Улыбка, которая появилась на моем лице, была тонкой как лед.

– Наверное.

Меньше всего мне хотелось быть интересной.


***


Мой почтовый ящик был пуст.

Тараща глаза, я продолжала смотреть в шкафчик, как будто пакет проявится, если я буду смотреть достаточно долго.

Почему там ничего не было? Ни одного дня не проходило без подарка от «С.», после того как я начала принимать пакеты снова.

Зияющее пространство насмехалось надо мной.

Что-то здесь не так. Лед затопил мои вены, покалывая изнутри. Закрывая почтовый ящик, я шла на одеревеневших ногах назад к моему автомобилю. Конечно, это было просто странной ошибкой. Возможно, он был занят.

«Да, – убеждала я себя, забравшись в свой автомобиль. – Не будь жадной. Это не закончилось, я должна просто подождать!»

Я жила по расписанию. Его подарки стали частью моего распорядка. Встряхнувшись, я надула щеки. Я хозяйка своей жизни. Какая же я глупая... Смеясь над своей чрезмерной реакцией, я покинула почтовое отделение. Завтра все встанет на свои места.

Но не стало.

День за днем, когда я с отчаянием открывала свой ящик, я ничего не находила внутри. Иногда счета или документы по работе, но не пакеты.

«С.» исчез из моей жизни.

Это было бессмысленно и так внезапно. Я чувствовала себя подобно наркоману, желая облегчения, но никак не находя его. Его игра заставила летать бабочек в моем животе. И теперь я не знала, как избавиться от них и от депрессии, которая начинала захватывать меня все сильнее и сильнее.

Что я сделала, чтобы расстроить его?

Это было единственным вариантом. Я сделала что-то. Почему бы еще он наказал меня? Наказание. Это было действительно им? Каким образом я, возможно, обидела этого человека, которого я все еще не встретила?

Эта неделя была ужасной. Один день перетекал в следующий, и к субботе мое настроение скатилось ниже некуда. Какой же жалкой я была в этот момент. Но я клянусь, это ощущалось как…

Как расставание.

«С.» расстался со мной. Наверное, со мной стало скучно? Эта мысль отравляла меня. Я наматывала круги по своему дому, сопротивляясь желанию пойти в почтовое отделение. Время тянулось как патока. Каждый час тянулся, а я не могла думать ни о чем ином.

Какая же я слабая! И ничто уже не могло меня остановить.

Поездка к почтовому отделению была очень быстрой. Я задержалась, и скоро отделение должно было закрыться. Я мчалась так быстро, что мои колеса поднимали грязь. Я должна спешить. Что, если сегодня...

Небольшой надежды, что на этот раз подарок ждет меня, было достаточно, чтобы заставить меня бежать. Ворвавшись внутрь, я смотрела прямо на свой шкафчик.

Возле него стоял человек.

Именно тот долговязый молодой парень работал здесь, его куртка частично скрывала его униформу. Он открыл мой шкафчик сверху, так работники почты обычно опускают почту внутрь. В его руке... было письмо.

– Это Вы, – выдохнула я, испугав его.

Обернувшись, тот парень, Кэри, уставился на меня в недоверии. Письмо в его руке смялось от его напряженности.

– Прошу прощения?

Шаг за шагом я приблизилась к нему. Гнев и растерянность скручивали мои внутренности. Внезапно, все встало на свои места.

– Конечно. Это – единственный способ, которым Вы могли поместить пакеты в мой шкафчик. Вы... – Я сглотнула. – «С.»?

Он нахмурился, но не двигался.

– Нет. Вы неправильно поняли.

Я остановилась, покачавшись на пятках. Мы стояли в нескольких шагах друг от друга.

– Не лгите мне!

После всего мой таинственный поклонник посмел мне еще и лгать?

– Я серьезно! – он поднял руку с письмом, словно это было оружием. – Парень, о котором вы говорите, платил мне, чтобы класть эти пакеты в Вашу почту. Я не знаю, кто он, но я сожалею о том, что скрывал от вас это. Просто, пожалуйста, не говорите моему боссу.

Моя уверенность разрушилась. Беря конверт, я посмотрела поверх него на Кэри. Нет. Не было определенно никакого шанса, что этот молодой, возбужденный человек был моим «С.».

– Вы видели его? – внезапно мою грудь сдавило, – как он выглядит?

Криво улыбаясь, Кэри пожал плечами:

– Я не знаю. Я не могу судить парней. Я думаю, что он выглядит нормальным.

– Нет, не на кого он похож, я имела в виду...

Это не имело значения. Я могла понять из комментариев Кэри, что он ничего не скажет мне. Меня волновало, на кого был похож «С.»? Возможно, где-нибудь в глубине души я создала себе определенный образ. Не накаченный брюшной пресс или высеченные скулы, этот образ был — как бы я назвала его?

Более глубоким.

Значащим.

Я сжала письмо, затем мягко его погладила.

– Таким образом, этот парень просто в один прекрасный день появился и потребовал, чтобы Вы помещали пакеты в мою почту?

– Отчасти. Он вошел, сказал мне, что ему был нужен я, чтобы подсунуть те пакеты Вам. Я пытался объяснить, что это противоречило правилам, но он предложил мне много денег. – Парень покраснел.

– Действительно, я сожалею о том, что разыграл из себя идиота.

Было трудно оставаться сердитой. Особенно теперь, с новостями от «С.» у меня в руке. Я сжала сильнее письмо.

– Я не скажу никому. Но, если я буду когда-нибудь здесь в тоже время, что и он... Обещайте, что Вы укажете мне на него?

Кэри перешагнул в сторону, чтобы засунуть руки в карманы.

– Если такое произойдет, хорошо. Я сообщу.

Этого было достаточно.

Я начала разворачиваться, бережно держа в руках послание, как будто оно было сделано из стекла. Кэри обратился ко мне, остановив: «Подождите!»

Я обернулась.

– Есть еще одна вещь в ящике.

Доставая через вершину шкафчика, он вытащил тонкую, длинную коробку размером с подушку. Был еще один подарок, и я чуть не оставила его.

– Спасибо, – прошептала я, беря его мягко. Мое лицо болело, когда я начала улыбаться.

– Я… я должна идти. Хорошей ночи, Кэри.

Он стоял, облокотившись на шкафчик, пока я не оказалась вне поля зрения.

Я задалась вопросом, что он думал обо всем этом. В течение почти месяца он принимал деньги в обмен на исполнение роли тайного рассыльного. «С.» был полон решимости держать свою личность в секрете от меня.

Меня распирало от любопытства сильнее, чем когда-либо.

Закрыв автомобиль, я собрала все и вошла в свой дом. И вновь я сделала быструю проверку, торопясь удостовериться, что никто не скрывался внутри. Я почти пропустила ее, но привычка - вторая натура.

С чашкой чая я сидела на диване, переводя взгляд между двумя объектами. Который я должна открыть сначала, письмо или коробку? Каждый дал бы свой собственный вариант ответов.

Последнее время я стала слишком нетерпеливой, ожидая той близости, которую его послания давали мне.

Поставив кружку, я аккуратно открыла конверт. Сердце билось с такой силой, что почти доставало до моих ребер. Этот человек обвел меня вокруг пальца.

Эйфория от нового письма заставила меня дрожать.

«Пэт,

Я сожалею о том, что заставил тебя ждать. Я хотел показать тебе, на что похожа жизнь без меня. Теперь ты рада моим подаркам.

И теперь моя очередь.

Я хочу свой подарок.

Я хочу тебя.

Наша игра готова к следующему, намного более личному, уровню. Более близкому.

Завтра ночью я пошлю кое-кого, чтобы забрать тебя. Пойдешь с ним. Никаких вопросов, никакого отступления. Я не хочу, чтобы это закончилось сейчас, и я подозреваю, что ты этого также не желаешь.

Наслаждайся платьем. Я надеюсь увидеть тебя в нем.

P.S. Надень сережки.

С.»

Открыв коробку, я развернула глянцевое, блестящее серебряное платье. Все же у «С.» прекрасный вкус. Рассмотрев платье, я увидела очень смелый и низкий вырез на спине. Это самое красивое платье из всех, что у меня когда-либо были.

Приблизившись, я почувствовала легкий аромат. Это были явно не женские духи. Неопределенный, но дразнящий запах свежести, напоминающий извилистый след, который переплетался в корнях древних дубов. Когда я вдохнула снова, мурашки побежали по моему телу.

Это его запах?

Было легко представить «С.», упаковывающего это платье. Его руки бережно свернули ткань, упаковывая ее в коробку, предназначенную только для меня.

Для меня…

Он назвал меня подарком для него. Он хочет, чтобы мы увиделись завтра ночью? Сминая письмо, я читала его снова и снова. Наконец… Лицом к лицу. Я дождалась того момента, когда увижу человека, который обольщал меня все это время издалека.

Раньше я бы несколько раз подумала, прежде чем соглашаться на эту встречу. Я не знала «С.», я только чувствовала, что нужно делать. Он мог быть любым.

Я знаю, кто он.

Чувственный.

Злой.

Доминирующий.

Это была самая неожиданная мысль для меня. Я прижала платье к груди и поняла, что в своем сердце уже давно решилась на эту встречу. Удивительно, как этот человек изменил меня за такое короткое время.

Особенно после недель писем и подарков, заставляя желать продолжения этой игры...


Глава шестая.

Алексис.


Визг шин на улице еще больше добавил мне беспокойства. Подняв жалюзи, я взглянула на то, что ждало меня снаружи. Там стоял лимузин, словно огромная пантера, спрятавшаяся в тенях. Один укус, и меня бы поглотило целиком. Эта странная фантазия вызвала у меня тошноту.

Я чувствовала себя такой уверенной в своем решении согласиться на эту встречу, но когда этот момент настал... Мне показалось, что я иду по лезвию бритвы.