— Что вам нужно? — Его голос звучал угрожающе, заставив поежиться даже меня.

— Привет передать.

— От кого?

Ответ дослушать я не успела — что-то резко дернуло меня назад, и я вскрикнула от неожиданности. Гэбс тут же обернулся и, увидев, что меня удерживают, попытался рвануться вперед, но те двое парней схватили его за руки. Один из них достал нож. Я готова была закричать от ужаса, но мне закрыли рот рукой. Парень приставил нож к горлу Гэбса и остановился. Я дергалась в чьих-то руках, пытаясь выбраться, но хватка была слишком крепкой.

— Да не бойся, не собираюсь я убивать твоего парня. Даже калечить. Это просто мера предосторожности. Если он кинется к тебе — его порежут. Если ты кинешься — то же самое. Закричишь — аналогично. Поняла меня? Я могу тебя отпустить, и ты не наделаешь глупостей?

В ответ я лишь закивала. Меня тут же отпустили, и я смогла развернуться, чтобы посмотреть на своего пленителя. Его лицо почему-то показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить, где я могла его видеть. Хотя это не удивительно, я сейчас и имя свое с трудом могла бы вспомнить — настолько мне было страшно. То, что ситуация складывалась не в нашу пользу, было ясно, как день. И то, что последующие события мне не понравятся — тоже. Я не могу добраться до Гэбса, а он до меня.

— Какого черта тебе надо? — Прорычал Гэбс, глядя на парня рядом со мной. Судя по ненависти в глазах, мой пленитель был хорошо ему знаком.

— А ты разве не помнишь мое обещание? Касаемо твоей девушки. Только вот незадача — ты вышел раньше, чем планировалось, был хорошим мальчиком. Но я решил и эту проблему, видишь? Ты будешь рядом, но ничего не сможешь сделать. Как думаешь, будет ли она с тобой после этого?

— Ты не посмеешь! Я убью тебя!

— У тебя и так условно досрочное. Если кто-то узнает, что ты участвовал в драке — это на случай, если ты будешь сопротивляться — досрочное отменят, и ты вернешься за решетку.

И тут мне стало еще хуже. Я понимала, что мне хотят причинить боль, и это само по себе заставляло меня покрываться холодным потом. Но осознание того, что Гэбс будет вынужден на это смотреть (чем бы оно ни было), и ничего не сможет сделать. Это только добавляло ужаса. Беда в том, что я слишком хорошо знала своего парня, чтобы сказать — он не будет молча смотреть. Он рискнет своей жизнью и свободой, если надо, чтобы спасти меня. И от этой мысли меня просто накрывало. Я не могла позволить этому случиться.

— Калеб, я серьезно, не смей касаться ее даже пальцем!

— Кто ты такой? — Мой голос больше походил на хрип.

— Мы с твоим парнем сидели вместе. Однажды я видел, как ты приходила к нему, а он отказался выйти. Тогда я ему сказал, что выйду и трахну тебя, а он в это время будет сидеть в тюрьме. Но видишь, как вышло?

— Я помню тебя!

— Даже так? Ну что ж, мне приятно.

Если я сейчас ничего не сделаю, не смогу исправить эту ситуацию, то это будет конец. Гэбс пострадает, и, вероятно, вернется за решетку. Если не погибнет. И между нами уже ничего не будет хорошо, если этот Калеб сделает то, что собирается. Я должна все исправить. Я должна быть сильной и не бояться. Глубокий вдох не помог мне успокоиться, но я смогла подавить страх, который плескался в моих глазах, и посмотреть на Калеба с уверенностью. Пусть и ложной.

— Мы можем поговорить? — Я смотрела открыто, не бросая вызов, но принимая его. И парень это видел. Он прищурился и слегка наклонил голову набок, рассматривая меня, как диковинку. Как вкусное блюдо, к которому примеряешься вилкой.

— О чем?

— Мне есть, что тебе сказать.

— А может, я не хочу это слышать?

— Может, и не хочешь, но тебе нужно это услышать.

— Даже так? Ну, хорошо.

— Джен! — Гэбс задергался, когда я сделала несколько шагов в сторону. Я не хотела, чтобы кто-то еще слышал наш разговор. Калеб подошел ко мне и остановился, ожидая моих слов.

— Зачем тебе это? — Я смотрела ему в глаза, чтобы видеть эмоции, проскальзывающие во взгляде, когда он будет отвечать. Они смогут мне сказать намного больше, чем слова. И помогут найти верное русло для предстоящего разговора.

— Что именно?

— Ты хочешь причинить ему боль через меня. Зачем?

— Твой парень — сукин сын, и я хочу проучить его. Ты — его слабое звено.

— Но при этом ты причинишь боль и мне тоже, а я ни в чем перед тобой не виновата.

— Ты хочешь, чтобы я извинился?

— Нет, извинения ничего не значат, если ты все равно собираешься сломать мою жизнь.

— Ой, да брось! Сломать?

— Да. Он никогда не простит себе, если со мной что-то случится по его вине. А я не прощу себе, если из-за меня он пострадает. Замкнутый круг. И если ты сделаешь то, что собираешься, мы никогда не сможем быть вместе, а кто-то другой мне не нужен. Ты одним поступком сломаешь две жизни. Неужели твоя ненависть к Гэбсу настолько сильна? — Калеб нахмурился, взвешивая мои слова.

— Я не ненавижу его.

— Тогда что? Ты на свободе, далеко от него, что тебе мешает просто забыть и жить дальше?

— А может, меня зацепила ты?

— Я? Чем? — Такого ответа я совсем не ожидала.

— Ты приходила в тюрьму к нему столько раз, а он не выходил. Но ты продолжала ходить. Почему? Что в нем такого?

— Я люблю его, — просто ответила я. По-моему, этот ответ был написан на моем лице и не нуждался в словесном подтверждении.

— Настолько? Почему?

— Просто люблю и все. Он со мной еще с тех времен, когда я в школу ходила. Гэбс всегда защищал меня от всех, был рядом, доставал все, что бы я ни захотела, исполнял любое желание. Он много раз рисковал ради меня всем, но никогда ничем не попрекнул.

— Прямо святоша!

— Нет, он меня любит, вот и все.

Некоторое время Калеб смотрел на меня, и в его глазах мелькало столько эмоций, что трудно было разобраться в этом коктейле. Раз он перевел взгляд на Гэбса, а потом снова на меня, будто что-то решая. А меня вдруг осенило! И я выпалила, даже не раздумывая над своими словами.

— Ты хочешь причинить ему боль потому, что у него есть то, чего нет у тебя? — Эта мысль была абсурдной, но почему-то казалась верной. И как только я это сказала, Калеб сжал челюсти, подтверждая мою догадку. О, Боже! — Ты хочешь, чтобы тебя любили.

— Это что, жалость? — В его глазах вспыхнул огонь, и я поспешила разубедить его.

— Нет, не жалость. Я просто…

— Что?

— Тебе больно, но если ты сделаешь то, что собирался, боль не уйдет. Будет только хуже. К ней добавятся гнев, раздражение, отвращение, сожаление.

— Да что ты знаешь?

— Много. Мне в свое время тоже били правдой не в бровь, а в глаз. Да, слышать неприятно, но в конечном итоге это помогает. Стоит лишь найти правильный путь и двигаться по нему.

— А какой путь правильный?

— Не надо запугивать. Когда тебе понравится девушка, будь с ней мягче.

— Я не мягкий.

— Я вижу. Но если она будет тебе дорога, все произойдет само собой. И ты из агрессора станешь защитником. Она должна почувствовать, что вся твоя сила на страже ее безопасности. Что ты никогда не применишь силу против нее. Будь готов к тому, что придется ждать, терпеть, добиваться. Гэбс долго ждал, пока я осознала все. И, Калеб, не смотри на внешнюю красоту, она может быть обманчива. Прежде, чем отдать свое сердце, убедись, что девушка того стоит. Бриллианту нужна только огранка, чтобы засверкать, в то время как некоторые камни могут ослеплять красотой, но оставаться при этом дешевыми пустышками.

Передо мной сейчас стоял не тот надменный мужчина с выражением превосходства и насмешки на лице, которого я увидела в начале. Сейчас это был просто парень, который хотел быть любимым и скрывал свою уязвимость за агрессией. Как и многие из нас. Я смогла до него достучаться, и, надеюсь, мои слова помогут ему в жизни.

— Спасибо, — его лицо вдруг озарилось ехидной улыбкой. — Но ты же понимаешь, что я не упущу случай насолить Габриэлю?!

Не успела я что-то ответить, как Калеб притянул меня и поцеловал. Он воспользовался моим шоком, чтобы проскользнуть языком внутрь, похозяйничать там пару-тройку секунд, и только тогда отпустил. Я все еще стояла, хлопая глазами от удивления, а Калеб подмигнул мне и дал знак парням. Те отпустили Гэбса, и пошли к машине, которая стояла за деревьями. Калеб последовал за ними, а Гэбс тут же подлетел ко мне, обнимая и крепко целуя. Этим поцелуем он будто убеждался, что со мной все в порядке, я не пострадала, а также заставлял меня забыть о чужом поцелуе. Убирал вкус чужих губ. Оторвавшись от меня, Гэбс прижал мою голову к своей груди и устроился подбородком на моей макушке. А я заметила, как Калеб смотрел на нас сквозь лобовое стекло машины. Секунда, вторая, и машина тронулась, моргнув фарами вдалеке. И только тогда я окончательно расслабилась. Все хорошо, я сделала это, мы в порядке.

Глава 28

Мы сели в машину и Гэбс откинул голову назад, закрывая глаза.

— Боже, Джен, я так испугался. Прости меня, пожалуйста.

— За что?

— Ты из-за меня чуть не пострадала. Я бы никогда не простил себе, если бы…

— Стоп! Остановись. Здесь нет твоей вины. Это произошло не из-за тебя, а из-за меня.

— Что? Почему?

— Он сам так сказал. Я ему приглянулась тогда в тюрьме. — Гэбс сжал кулаки до хруста. — Так что, это мне нужно извиняться перед тобой. Ты мог пострадать.

— Не говори глупостей! Это уж точно не твоя вина!

— Тогда и не приписывай ее себе! Что б хорошее приписал, а то все гадость какую. Мы в порядке, и это главное.

— Ты права. Поехали домой? Что-то мне уже не хочется гулять.

— Да, поехали.

Гэбс завел машину и выехал на дорогу. А меня немного потряхивало от пережитого. Несмотря на то, что все закончилось хорошо, я изрядно переволновалась, и теперь, когда опасность миновала, адреналин уходил из крови, оставляя меня без сил. Дорога домой была очень короткой, Гэбс ехал на максимально разрешенной скорости. Как только дверь квартиры закрылась за нами, меня снова притянули в объятия.