Мои ноги снова подкашиваются. Он крепко прижимает меня к себе. Теперь я уже не стою на ногах, мы прижаты друг к другу, лицом к лицу. Он убивает меня своей близостью.

— Ну все. Я везу тебя домой.

Я качаю головой, надеясь, что он поймет, что, если я пробуду с ним еще немного, он вскроет все мои швы, а я сейчас не могу себе позволить развалиться на части. Обида – единственное, что помогает мне держаться. Без нее я бесформенна.

Потеряна.

Мое дыхание сбивается, и он ослабляет свою хватку. Прикасается рукой к моей щеке.

— Черт. — Он притягивает меня в объятия. Шепчет на ухо. — Не плачь. Пожалуйста. Извини. Что бы ни случилось сегодня, ты будешь в порядке.

Я не верю ему.

Он придерживает меня одной рукой, окликая проезжающее мимо такси. Оно останавливается, он сажает меня на заднее сиденье и протягивает водителю деньги с просьбой помочь мне дойти до двери, если потребуется. Потом его лицо появляется прямо передо мной, волнительное и несчастное.

— Позвони мне, когда доберешься домой, ладно?

Я рассматриваю спинку кресла.

— Кэсси, я серьезно. Посмотри на меня.

Моя голова так тяжела. Это все слишком сложно.

Он прикасается к моему подбородку, чтобы приподнять его.

Мрачные глаза заглядывают в мои.

— Пообещай, что позвонишь мне, когда доберешься домой, иначе я поеду с тобой.

Он не сводит с меня взгляда, пока я не киваю.

Узел стягивается в моем горле, когда он целует меня в лоб.

Почему он пытается сделать все таким легким, когда очевидно, что это невозможно?

Он исчезает, и дверь захлопывается. Когда мы отъезжаем, и я знаю, что он больше не смотрит, я даю волю слезам.

Когда я спотыкаясь захожу в свою квартиру, Тристан приходит мне на помощь. Прежде он уже видел меня в таком состоянии, поэтому знает, что делать. Он помогает мне пройти в ванную и говорит принять душ. Делает воду холодной. Потом помогает мне забраться в постель, убирает волосы с моего лица и шепчет на ухо, что все будет хорошо.

Я, должно быть, в какой-то момент засыпаю, потому что, когда я снова открываю глаза, его уже нет, но на ночном столике лежат две таблетки тайленола и стоит стакан воды. Я принимаю таблетки, запивая их водой.

Я словно высохла изнутри.

Эмоционально опустошена.

Беру свой лэптоп и открываю е-мейлы от Холта, нуждаясь хоть в какой-нибудь его части. Чувствуя чрезмерную переполненность и одновременно безутешное опустошение.

Я вникаю в каждое слово. Они полны неопределенных сожалений, но есть одно, чего он мне никогда не говорил. Лишь только это мне нужно было услышать тогда, чтобы убедиться, что то, что я чувствую к нему – не безответно.

Я уже было начинаю дремать, как вдруг звонит мой телефон, и мне нет нужды смотреть на экран, чтобы узнать кто это.

— Привет. — Мое горло пересохло.

— Ты сказала, что позвонишь. — Его голос напряжен. Взволнован.

— Извини.

— Проклятье, Кэсси, таксист же мог тебя изнасиловать или убить, а потом выкинуть в Центральном парке. Какого хрена происходит?

— Я не знаю. Мне жаль. — И я действительно сожалею о столь многом.

Он вздыхает.

— Ты просто… Ты не можешь так поступать со мной. Ты понятия не имеешь, как сильно я… в смысле, я хочу…

Он умолкает на секунду.

— Прости за резкость. — Его голос звучит так же устало, как я себя чувствую. — Я просто волнуюсь за тебя. Я старался дать тебе личное пространство последние несколько недель. Держался на расстоянии, чтобы ты разобралась в ситуации, или что-то в этом роде. Но сегодня ты позволила этому парню лапать себя, и я… Проклятье, ты должна была знать, как я отреагирую.

— Я знаю.

— Я не чувствовал подобное уже очень долгое время. Я хотел стереть его с лица земли.

— Но ты этого не сделал.

— Я хотел сломать его чертовы пальцы. Этой реакции ты добивалась? Свести меня с ума? Сделать больно?

— Полагаю, да.

— Ну, миссия выполнена.

Признание не утешает меня. Напротив, я чувствую себя дрянью.

Я так устала от этого состояния, но я просто не знаю, как вести себя иначе.

Когда-то давно, я думала, что два человека, которые заботятся друг о друге, могут разобраться с любыми недопониманиями. Главное, чтобы они разговаривали об этом, но сейчас я вижу, что все не так просто. На самом деле, чтобы вести разговор, человек должен обладать смелостью для выражения своих чувств, а во мне смелости совсем не осталось.

— Ты бы пошла с ним домой, не будь я там сегодня? — спрашивает он.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что… — я стараюсь подобрать правильно слова. — Приведи я его домой, я бы… — Я вздыхаю, раздраженно и оборонительно. — Я бы все равно представляла бы тебя, вместо него, так в чем тогда смысл?

Возникает долгая пауза. Мое сердце лихорадочно бьется, пока я жду его ответа.

— Ты делала это раньше?

— Да.

— Как часто?

— Всегда. Каждый раз.

Он вздыхает.

— И как это понимать?

Он давит на меня, но, несмотря на мой дискомфорт, какая-то часть меня хочет этого. Я не способна сделать это без него.

— Кэсси?

— После твоего отъезда… — Я сглатываю. — Я скучала по тебе так сильно, что хотела, чтобы они были тобой, поэтому я закрывала глаза и пыталась представить, что они – это ты. Так было со всеми. Даже с Коннором. Особенно с Коннором. Это не работало. Никто из них не шел ни в какое сравнение с тобой.

Мое дыхание кажется неприлично громким в моей тихой спальне, а звук тиканья часов заполняет долгие секунды.

— Господи… Кэсси…

Теперь он знает. Хорошо это или плохо, но знает.

— Я думал… — Он обрывает себя, собирается с мыслями. — Когда я узнал о мужчинах, с которыми ты была после моего отъезда, я подумал, что ты делала это, чтобы забыть меня. Или же наказать.

— Отчасти так и было. Но не это было главным.

— А сегодня?

— Я проверяла тебя. Хотела посмотреть, станешь ли ты прежним. И как ты уже сказал, сделать тебе больно.

Говоря это, я понимаю, какой это низкий поступок. Как низко я пала. Какой ядовитой стала.

— Я понимаю. Знаю, ты думаешь, что я заслуживаю немного боли, учитывая, что я сделал, но ты не понимаешь. — Он делает вдох. — Знаю, ты страдала после моего ухода, но и я тоже страдал. Тот тур по Европе был самым жалким периодом в моей жизни.

Во мне вспыхивает негодование.

— О, да. Уверена, разгуливать по всем тем экзотическим местам в окружении красоток, которые восхищались тобой, было сущим наказанием. Решать каждый вечер какую из них вести домой. Должно быть, это походило на долбаный шведский стол.

— Ты и правда думаешь, что все так было? Что я был способен на такое? Господи, Кэсси, когда мы были вместе, я никогда даже не смотрел в сторону других девушек. Думаешь, я мог забыть тебя так легко?

— После того, как ты отказался от наших отношений, я думала, ты способен на что угодно.

Он смеется.

— Да уж. Ну, реальность оказалось немного другой.

— Насколько другой?

Хотела бы я увидеть его лицо. Но все, что у меня сейчас есть, это его голос – низкий и звучный.

— В Европе, пусть я и был всегда окружен людьми, время, что я провел вдали от тебя, было самым одиноким временем в моей жизни. Поначалу, я не мог справляться с этим. Я много выпивал, иногда и во время спектаклей. Ходил в бары. Ввязывался в драки. Потом я шел домой и думал о тебе. Гуглил тебя. Мечтал о тебе. Я скучал по тебе так сильно, что мне было больно физически. Иногда я подумывал привести кого-нибудь домой, чтобы просто проснуться рядом с другим телом. Никакого секса. Просто… компания.

Я чувствую его боль. Она так схожа с моей.

Я хотя бы встретила Тристана.

— Так что, да, — говорит он. — Случилось и другое, что заставило меня пересмотреть свои качества и то, что мне нужно сделать, чтобы вернуть тебя, но сейчас не время для этой истории. Суть в том, что я не веселился, пока был там. Я был абсолютно несчастен. И одинок.

— Но у тебя же были другие… отношения… пока мы были врозь?

— Нет.

Его ответ сбивает меня с толку.

— Но у тебя был… секс. Не знаю, почему я спрашиваю, лишь одна мысль о тебе и других женщинах… — Я содрогаюсь. — Но у тебя же был секс, верно?

Я закрываю глаза и жду ответа, напрягаясь от ожидания.

Скажи «сотни». Подпитай топливом мой огонь. Пусть мне станет тяжело.

Пожалуйста.

Его тон тихий, но каждое слово наполнено глубокой искренностью.

— Кэсси, ты понятия не имеешь, как много раз я хотел заняться бессмысленным сексом, чтобы просто выкинуть тебя из головы, но я не мог. Каждый раз, когда я пытался, было такое чувство, словно я изменяю. В итоге, я перестал смотреть на других женщин. В этом просто не было смысла. Ни одна из них даже близко не подходила на твою замену, даже если бы я хотел этого, а я не хотел.

Я не могу поверить своим ушам.

— Ты говоришь, что… последний раз у тебя был секс…

— С тобой. — Он произносит это так тихо, словно исповедуется.

Нет.

Невозможно.

— Но это же… — Та ночь. Та самая ночь. — Ночь перед твоим отъездом?

— Да.

Моему мозгу требуется время, чтобы ответить.

— Но… это… это… черт побери, Итан, три года?!

Он смеется.

— Поверь, я знаю. Я не говорю это, чтобы заставить тебя чувствовать вину, но ввиду моего добровольного воздержания и этим спектаклем с тобой, мои яйца синее, чем у всего каста «Аватара».

Я все еще перевариваю услышанное.

— Невероятно.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя фриком.

— Прости, я просто не могу понять…

— Смотри, все просто. У меня не было тебя, и мне больше никто не был нужен. Конец истории.

— Значит, если мы не сойдемся, ты просто продолжишь держать целибат?