Как только я произнесла эти слова внутри себя, боль отхлынула, будто подняли невидимые шлюзы. Тяжесть уходила с души, оставляя после себя легкую грусть. От интенсивности ощущений я заплакала, чем основательно перепугала Джека.

— Джен? Милая, не плачь.

— Все хорошо, Джек, — улыбнулась я сквозь слезы. — Теперь все хорошо.

— Ты отпустила, — понял он.

— Да. Спасибо за то, что позволил мне осознать всю важность этого.

— Не благодари меня. Просто улыбайся, и это будет лучшая благодарность.

— Хорошо, я постараюсь.

— И брось столько курить! — Вдруг проворчал он, чем вызвал мой смех. — А то и так худющая, с опухшими глазами, так еще и куришь, как паровоз.

— Как скажешь.

— Вот так-то! — Удовлетворенно отметил он.

Я огляделась по сторонам, впервые за долгое время. И заметила мир, который игнорировала последний месяц, погрузившись в себя. Все также светило солнце, зеленели кроны деревьев. Жизнь продолжалась.

Глава 11

Я стояла за кассой минимаркета и, подперев ладонью подбородок, смотрела в окно. Сегодня меня тоже одолевали воспоминания, только более позитивные. Вчера вечером я позвонила Гэбсу и Ноксу, и попросила их приехать в наше логово. Они помялись, но согласились. Как только парни приехали, я буквально кожей ощутила исходящую от них тоску и печаль. И теперь могла со стороны посмотреть на то, какой сама была еще вчера. Спасибо, Джек, что помог очнуться. Исхудавшие, с потухшими глазами и бледной кожей, парни походили на свои тени.

— Что ты хотела Джен? — Гэбс посмотрел на меня, отмечая для себя то, что я выглядела более бодрой и живой.

— Поговорить с вами. Так дальше не может продолжаться. Прежде, чем скажите, что я бесчувственная холодная сука, выслушайте меня. То, что я скажу, вероятно, причинит вам боль, но и принесет освобождение. Я знаю, что мы потеряли очень близкого нам человека, и мне так же больно, как и вам. Но я кое-что поняла. Мы должны отпустить его.

Кого «его» пояснять было не нужно. Парни поняли, и даже подобрались, собираясь обороняться. Они будто готовили кирпичи и цемент, чтобы успевать заделывать дыры, которые я пробью в их защите своими словами.

— Я тоже любила Триша, и он всегда будет в моей памяти и сердце, но он умер, а мы живы. И мы должны жить дальше.

— Просто жить, будто ничего не произошло? — В глазах Гэбса была обида, боль и гнев, а слова сочились ядом. — Я и так послушал тебя, и не убил тех парней. Так теперь я должен забыть и о том, что потерял брата?

— Нет, Гэбс, не должен. Ты всегда будешь его помнить, как и мы все. Ты должен отпустить все те эмоции, которые ты запер в себе. Они разрушают тебя. Не дают двигаться дальше. Думаешь, Триш хотел бы этого для тебя? Для нас? Я уверена, ему больно смотреть на это. И я бы тоже не хотела, чтобы после моей смерти кто-то так истязал себя.

— Джен, он мертв! Ему уже все равно! Неужели ты веришь в жизнь после смерти?

— Верю. Иначе все это становится бессмысленным. Зачем все испытания, что выпадают на долю человека? Зачем мы учимся, набираемся опыта, любим? Зачем все моральные ценности? Если нет ничего «после», тогда все это теряет смысл.

— И что же там, Джен?

— Я не знаю. Может рай и ад? Или пространство, среди которого плавают наши души? А может нас там встретят словами «ты чего приперся? Иди назад!» и мы родимся здесь уже в новом теле. А может, все это сон и в момент смерти мы проснемся от него. Я не знаю, Гэбс. Но в мире столько всего непонятного и необъяснимого, что жизнь после смерти не кажется такой уж удивительной вещью.

Парни замолчали, и будто задумались над моими словами.

— Триш не думал, что умрет так рано. Никто из нас не предполагал этого. Поэтому у нас еще больше причин жить полной жизнью. За нас и за него. Мы не знаем, когда кто-то сверху потушит наши искры, поэтому должны ценить каждый день, что нам дается.

— Но почему Триш? — Гэбс буквально простонал это, схватившись за собственные волосы.

— Этого я тоже не знаю. Но люди умирают везде, не только здесь. Мы просто не замечаем этого, пока не касается нас. Каждый день в мире огромное количество аварий со смертельным исходом, где-то может упасть самолет, а где-то утонуть корабль. На кого-то упадет сосулька, а кто-то станет жертвой разбоя или ограбления, или убийцы. А кто-то придет в больницу на анализ крови и узнает, что у него рак четвертой стадии или гребаная опухоль. И уже нет шансов. Люди гибнут постоянно. Поэтому и надо жить каждым днем! Я не говорю, что будет просто, и эта рана не скоро затянется! Но если оставить все, как есть, то жить вообще незачем. Такая жизнь ничего не стоит.

Я видела, что Гэбс уже на грани. А Нокс побелел еще больше и сжал кулаки до хруста. И приняла единственно верное решение.

— Идите сюда. — Я открыла объятия и ждала.

— Мне не десять лет, — буркнул Гэбс.

— Вот именно! Поэтому закрой рот и тащи свою задницу сюда!

И он послушался. Шаг, второй, и вот он неловко обнимает меня. Нокс сделал несколько резких шагов и тоже обнял меня. Крепко. Я почувствовала, как его тело мелко затряслось — он плакал. Гэбс же просто обнимал меня, уткнувшись носом в мои волосы, и поглаживал меня по спине. Не знаю, сколько времени мы простояли так, но когда Нокс поднял голову, я увидела его покрасневшие глаза. И в них больше не было того горя, что раньше. Там был покой, как и в глазах Гэбса. Я победила.

— Я люблю вас, ребят.

— Мы тебя тоже.

И вот теперь, стоя за кассой, я улыбалась, вспоминая вчерашний вечер. Мы будем в порядке.

Я очнулась от своих мыслей, когда на заправку заехала машина. Серебристая тойота остановилась около колонки. Я отвернулась и лениво скользила взглядом по минимаркету, пока не услышала звякнувший колокольчик на входной двери. Переведя взгляд на посетителя, я хотела поздороваться, но слова застряли в горле, когда я увидела, кто вошел. И лицо парня было не менее удивленным.

— Не может быть! А я уж думал никогда не найду тебя, — спасенный мной парень стоял передо мной, и сиял, будто нашел клад. Как его там? Дэвид? Стоп, а зачем он меня искал?

— Нашел. Что тебе надо?

— Ну, вообще-то бензин.

— Ты искал меня, чтобы попросить бензин?

— Нет, я заехал на заправку, потому что мне нужен бензин. А тебя я искал, чтобы поблагодарить.

— Не стоит.

— Стоит! Моя жизнь мне дорога, поэтому стоит.

— Ну, хорошо, пожалуйста, Дэвид!

— Ты запомнила мое имя!

— У меня с памятью все в порядке.

— А ты колючая! — Хитро улыбнулся он.

— А ты не трогай!

В этот момент колокольчик звякнул еще раз, и второй парень зашел внутрь.

— Дэв, ты чего застрял?

— Я нашел ту, которую искал.

— Что? Она? — Он перевел взгляд на меня и визуально оценил. — Знаешь, твое описание было довольно точным. Я с легкостью могу представить в ее руках пистолет.

— Отлично, — чего он говорит обо мне в третьем лице? — Тогда ты сможешь с легкостью представить, как «она» может лишить тебя яиц, если не перестанешь говорить так, будто «ее» тут нет.

— Прости, — он инстинктивно сделал шаг назад и прикрыл самое ценное.

— Так-то лучше. А ты, — я перевела взгляд на Дэвида, — либо покупаешь бензин, либо свободен. Что хотел, ты сказал.

Он заплатил за бензин, после чего все так же остался стоять и с улыбкой поглядывать на меня. И это начинало бесить.

— Что тебе еще надо, несчастье недобитое?

— Ты не сказала, как тебя зовут и почему ты спасла меня.

— А я обязана это говорить?

— Конечно! Понимаешь, была такая хорошая традиция, если кто-то спас твою жизнь, то он навсегда становится чем-то вроде твоего хранителя. В общем, отвечал за тебя.

— Это ты намекаешь, что нужно было дать тебе сдохнуть?

— А она милая, — буркнул друг Дэвида, а потом спохватился и снова прикрыл «драгоценности» руками.

— Милая, — подтвердил Дэвид, глядя на меня все с той же хитринкой.

— У нас явно разные толкования этого слова.

В этот момент в помещение зашел Джек, оглядывая наших посетителей и мою недовольную моську.

— Джен, какие-то проблемы?

— Тебя зовут Джен? Это сокращенное? От Дженнифер?

— Не твое дело! — Я смерила Джека взглядом «ну, спасибо, удружил».

— Могу я узнать, что вам нужно? — Джек смотрел на парней, скрестив руки на груди.

— Я хотел поблагодарить эту милую девушку за спасение своей жизни и узнать, как ее зовут.

— Милая, ты спасла ему жизнь? — перевел на меня удивленный взгляд Джек. — Когда?

— В ту ночь. — Джек поймет, а это главное.

— А вы ее отец? — Спросил пронырливый засранец.

— Нет, но ставлю сотню баксов на то, что она хотела бы, — усмехнулся он. Еще и прикалывается! — А расскажи-ка мне подробнее о вашей встрече.

— Джек! — Воскликнула я обвиняюще. Может он и на чай их пригласит?

— Ну а что? Ты же мне не рассказала!

— На меня напали двое парней. Избивали. А она велела им убираться и пригрозила пистолетом. Даже выстрелила в землю рядом, чтобы не сомневались.

— Да что ты! — Джек снова посмотрел на меня, а я уже начинала злиться.

— Да, только леди не ответила, когда я спросил ее имя, и почему она спасла меня.

— Ну, имя ты уже знаешь. А причины здесь ясны и так — она очень хорошая девушка.

Джек подошел и чмокнул меня в макушку, ободряюще похлопывая по спине. А я ощущала себя сбитой с толку.

— А могу я пригласить эту хорошую девушку на свидание? — Он смотрел на меня с ожиданием, а я снова зависла от удивления. На секунду. Но потом…

— Нет! У меня есть парень!

— А просто на ужин?

— Парень, ты заблудился? Или тебя так хорошо отделали? Ты знаешь, в каком районе находишься? Мы здесь все неблагополучные, преступники и вообще…Тебя не пугает, что у меня есть пистолет?