Они отталкивали.

Не знаю, всех ли, но меня точно.

Сейчас они напоминали ледяную горку из моего детства — огромную, единственную во всем дворе, с которой ты летишь с хохотом и ветерком и безумеешь от удовольствия, а вот потом…

В лучшем случае — тебя ждет просто снег в лицо и новый подъем. Не обязательно на эту же горку. Может, просто домой. В худшем, и так случалось довольно часто — ушибы, ссоры, слезы и перелом.

Но если ледяная горка угрожала переломом всего лишь конечностям, то взгляд мужчины открыто обещал более сильные жертвы. Он мог лишить и воли, и сердца. Если ему позволить.

К счастью, в мои планы это не входило так же, как и внезапное увольнение. Я снова улыбнулась, и на этот раз мужчина проявил любопытство:

— Вам кажется это смешным?

— Отчасти, — призналась я.

Его голос звучал сухо и с явной угрозой, и он точно не ожидал, что я отвечу согласием. Ничем не выдал своего удивления — только чуть прищурил глаза, рассматривая меня так пристально, что я почувствовала себя на приеме у косметолога.

— Сомневаетесь, что я могу вас уволить? — ленивый вопрос с открытым предупреждением.

А зеленые глаза по-прежнему провоцировали: «Ну же, брось мне вызов! Это будет так нелепо и скучно, что я растопчу тебя быстро…»

— Наоборот. Уверена, что вы вполне могли бы выполнить свои угрозы. Даже несмотря на занятость в связи с командировкой и тот маленький нюанс, что мой непосредственный начальник — совсем другой человек…

— Но?.. — он правильно расценил паузу.

— Но, по крайней мере, пока у меня от увольнения иммунитет.

— Ты так в этом уверена?

— Ну… — я изобразила растерянность и взглянула на него из-под опущенных ресниц. — А если я докажу, что это действительно так?

Пока он подкрадывался к моему столу с целью нависнуть и надавить авторитетом, я размышляла: интересно, заметил ли он, что вновь переключился с «вы» на «ты». Первый раз это произошло в холле здания, когда мне чудились его легкие прикосновения к шее, теперь вот… опять…

Зря я это вспомнила, потому что начала краснеть и по взгляду мужчины поняла, что он это подметил.

Пришлось сделать вид, что этого не заметила я. Ну да, собственно, как я могла это увидеть? Я же в зеркало не смотрела! А вот духоту лета почувствовала — все дело в ней, исключительно в ней, и все. А тем, кто не верит, что других причин у меня для волнений нет…

— Попробуй, — услышала тихое приглашение над головой.

— Вот, — преодолев желание нестись из кабинета со всех ног, пока они еще слушаются, я подхватила второй листочек из папки, обмахнулась им, продолжая делать вид, что мне жарко, просто жарко… А потом развернула его так, чтобы мужчина прочел эти несколько строк.

Ничего пикантного — всего лишь сухое распоряжение составить приказ о приеме на должность секретаря Соколову Еву Кирилловну. То есть меня.

Я замерла.

И слышала только дыхание Ковальских. Оно смешно шевелило мои волосы и заставляло дрожать листок, а уж когда мужчина глубоко втянул воздух, пытаясь совладать с эмоциями…

— Мне жаль, — солгала я и сказала то, что он и так уже понял. — Но уволить того, кто на работу еще даже не принят, физически невозможно.

Ответный взгляд Ковальских был… странным. Нечитаемым, я бы сказала. А потом на его губах появилась усмешка. Схватившись одной рукой за спинку моего кресла, он подтянул его и меня поближе к себе и будничным тоном сообщил:

— От того увольнения, на которое я намекал раньше, у тебя действительно получился иммунитет. Признаю на все сто процентов. Но что мне мешает подождать, когда этот приказ будет составлен, а потом подписать второй?

— Честь, — подсказала я.

Наши взгляды с Ковальских встретились. Он словно искал подтверждения, что я всерьез.

А потом я услышала смех.

— Матеуш… — веселый голос Леры заставил меня вздрогнуть и чуть отстраниться, а вот мужчину не тронул.

Он по-прежнему смотрел на меня, только на этот раз не всматривался, а словно… следил, подмечал, пытался что-то понять. Хотелось или поежиться, или отвернуться, или хотя бы моргнуть, но я упрямо отвечала ему взаимностью. Не знаю, что видел во мне Матеуш, но я смотрела на него так долго и пристально, что заметила и тень усталости, и легкую скуку, и желание выспаться вдоволь. И даже след от засоса на шее, который объяснял причину недосыпания.

Заметив, на что я смотрю, он поправил ворот рубашки, и, скорее всего, показалось, — едва заметно поморщился. Да, наверное, показалось, иначе… с чего бы? Вряд ли засосы болезненны.

— Матеуш, — подойдя к нему, Лера подмигнула мне и погладила по плечу мужчину. — Ты так тянешь на себя кресло моего секретаря…

Мужчина убрал руку и, наконец, выпрямился. Но к Лере не обернулся. И со стола не слез, так и опирался на него. И так же смотрел на меня.

— Кхм… — насмешливо качнув головой, Лера предприняла еще одну попытку избавить меня от пристального внимания. — Раз ты зашел, мне надо с тобой поговорить.

Матеуш не шевельнулся.

— Дорогой и любимый мой брат, — обойдя стол, Лера стала напротив мужчины. — Если бы ты только намекнул, что хочешь это кресло в свою приемную, я бы тебе его с легкостью уступила.

— Мебели у меня хватает, — отмахнулся от щедрого предложения тот. — Может, уступишь мне своего секретаря?

От наглости заявления я поначалу опешила, потом дрожащими руками принялась перебирать бумаги из папки — как-то они перепутались, и наконец, снова нашла…

— Не провоцируй, — чуть повернув голову в мою сторону, бросил Матеуш.

— Просто проверила вашу память, — буркнула я.

Послышался медленный вздох, и…

— Нет, мой дорогой и любимый, — весело рассмеявшись, Лера взяла мужчину за руку, вынуждая отойти от стола. — Еву я тебе не отдам!

На этот раз отчетливо послышался медленный выдох — мой. И я снова удосужилась пристального внимания. В зеленом взгляде был намек на укор, в голубых глазах начальницы — откровенный смех.

— Пойдем, — потянула она Матеуша от стола. — Пойдем-пойдем, раз зашел…

Матеуш с явной неохотой посмотрел на дверь ее кабинета.

— Напоминаю: я не отстану, а прилагать усилия мне нежелательно, — в голосе Леры прозвучали нарочито строгие нотки.

— Это запрещенный прием, Колобок! — обвинительно заявил Ковальских и первым вошел в ее кабинет.

Не знаю, как моя начальница, а я бы на этого любителя детских сказок точно обиделась. Я уж не говорю о Ларисе…

Но Лера не оскорбилась. Дверь оставалась открытой, и я слышала, как Матеуш деловито поинтересовался:

— И чего же хотел мой пузатый друг?

— Для начала утоли мое любопытство, — с явной усмешкой в голосе отозвалась она. — У тебя же командировка. Что ты делаешь в офисе?

— Какая командировка? Еще даже приказ не составлен!

— С каких пор тебя волнуют формальности?

— У нас серьезный бизнес, а ты…

Послышались шаги, и дверь кабинета закрылась. Не знаю, о чем они говорили дальше, но периодически я слышала звонкий смех Леры. Это немного отвлекало, но к моменту, когда дверь снова открылась, я успела найти болванки, подставить данные и распечатать приказ о командировке Ковальских. Матеуш был в кабинете минут двадцать — не больше, и я успела разобрать и другие служебные записки. Но первый приказ был самым важным, и я благодарила свою интуицию, которая посоветовала отбросить эмоции и приступить к работе.

Потому как едва дверь кабинета снова открылась, я услышала шаги и вновь ощутила на себе пристальный взгляд мужчины. Отвлекаться не стала — и дальше старательно пыталась работать десятью, а не тремя пальцами, и смотрела исключительно на экран.

— Личная переписка в рабочее время? — заподозрил Ковальских. — Пожалуй, я был прав, что не взял тебя на работу. И что хотел уволить сегодня же. Приказ все еще не готов, а между тем командировка…

По-прежнему глядя только в экран и продолжая печатать одной рукой приказ из очередной служебной записки, я взяла двумя пальцами готовый приказ на отправку в командировку Матеуша Ковальских и продемонстрировала ему.

— Осталось поставить печать и подпись.

От секундного замешательства мужчины я тихо млела. Ни с чем несравнимое удовольствие.

— Ты предлагаешь, чтобы я выполнил за тебя работу? — едва слышно прошипел он.

Я отвлеклась и с интересом взглянула на него. Ого, а кто-то сильно не ожидал, что я выкручусь. Что ж, не буду его разочаровывать.

Распечатав приказ, который только что набирала, я прихватила приказ Ковальских и еще с десяток уже готовых, встала, провела рукой по бедру, поправив чуть сбившуюся юбку, и, обойдя по дуге наблюдающего, вошла в кабинет начальницы.

У меня за спиной послышался такой громкий выдох, что я было заподозрила худшее, но немедленно успокоилась. Нет, разрез на юбке не мог разойтись — во-первых, дальше было бы уже неприлично. А во-вторых, юбка стоила своих баснословных денег и по швам разойтись не могла.

— Валерия Витольдовна… — начала я.

— Лера, — поправила девушка. — «Лера» и на «вы» — будет достаточно. А там посмотрим.

— Перейдем на имя и отчество? — улыбнулась я. — Соблюдая дистанцию и формальности?

— Или избавимся от них. Как повезет. — Она задумчиво покрутила дорогую ручку в руках. — Пока все очень… туманно… Спасибо, Ева. Приказы я отнесу сама — у меня через полчаса встреча с генеральным. А другие документы ты просто складывай, после обеда ими займется Ирина Матвеевна.

— Поняла.

Выйдя из кабинета начальницы, я застала приемную совершенно пустой.