Кинг не мог перестать смотреть на ее рот. Он сделал еще один глоток виски, смакуя ровное жжение, как оно путешествует вниз и разливается в глубине желудка.

Она присела и улыбнулась ему деревянной улыбкой, которая не отразилась в глазах. Он много раз видел этот особый взгляд на лице матери, когда отец бубнил то об одном, то о другом.

- Вы уже решили, что собираетесь сказать «нет».

В ее глазах мелькнуло удивление, прежде чем она отвернулась. Ее пальцы были обернуты вокруг стакана, но в нем не осталось ничего, кроме льда.

- Послушайте... Кинг. Я не хочу быть грубой, но у меня сложилось ощущение, что, чтобы вы не собирались мне предложить, я этим вряд ли захочу заниматься.

- Да неужели? Вам не нравятся вечеринки? Или вкушать изысканные блюда? Или покупать одежду и обувь, за которую вам не придется платить? Работа идет с учетом одежды.

Она опустила голову. - Продолжай. Не то, чтобы я была сильно заинтересована, но, в какой-то мере...

Кинг сжал губы, чтобы скрыть усмешку. - Мои родители решили, что мне нужно остепениться. Я генеральный директор семейного бизнеса, и, как следствие, у меня не было достаточно времени, чтобы встретить кого-нибудь.

- Они, вероятно, просто беспокоятся о тебе, - сказала она.

Он поморщился. - Возможно. Но они также решили, что передадут управление моему младшему брату, если я не остепенюсь. Моему младшему брату, который в этот самый момент, вероятно, в стельку пьян, который спит со всем, что о двух ногах, и, вообще, настолько испорчен, насколько это только возможно.

Оливия ничего не сказала, но он мог понять, что она слушает, потому что она наклонила свою голову ближе к нему. Нельзя было не заметить, какие длинные у нее ресницы, или, как кончики ее длинных волнистых волос касались нижней части спины. Она изменилась в уличной одежде, но он все еще мог видеть ее сладкие изгибы даже под джинсами и кожаной курткой.

- Итак, тебе нужно, чтобы я была твоей девушкой? Давай. Такое срабатывает только в кино. Ты не находишь, что твоим родителям покажется подозрительным, что у тебя вдруг появилась девушка? Они догадаются, что ты просто притворяешься, чтобы их успокоить.

- Я знаю.

Ее губы восхитительно надулись. Черт, он собирался этим наслаждаться. Его родителей в достаточной степени отпугнет ее острый язычок, и они оставят и его, и его позицию в Kingsley International, в покое. В то же время, он собирался наслаждаться тем, что этот дерзкий язык полностью его. Он никогда раньше не был так рад вмешательству родителей.

- Хорошо, может быть, я просто устала, или, возможно, на самом деле в клюквенном соке была водка, но я не улавливаю суть. Зачем мне изображать подругу, если ваши родители будут знать, что вы делаете?

Он не мог больше сопротивляться и легонько коснулся кончика ее носа. Она тихо ахнула, и ее скулы покрыл слабый румянец.

- Потому что, мой сладкий Ангел, родители хорошо меня знают. Они не ожидают от меня, что я влюблюсь. Они просто хотят, чтобы я женился - для галочки. Мои родители тоже женились не по любви. У семьи матери были некоторые корпоративные холдинги, что интересовало семью отца. Так что, они поженились, и теперь Kingsley International является одной из крупнейших банковских и инвестиционных фирм в мире.

- Звучит очень цинично.

- Они выглядят достаточно счастливыми. Но, видимо, не настолько, потому что суют свой нос в мои дела. Так вот, сделка. У меня в следующем месяце встреча с некоторыми важными европейскими инвесторами. Я провел несколько лет, готовясь к этой сделке. Никоим образом я не могу позволить им отстранить меня сейчас и поставить на мое место Колина. - Он поморщился только от одной этой мысли.

- Кто такой Колин? - Ее вопрос вернул его к действительности.

- Мой младший брат. Я люблю его, но он потерпит неудачу, и тогда мне придется провести еще пять лет, разгребая бардак, пока отец приходит в чувство. Я работал для этого так много. Все думают, что я получил свою должность только благодаря своему имени, но отец заставил меня подтверждать каждый шаг на моем пути. Когда я был еще ребенком, я сидел у него на коленях, изучая все тонкости нашего бизнеса. В то время, как все остальные тусовались, я изучал финансы и экономику, готовясь к моменту, когда, наконец, стану достаточно взрослым, чтобы взять все в свои руки. Эта работа - все, что у меня есть.

Он перестал говорить и увидел, что она наблюдает за ним, ошеломленная. Обеспокоенный тем, что был настолько откровенен, он закашлялся.

- Дело в том, что у меня нет на это времени. Так что, давай просто несколько недель поиграем в эту игру и сделаем моих родителей довольными. Ты будешь делать покупки, есть и творить все, что угодно, черт возьми, и все время на мои деньги. Это довольно неплохая сделка.

Она скорчила гримасу. - Вы действительно собираетесь притворяться, что у вас нет длинного списка девушек, которые были бы более, чем счастливы, есть и пить за ваш счет?

Испытывая неудобство, он сделал еще один глоток виски. Как он мог объяснить ситуацию, не представляясь еще более наделенным властью придурком, чем она уже думала?

- Конечно, у меня были подружки. Но это лишь краткосрочные интрижки.

Она фыркнула.

- Конечно. Не хотелось, чтобы кто-то из них неправильно понял ситуацию. Они могли бы на самом деле подумать, что вы страстно желаете им понравиться! Как неудобно.

- Вы только что сказали "страстно желаете"? Как, вы действительно сказали это вслух?

- Вы только что сказали, что не можете попросить любую из знакомых вам девушек, потому что было бы трудно потом от них избавиться? - Она изобразила жест, положив пальцы на горло.

О да, его отец будет срать кирпичами, когда он приведет ее домой. - Я этого не говорил, но, если на чистоту, то - да. Давать кому-то ложную надежду не кажется добрейшей вещью на свете.

Она пожала плечами. - Я так и предположила. Но это не значит, что я тоже поучаствую в этом абсурде. Удачи! - Она встала и оправила куртку.

- Я буду платить вам десять тысяч за месяц, - выпалил он.

Ее рот приоткрылся. - Сколько?

Обычно опытный переговорщик, Кинг не мог поверить, что только что назвал сумму без всяких предварительных расчетов. Она уже собиралась раскрутить его на одежду и спа-расходы, так что он не планировал предлагать какую-то заработную плату. В конце концов, какая женщина не будет прыгать от радости, имея возможность покупать одежду, обувь и любую другую ерунду по чужой кредитной карте?

- Ты слышала меня. Согласна или как? - Вышло более агрессивно, чем он хотел, но он все еще был раздражен тем, что загнан в угол.

Бармен наклонился, прерывая их напряженное противостояние. - Ты готова рассчитаться, Ливви? - Она отвела от него взгляд и передала деньги. - Да, Джеб, я готова. Сдачи не надо.

- Держи. - Бармен посмотрел на него, Кинг вытащил бумажник и передал первую кредитную карту, которой коснулся. - Запиши ее напитки на мой счет. Наличные оставь себе.

Бармен не выглядел впечатленным его щедростью, но карточку взял.

Оливия скрестила руки. - Хорошо.

- Хорошо, - повторил он. – Ты это сделаешь?

Она кивнула и вытащила маленькую визитку из внутреннего кармана пиджака. - Вот моя визитка, номер находится сзади. Дайте знать, когда я вам понадоблюсь. Не беспокойтесь об одежде. У меня есть все, что нужно.

Она отвернулась, и он протянул руку, запаниковав при мысли, что она уйдет без него. Он хотел проводить ее к машине и убедиться, что она в безопасности, совершенно чуждое ему чувство, но его карта была еще у бармена, так что, вместо этого, он стоял, поглаживая ее руку, как идиот.

- Он назвал тебя Ливви.

Она усмехнулась. – Вы же на самом деле не думаете, что мое имя Ангел, не так ли? - Она протянула руку. - Оливия.

Он ее пожал. - Оливия. Я позвоню тебе завтра, Оливия.

Она подмигнула. - Я отвечу.

Люди уступали дорогу, когда она шла через толпу, как если бы они тоже могли ощутить силу в движении ее бедер. Существовало нечто гипнотическое в том, как она двигалась. Это наводило его на мысль, что он мог наслаждаться, просто глядя на нее, как она делает что угодно, а не только грязные вещи. Он был не в состоянии остановить воображение все то время, что они разговаривали. Он хотел бы видеть ее танцующей, когда она думала, что никто не смотрит, или поющей в душе, или прижиматься нагло сзади, пока она чистит по утрам зубы. Дверь в паб захлопнулась за ней, и Кинг тяжело вздохнул.

- Ты неважно выглядишь. - Бармен протянул свою визитную карточку, глядя на него с понимающей улыбкой.

- Да. Полный пи**ец.


Глава 4