Тем временем Кашу окончательно завладел халатом и, заломив Джероми руку, потащил его за собой в кают-компанию.

Увидев, куда он попал, Джероми пришел в ужас. Где остальные гости? Где Бьянка и Александр? Почему его поместили с членами команды и обслуживающим персоналом?

Все это было крайне неприятно.

* * *

Флинну доводилось попадать в самые опасные ситуации. Он посещал театры военных действий, брал интервью у террористов и полевых командиров всех мастей, дважды чуть не попал в плен к бандитам, пережил два землетрясения и одно цунами, поэтому испугать его было трудно. И сейчас он тоже не столько испугался, сколько почувствовал себя в высшей степени озадаченным. Что, черт возьми, происходит? Ведь «Бьянка» находилась не где-нибудь в Индийском океане, а во вполне безопасных водах близ мексиканского побережья!

Как видно, море Кортеса не было вполне безопасным. Яхту явно пытались захватить – и уже почти захватили – какие-то злоумышленники.

И что ему теперь делать?

Флинн неплохо представлял себе, что последует дальше. Пару лет назад, собираясь писать книгу о современном пиратстве, он взял несколько интервью у сомалийских пиратских боссов и убедился, что морской разбой в наши дни превратился в самую настоящую высокодоходную индустрию. Люди, с которыми он разговаривал, «зарабатывали» в год по несколько миллионов долларов, которые в виде выкупа выплачивали им владельцы захваченных судов.

Столицей современного пиратства считался крошечный городок Эйл близ побережья Сомали. Когда Флинну удалось туда попасть (по городу он передвигался исключительно в сопровождении четырех вооруженных телохранителей и переводчика, который также выглядел очень внушительно), он довольно скоро выяснил, что большинство пиратов на самом деле не какие-нибудь отморозки и бандиты. В основном это были рыбаки, вынужденные оставить свое ремесло после того, как иностранные суда, нелегально промышлявшие в территориальных водах Сомали, выловили в прибрежной зоне всю рыбу. Чтобы хоть как-то прокормить свои семьи, этим людям пришлось искать себе другое занятие, и пиратство было ничуть не хуже, а во многих отношениях намного лучше разведения овец или работы на шахтах. Денег оно давало не в пример больше, к тому же, с точки зрения бывших рыбаков, в нем не было ничего незаконного или, во всяком случае, несправедливого, поскольку, захватывая грузовые и торговые суда, они просто забирали то, что, как им казалось, у них украли.

Впрочем, помимо рыбаков, среди пиратов хватало бывших военных, которые просто-напросто ничего другого не умели, к тому же каждый пиратский клан обучал, нередко за рубежом, одного-двух технических специалистов, чтобы они работали с навигационными системами, компьютерами и аппаратурой спутниковой связи.

Легкие деньги быстро развратили бывших рыбаков и скотоводов. Пираты обожали хвастаться своими «подвигами» – богатством, уважением соплеменников, дорогими машинами и многочисленными женами. Только о совершенных жестоких убийствах и о запасах оружия они предпочитали помалкивать.

В конце концов Флинн все же раздумал писать книгу. Никому из пиратов он ни на грош не верил и не сомневался: если бы не присутствие вооруженных телохранителей, его бы самого похитили, чтобы потребовать выкуп. Таков был образ жизни большинства сомалийцев – ничего другого они просто не знали и знать не хотели.

С другой стороны, в подавляющем большинстве случаев сомалийские пираты предпочитали не слишком удаляться от знакомых берегов и проторенных морских путей. Как же получилось, что они напали на «Бьянку»? Или это их мексиканские «коллеги» решили перенять полезный, а главное – денежный опыт?..

Флинн бессознательно пожал плечами. Бред какой-то!..

Впрочем, пора было обратиться к насущным проблемам. Здесь, в дальнем углу неосвещенной верхней палубы он был в относительной безопасности, но Флинн был уверен, что это только временно. Если яхту действительно атаковали сомалийцы – а судя по отдельным донесшимся до него словам, это были именно они, – то следующее, что они сделают, это тщательно прочешут яхту, чтобы убедиться: вся команда и пассажиры находятся под замком. После этого яхта и все, кто на ней был, останутся в плену до тех пор, пока пираты не получат выкуп.

А если выкупа не будет…

Флинн очень хорошо помнил, как пару лет назад сомалийцы захватили частную прогулочную яхту с четырьмя американцами на борту. На свою беду, американцы оказались еще и христианскими проповедниками. Тогда пираты расстреляли всех, не дождавшись окончания переговоров о выкупе.

Собственно говоря, у Флинна были только два пути: он мог попытаться завести один из пиратских катеров и отправиться за помощью и мог остаться.

Он выбрал последний вариант.

Ради Сьерры.

Глава 84

Обычно Клифф спал как сурок. Несмотря на шторм, он мог бы спокойно продрыхнуть до самого утра. Что там какой-то шторм и гроза, если в свое время актер проспал даже Большое лос-анджелесское землетрясение 1994 года! Сегодня, однако, все было иначе. После того как Лори разбудила его, он так и не смог заснуть, хотя ветер скоро утих и яхта почти не раскачивалась.

Сама Лори давно спала, и, не желая ее беспокоить, Клифф осторожно выскользнул из постели и, прокравшись в ванную комнату, плотно закрыл за собой дверь. Сделав свои дела, он встал у зеркала и некоторое время рассматривал собственное отражение.

Клифф Бакстер, звезда кино.

Состоятельный пятидесятилетний холостяк.

Мужчина, которому иногда бывало очень одиноко.

Отразившееся в зеркале лицо было не таким красивым, как на экране. Каждый день добавлял к нему новые морщинки – то возле глаз, то на лбу или на подбородке, да и седины в волосах с каждой прошедшей неделей становилось все больше. Клифф не хотел краситься, как не собирался делать себе косметические операции, – никаких искусственных ухищрений он не признавал. К дьяволу ботокс, хирургические подтяжки, «золотые нити», плацентарную вытяжку и прочие средства омоложения, которые чуть не каждый день изобретали хитроумные косметологи. Что его – то его, и Клиффу этого вполне хватало, к тому же с годами он не только терял, но и приобретал. А больше всего он был рад тому, что у него появилась Лори.

Сейчас ему было странно подумать, что перед этим путешествием он собирался поменять ее на какую-нибудь супермодель.

Почему это вообще пришло ему в голову? Потому что Лори не нравилась Энид?

Или потому, что общественное мнение в лице бульварной прессы настойчиво твердило: мол, звезде его калибра положено менять подружек как можно чаще? А зачем? Чтобы фотографироваться на разных киномероприятиях с новой блистательной красоткой в качестве декорации, с которой и словом-то перекинуться не о чем?

Нет, к черту. Если он и дальше будет двигаться этим путем, то очень скоро его будут считать сексуально озабоченным старикашкой, спешащим напоследок испробовать и то, и это, и пятое, и десятое. Все и сразу, пока член не отвалился!

Нет уж, к подобной репутации Клифф отнюдь не стремился.

Мысли его снова обратились к Лори. За несколько дней круиза она открылась ему с новой стороны. Или, может быть, это он взглянул на нее новыми глазами и вдруг увидел, что она не просто бесконечно сексуальна. Лори была нежной, заботливой, умной, веселой, и это ему вовсе не казалось, ибо другим гостям она тоже нравилась. Так почему бы ему не сделать ее… нет, не женой, но хотя бы постоянной партнершей?..

Гм-м, сказал себе Клифф, идея как будто неплохая.

Во всяком случае, она стоила того, чтобы над ней как следует подумать.

* * *

Приказ Круза запереть богатеньких гостей там, где они жили, очень не понравился Мерседес. Она-то считала, что пассажиров разместят в кают-компании вместе с командой и никто не помешает ей спокойно обыскать их роскошные каюты и собрать облюбованные трофеи и деньги.

Интересно, как ей теперь быть? Мерседес уже свыклась с мыслью, что нападение на «Бьянку» будет ее последней гастролью, после которой она благополучно исчезнет, обеспечив себя если не на всю жизнь, то по крайней мере на несколько лет. В каютах гостей хранилось настоящее богатство: пачки наличных, ювелирные украшения, дорогие часы и прочие безделушки, дизайнерская одежда, а также главный приз – золотое кольцо с изумрудом и бриллиантами, которое она обнаружила в сейфе владельца яхты. Это был хороший куш, которого должно было хватить надолго, ибо у Мерседес были свои планы на будущее. Быть просто помощницей отца ей надоело – она хотела жить собственной жизнью, а для этого необходимо было что-то вроде стартового капитала. Драгоценности и деньги пассажиров – с ними она могла бы позволить себе все, что пожелает. Делиться своей законной добычей с бандитами и с отцом Мерседес не собиралась – в конце концов, сейф в каюте Касьяненко не смог бы открыть никто, кроме нее, а самая крупная сумма денег и драгоценное кольцо, которое одно тянуло на несколько сот тысяч долларов, хранились именно там.

Одним словом, запирать пассажиров в их каютах было Мерседес совершенно не с руки. Придется что-то придумать, чтобы убедить отца собрать в кают-компании всех пленников, а не только членов экипажа.

И сделать это нужно как можно скорее.

* * *

– Это возмутительно! – громко восклицал Джероми, когда тощий молодой пират втолкнул его в столовую для экипажа. – Я этого так не оставлю!

Ему казалось, что он спит и видит кошмарный сон, иначе он, конечно, вел бы себя посдержаннее. Вот только что ему сделать, чтобы проснуться? Ущипнуть себя побольнее или, напротив, крепко зажмуриться, чтобы не видеть всего этого ужаса?

Тем временем Кашу, довольно осклабясь, натянул прямо поверх своей одежды шелковый халат Джероми и, красуясь перед Далилом и Гани, которые с оружием наготове стояли в дверях кают-компании, исполнил дикий и не слишком пристойный танец.