Хмуро посмотрев на свои промокшие ноги, выдохнула и поспешила зайти внутрь. Ведь и правда, как в книге Джеффри Линдсей: «Как бы ты не старался предотвратить наступление понедельника, все равно не получится этого сделать».

Здание, стоящее в центре города было высоким, почти до облаков. Внутри множество компаний арендовали офисы под свои нужды. Небольшое электронное табло в лифте указало мое место назначения — двадцатый этаж.

Поправляя свои вьющиеся волосы, я вошла в издательство «Сальвадор и Голдхард».

Широкая комната была свежего ледяного цвета, усеянная ярко зелеными растениями, большинство из которых были искусственными. Мягкий гул от людей, перебирающих бумаги или говорящих о текущих проектах, ощущался как постоянный белый шум.

Но если присмотреться, то станет заметно, что многие мои коллеги дремали на своих стульях. Мы управляли журналом моды, известным как «Застежка на липучке». Хотя, будучи простым секретарём, я уж точно никем и ничем управлять не могла. Работа далеко не моей мечты, очень кропотливая и напряженная, но она помогала мне оплачивать мои счета. Что еще имело значение?

– О, Алекс!

Лорали была одета в своем обычном стиле: тяжелый черный пиджак, красные лодочки, и юбка, обтягивающая ее шикарные бедра, которым я завидовала. Она проследила за моими грязными ногами.

– Дождь все еще льет?

Добродушно улыбнувшись, я встряхнула зонтик. Лорали отступила, чтобы я ее не обрызгала.

–Да, – сказала я,– там все еще довольно сыро. Что-то случилось?

Проведя пальцами по своим коротким темным волосам, она кивнула в сторону:

– Ты должна это увидеть! Ты немного опоздала, но я уверена, что некоторые пакеты, оставленные тебе, нужно убрать.

– Пакеты? Какие еще пакеты?

Кинув пальто на спинку стула, я посмотрела на телефон, и облегченно вздохнула – ни одного пропущенного звонка.

– Я действительно должна начинать работать. Г-н Сальвадор сойдет с ума, когда появится, если он не увидит, что я сижу здесь.

– Он уже здесь, – отмахнулась Лорали от моего испуганного вида и, улыбаясь, схватила мой локоть, потащив за собой, – просто пройдемся! Неплохо бы немного перекусить. Если ты конечно еще не завтракала?

И в этот момент мой живот проурчал.

– Перекусить? Хорошо, сдаюсь!

Я не завтракала, поэтому если там что-то и ждало меня, то, как я могла отказаться?

Пройдя через офис, мы повернули в секретный отдел. Обычно, если мы решали не плестись через весь центр Портланда, то обедали здесь.

Лорали встала в дверях, закрывая мне обзор, таким образом, я не видела, что лежит на столе. Я заметила еще трех женщин, которые смеялись и болтали, а в их руках было что-то похожее на бумажные кораблики.

Аромат ванили заставил сильнее сжаться мой живот, вызывая голодные спазмы. Девушки ели пирожные.

– У кого-то сегодня день рождения?

– Не думаю, вроде нет, это сегодня доставили для тебя, – сказала Лорали, пропуская меня вперед.

– Что? – спросила я, – я его не получала, откуда известно что это для ме…- я замерла.

В большой коробке лежали пять капкейков. Понятно, что их было больше, но даже с пустыми пятнами, она выглядела по-декадентски.

Капкейки были невысокими и пухлыми, с блестящей глазурью. Я никогда прежде не видела настолько красиво украшенные пирожные. Бумажные обертки блестели как лунный свет.

Вдобавок к каждому капкейку было маленькое, изящное письмо от «С.»

– Разве они не прекрасны? – сказал кто-то.

Я едва их расслышала, в уши словно ваты набили.

– Алекс?

В изумлении я посмотрела на Лорали, которая с тревогой смотрела на меня. В ее голубых глазах было беспокойство.

– Алексис, с тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной. Может, съешь что-нибудь?

Она предложила мне капкейк, и я чуть не ударила ее по руке.

– Извини! – запинаясь, сказала я. - Я не… Я имею в виду …

Моя голова пульсировала, и казалось, что мозг давит на глаза, пытаясь их вытолкнуть.

Лорали, нахмурившись, опустила капкейк.

– Может, тебе надо подышать немного свежим воздухом?

Хватаясь за дверной косяк, я кивнула:

– Да... Воздух... Верно...

Кинув нервный взгляд на наблюдающих за мной людей, я бросилась из комнаты. Мои туфли были мокрыми, и я схватилась за плитку на стене, чтобы не упасть.

«Успокойся! Просто расслабься!»

Но как? Одно дело, когда я находила посылки, которые по ошибки положили в мой почтовый ящик…

Но здесь!? В офисе, где я работала?!И что это означало?

Лорали была права, мне нужен воздух. Я должна подумать. Это бессмысленно. «С.», должно быть, заметил, что я не брала подарки. Но вместо того, чтобы сдаться и найти адрес правильного человека, он послал их сюда?

Но это явно предназначалось не для меня! Это не…. Этого просто не может быть!

Лифт издал звон и двери открылись, но я не вошла внутрь. Я продолжала цепляться за одну мысль: «Капкейки для кого-то еще». И раз это так, то это означало, что одна из моих коллег была «Пэт»!

Эта мысль заставила мои внутренности завязаться в тугой узел. Я ожидала облегчения, но я не была уверена, что чувствую его. Я так смешна!

Идея, что «С.» пытался войти в контакт с кем-то еще, кто просто, как оказалось, работал здесь, подарила мне забавное ощущение. Сразу стало немного легче дышать.

И в то же время я ощутила грызущую тяжесть на сердце.

Но в реальности же никто и никогда не пошел бы на это ради меня. «Это не для тебя, простой и скучной Алекс Виллоу». Я была никем, и никто на меня не обращал внимания. Я уже давно это поняла!

«С.» был знаком с кем-то в моем офисе. Вариантов было очень много. Лорали была забавна и великолепна. Хизер была блондинкой, от которой наши коллеги мужского пола падали в обморок. Даже Дэниз, которая главным образом сидела на встречах и просто важно кивала, была достойна тайного поклонника.

«Да, – думала я, пересекая офис к уединенному широкому столу, который принадлежал мне. – Это совпадение, просто совпадение».

Сев на стул, я начала поворачиваться из стороны в сторону, покачиваясь, чтобы немного успокоится. «Улыбнись, – сказала я себе, – не стоит унывать, прекрати хандрить. Жизнь была нормальна … отчасти нормальна. Скучная и унылая, но безопасная»

Безопасность – это то, что я искала.

Когда я взглянула на монитор, чтобы проверить мою электронную почту, мои глаза поймали какое-то мигание. Опустив глаза, я увидела одиноко стоящий капкейк, а под ним письмо. Сглотнув, я подняла письмо. Поверхность конверта была гладкой, а на самом конверте было всего одно, небрежно написанное, слово: «ПЭТ».

Краснея, я окинула взглядом офис. Кто-либо видел это? Нет, Лорали упомянула бы и его. Она была любопытна, поэтому если она ничего не сказала...

Прикусив язык, я открыла конверт. Внутри оказался тот же самый тип бумаги, которой я трогала несколько раз. Она сияла в огнях ламп.

«Пэт,

Если ты хочешь, чтобы это закончилось, то это твой выбор. Выбрось мой следующий подарок, и я прекращу.

Наслаждайся капкейком.

С.»

Закрыв глаза, я уронила голову на стол. Это послание было первым реальным доказательством, которое хоть что-то прояснило. То, во что я никак не могла поверить.

Подарки предназначались мне!

Скомкав подол юбки в руках, я напрягла плечи. Мои мышцы сковало, от переизбытка эмоций, что бушевали во мне.

«С.» не ошибся. Кем бы он ни был, и что бы я ни думала, это... Все это было для меня!

Я – Пэт…

Я уставилась на мерцающий капкейк. 'С' на вершине пирожного выглядело больше, и более тяжелым, чем на остальных.

Это означает, что он знает меня. Я знаю его?

Черт возьми! У меня действительно был тайный поклонник! Но кто? Кто он?

Осторожно, я осмотрелась по сторонам, ожидая увидеть хоть кого-то наблюдающего за мной. Даже в этом оживленном офисе, я была по существу никем.

Ласково проведя по записке, я тщательно ее свернула. Рядом со мной стояло мусорное ведро, словно ожидая, что все это достанется ему. Выбрасывание письма и капкейка — не дало бы ничего. Кто узнал бы? Кого бы это волновало?

Моя рука с письмом низко опустилась.

Его бы волновало.

Я колебалась. Капкейк лежал передо мной, ожидая своей участи.

Поднимая изящный, матовый десерт, я откусила небольшой кусочек. Ваниль и сахар взорвались на моем языке. Это было прекраснее, чем любой капкейк, который я когда-либо пробовала. Сладкий, ароматный, вкусный.

Бросила на ведро последний взгляд и сжала письмо в руке. Оно было доказательством, что в эту игру играли именно со мной.

Со мной…

Как я могла закончить ее, когда я только что поняла, что стала ее участником?


****


В моем шкафчике была единственная коробка. От одного ее вида мой адреналин подскочил. Я действительно избегала открывать эти вещи?

Нет. Это что-то большее.

Впервые, я знала, что этот подарок был для меня. И от этого я ощущала себя счастливой. Я уже могла не винить себя в присвоении чужой собственности, лед в моем животе таял, превращаясь в бабочек. Сейчас я испытывала самое настоящее волнение.

Забрав коробку, я поехала домой, пытаясь не превышать скорости.

Прошло более недели, с последнего подарка; дамское белье, которое я выкинула в мусор, о чём теперь сожалела. Я утешала себя, говоря, что я же не знала. Это было тайной игрой, я никогда не играла в подобные игры.

Жертвы обязательно должны были случиться.

Однако, я оставила изумрудные сережки. Они остались незамеченными в держателе для стакана в моей машине. Я нашла их несколько минут назад, когда ставила свой кофе в углубление и немного пролила его.