка, чтобы не жить.

Секс был огромной частью жизни и существования. Я не имела соответствующего опыта, но есть человек, который может помочь придать мне уверенности и стать такой женщиной, которой я должна была стать.

Так что после обеда, я собиралась поговорить с Нейтом и снова задать ему свой вопрос. В этот раз жар от виски не сможет воспламенить мою уверенность. Только я и моя решимость стать женщиной, которая нравится самой себе… во всех отношениях.

Как оказалось, мне не придется ждать до конца обеда, чтобы задать свой вопрос.

Мало того, что у Элоди уже был неожиданный гость к обеду, типа Ди, так еще и Нейт заскочил к Кэму оттянуться и тоже получил приглашение на воскресное барбекю. Элоди никогда это не беспокоило. Семья Николс всегда придерживалась политики «чем больше, тем лучше».

Вот так я оказалась на крошечной террасе позади дома Элоди и Кларка, наслаждаясь теплым весенним днем, вместе с Джо в то время, пока другие находились снаружи.

Я ждала Нейта, сгорая от волнения. Обдумывая, как повторяю ему свое предложение, я быстро выдула целый стакан воды.

- Ты в порядке, Лив?

Удивленно раскрыв глаза, я повернулась к Джо. Она смотрела на меня обеспокоенным взглядом.

- Ты кажешься взволнованной.