* * *

Едва поднявшись на верхнюю палубу, Хэммонд сразу отыскал глазами Лори и без лишних слов уселся радом с ней.

– Ты выглядишь такой свежей и юной, – сказал он. – Какие планы на сегодня? Будешь загорать?

– Вряд ли. От солнца у меня появляются веснушки, – объяснила она.

– Ну, пара-другая веснушек не повредит такому обаятельному личику, – заявил Хэммонд с жизнерадостным смешком и тут же скосил глаз на ее упругие груди, которые задорно приподнимали тонкую белую футболку. Никакого лифчика Лори не носила, и он разглядел даже ее острые соски.

«Черт побери!.. – подумала Лори. – Да я сейчас просто как в песне «Мужицкий дождь» [25]. Вокруг одни мужики, и все как один – сексуальные и привлекательные, и я среди них – единственная незамужняя женщина, если не считать азиатки, но она мне не соперница. Слишком уж эта Хван серьезная, да и росточком не вышла. Гм-м, сдается мне, здесь можно неплохо провести время! В любом случае немного флирта не повредит – быть может, Клифф увидит, каким я пользуюсь успехом, и передумает меня бросать».

– У меня предложение: пусть леди загорают сегодня без лифчиков, – сказала она, будучи совершенно уверена, что Эшли этот вариант не очень понравится.

– Зачем это? – возразила та, как Лори и рассчитывала.

– А что тут такого? – Лори небрежно пожала плечами. – Мы же не в монастыре.

– Мне кажется, это решение лучше предоставить нашей дорогой хозяйке, – отчеканила Эшли довольно-таки прохладным тоном.

– Не знаю, как это делается у вас в Англии, – сказала Лори, – но Америка – демократическая страна. Предлагаю устроить голосование. И пусть мужчины тоже участвуют – в США дискриминация по половому признаку считается уголовным преступлением. Вы как, сенатор? – Она повернулась к Хэммонду. – В лифчиках или без?

– Мне все равно. Но без лифчиков лучше, – сказал сенатор под общий смех.

– Я всегда загораю топлес, – пошутил Люка.

Прежде чем Лори успела задать тот же вопрос Тею, на палубе появились Александр и Бьянка.

– Сегодня нас ожидает увлекательное путешествие на самый настоящий необитаемый остров, – объявил Александр. – Все, кто хочет участвовать, – а я надеюсь, что это будут именно все, – должны быть готовы к двенадцати часам. Сбор на нижней палубе.

Глава 47

Всего за сутки с небольшим Мерседес сумела узнать достаточно много. Она от природы была очень наблюдательна, к тому же «важные персоны», как правило, не обращали никакого внимания на присутствие какой-то там официантки и продолжали вести себя при ней точно так же, как если бы ее вообще не было. Мерседес оставалось только слушать и запоминать. Трудно было сказать наперед, что может пригодиться Крузу, а пригодиться могло все.

На данный момент диспозиция была следующей: сенатор вовсю флиртовал с рыженькой подружкой кинозвезды. Рыжая заигрывала со всеми подряд. Азиатка – надменная тварь, явно считающая себя самой умной, – не спала со своим спутником. Об этом Мерседес узнала от горничной, а ведь этот парень, журналист, бесспорно, был очень лакомым кусочком – даже сама Мерседес не могла этого не признать. Александр и Бьянка трахались как кролики; к примеру, во время вчерашнего ужина они устроили на корме настоящее секс-шоу, думая, что их никто не видит. Не отставали от них и футболист с женой, хотя эти вели себя скромнее. А вот сенатор не трогал свою холеную супругу, которая большую часть времени глотала какие-то таблетки и, скорее всего, с трудом воспринимала окружающее. Кроме того, оставшись наедине с женой, Хэммонд Паттерсон орал на нее, как на прислугу, но на людях делал вид, будто дороже ее для него в мире никого нет. Парочка «голубеньких» тоже казалась Мерседес странной. Люка Перес был само очарование, даром что гей, но вот его партнер… хитрый лис и себе на уме. Что касалось актера-гринго, то он был таким же, как все звезды, – тупым, ограниченным и самодовольным.

Все это Мерседес уже передала Крузу, чтобы он был в курсе происходящего.

Присматривала Мерседес и за экипажем, состоявшим в основном из австралийцев, однако и с этой стороны она не предвидела никаких осложнений. Вторая официантка, Рени, с которой Мерседес делила каюту, казалась безмозглой услужливой куклой, на которую достаточно просто прикрикнуть, чтобы заставить ее делать все, что тебе нужно. Бармен Ден тоже производил впечатление человека достаточно вялого, озабоченного исключительно размером своих чаевых. Гай порой метал громы и молнии, но Мерседес отчетливо видела, что настоящего мужества у этого парня кот наплакал. Впрочем, что взять с гомика?.. Матросы и механики будут делать то, что прикажет им капитан Диксон, а он тоже не производил впечатления крутого парня, готового рисковать ради пассажиров своей драгоценной шкурой. Как только Круз и его люди окажутся на борту, он, скорее всего, пойдет на все, лишь бы сохранить собственную жизнь.

Единственную проблему представлял телохранитель Касьяненко Кирилл. Мерседес не сомневалась, что здоровяк будет защищать своего хозяина до последней капли крови, а ей еще только предстояло придумать, как его нейтрализовать. Пару раз она уже поднималась под каким-то предлогом в капитанскую рубку и каждый раз прихватывала для Кирилла поднос со всякими вкусностями с судовой кухни, но он неизменно отказывался от угощения. Практически все время телохранитель Касьяненко сидел на посту безопасности перед панелью мониторов, на которые были выведены изображения с нескольких камер видеонаблюдения, и почти не двигался. Завести с ним легкий разговор Мерседес так и не удалось, на ее откровенные заигрывания он также не отреагировал.

Сначала подобная реакция, точнее ее отсутствие, даже поставила Мерседес в тупик. Какого черта, думала она, мужик он или не мужик? На педика вроде не похож, а значит, при виде нее у него в штанах должно хоть что-нибудь шевелиться! Увы, Кирилл оставался равнодушен к ее чарам, и Мерседес терялась в догадках, как подобрать ключик к этому русскому. Сделать это совершенно необходимо. Кирилл был единственным человеком на борту, способным оказать серьезное сопротивление пиратам.

Впрочем, время у нее еще было, поскольку Круз и его шайка собирались атаковать яхту только через несколько дней. А раз секс был Кириллу явно безразличен, оставались только наркотики, которые можно было подмешать ему в пищу или в питье. К счастью, Мерседес хорошо подготовилась к предстоящей миссии и прихватила с собой сильнодействующее успокаивающее средство для лошадей.

Это, считала она, подействует наверняка.

Глава 48

– Я не хочу идти на эту экскурсию, – сказала Сьерра. Обычно она старалась не возражать мужу, но сегодня у нее не было другого выхода.

– Ты не выходила из каюты все утро, – сказал Хэммонд, любуясь своим отражением в зеркале. Он убил не меньше получаса, расчесывая и укладывая волосы наиболее лестным для себя образом. Именно так он причесывался каждый раз, когда ему предстояло выступать перед избирателями. – Что подумают остальные? – добавил он сварливо.

– Какая разница, что они подумают? – Сьерра твердо решила не уступать. – У меня сильно болит голова. Тебе придется идти без меня.

Хэммонд прищурился, мысленно взвешивая варианты. Если Сьерра отправится с ним, ему придется держаться, как подобает любящему супругу, да и отойти от нее вряд ли получится. Если Сьерра никуда не пойдет, у него появится шанс приятно провести время со смазливой рыжеволосой красоткой или с грудастой блондинкой, не говоря уже о самой хозяйке – Мисс Супермодели с сумасшедшим телом и губами, которые словно специально были созданы для смачных минетов. Наконец была еще эта крошечная азиатка… Неплохой выбор. Разнообразный.

Кроме того, рассудил Хэммонд, если Сьерра останется на яхте, это ничего не испортит. Поблизости не было ни журналистов, ни фотографов, а значит, никто не узнает, что сенатор в кои-то веки осматривал местные достопримечательности без своей женушки. А раз никто ничего не узнает, значит, это не сможет ему повредить.

– Ну ладно, – проговорил он снисходительным тоном. – Будь по-твоему. Можешь оставаться, но смотри – чтобы к моему возвращению ты была в полном порядке. Я не хочу, чтобы ты пропустила обед.

– Хорошо, – сказала Сьерра.

Через пять минут сенатор вышел на палубу, и Сьерра смогла наконец вздохнуть с облегчением. Все утро Хэммонд изливал на нее свои желчь и злобу, кляня на все лады Флинна, и ей оставалось только слушать и молчать, пока он наконец не исчерпал запасы яда и не отправился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок перед походом.

Большую часть ночи Сьерра лежала без сна, так как накануне не приняла свое обычное снотворное. Когда же настало утро, она усилием воли заставила себя отказаться и от ксанакса. Никакой мигрени у нее на самом деле не было. Напротив, впервые за много месяцев Сьерра чувствовала себя способной мыслить трезво и ясно.

Флинн Хадсон. Он был совсем рядом, на той же яхте. Когда, как не сейчас, она сможет наконец выяснить, почему он с ней так обошелся? Почему он поступил с ней так бездушно и жестоко? Тот Флинн, которого она когда-то знала и которого любила всей душой, никогда бы не сделал ничего подобного.

Объясниться с ним… Задать один простой вопрос. Почему-то Сьерре казалось, что каким бы ни был ответ, он поможет ей стать прежней – такой, какой она была когда-то, снова стать полновластной хозяйкой собственной жизни. Ей надоело быть жалкой пародией на человека, жить в постоянном страхе, бояться мужа и втихомолку мечтать о любви, которую она никогда не сможет вернуть.

Правда, угрозы Хэммонда всегда казались ей достаточно реальными, но сейчас Сьерра впервые в этом усомнилась. Это муж заставил ее думать, будто он исполнит все, что наобещал, однако… Не может же Хэммонд на самом деле быть таким жес-токим!

Или… может?

Похоже, ей предстоит это выяснить, причем вне зависимости от того, хочет она этого или нет.