Состроив самую обворожительную улыбку, которую несколько портили далеко не безупречные, как у многих британцев, зубы, Джероми проговорил елейным тоном:

– Скажите, миссис Паттерсон, приходилось ли вам когда-либо бывать в нашем прекрасном старинном городе?

– Что-что? – вежливо переспросила Сьерра, все еще выбитая из колеи разговором с Флинном, и Джероми пришлось повторить вопрос.

– В каком городе? – снова уточнила она. Флинн по-прежнему занимал все ее мысли, поэтому ей вовсе не хотелось вести пустые светские разговоры о чем бы то ни было.

– В Лондоне. В столице Великобритании, – пояснил Джероми несколько раздраженным тоном, не понимая, почему эта американка не уделяет должного внимания ему, прирожденному англичанину, почти аристократу. Или он для нее недостаточно хорош? Джероми где-то слышал, что американцы просто с ума сходят от всяких там пэров и виконтов, и, хотя сам он не принадлежал к старинной аристократии, в глубине души был убежден, что любой англичанин просто по определению должен быть выше и благороднее представителей так называемой «американской нации», где смешались в кучу ирландцы, французишки, испанцы, славяне и прочий сброд.

– Так, значит, вы – англичанин? – спросила Сьерра, пытаясь взять себя в руки.

– Да. Я родился, вырос и получил воспитание в Англии, – сказал он, стараясь выговаривать слова четко, без свойственного американцам неряшливого растягивания. Неужели она не сумеет оценить его правильный британский акцент? – Мы с Люкой познакомились именно в Лондоне, – поспешно добавил он на случай, если Сьерра еще не знает, что он и знаменитый певец – сексуальные партнеры. – Это было два года назад, с тех пор мы вместе.

– Это очень мило, – неопределенно ответила Сьерра. – А где Люка? Он тоже здесь?

«Боже милосердый! – подумал Джероми. – Да эта сенаторша пьяна в сосиску! Или она просто настолько тупая?»

– Люка сидит прямо напротив нас, – сообщил он, жестом показывая на своего любовника, который о чем-то оживленно беседовал с Теем.

– Ах да, конечно. Теперь я вижу, – сказала Сьерра, делая знак официантке вновь наполнить ее бокал.

«Нет, Джеки Кеннеди из нее не выйдет, – подумал Джероми, сокрушенно качая головой. – Так что мне можно даже не напрягаться… Хотел бы я знать, о чем Люка так увлеченно беседует с этим чернокожим красавцем Теем Шервином?»

* * *

Поскольку Джероми Мильтон-Голд оказался натуральным снобом, Лори решила испробовать свои чары на сенаторе Паттерсоне. Он казался ей достаточно простым парнем, к тому же был достаточно симпатичным. А поскольку Эшли, жена футболиста, буквально намазывалась на ее Клиффа, Лори было просто необходимо что-нибудь замутить.

О Хэммонде Паттерсоне Лори знала только то, что он – сенатор, а его жена вращается в высшем обществе, прекрасно одевается и заодно занимается кое-какой мелкой благотворительностью. «Ну и что с того?» – подумала она. Переехав к Клиффу, Лори убедилась, что статус подружки знаменитости дает ей немало преимуществ. Например, она могла спокойно разговаривать с самыми важными шишками, не боясь, что ее отвергнут, оттолкнут. Нужно этим пользоваться, пока можно, решила она.

– Я не очень хорошо разбираюсь в политике, – непринужденно сказала она и улыбнулась, чтобы привлечь к себе внимание Хэммонда. – Зато я отлично вижу, что для политического деятеля у вас самая подходящая внешность.

– Вот как? Хотел бы я знать, что именно ты имеешь в виду? – проговорил Хэммонд, стараясь хоть одним глазом заглянуть в вырез платья своей соседки по столу.

– Что я имею в виду?.. – Лори кокетливо подмигнула. – Настоящую мужскую красоту, конечно. Американские избиратели любят, чтобы их кандидат был посимпатичнее. Если бы Клиффу вздумалось баллотироваться в президенты, его избрали бы уже завтра.

– Что-то я никак в толк не возьму, это комплимент или наоборот? – Хэммонд тоже улыбнулся. Эта стройная, красивая девчонка с упругими, правильной формы гру́дками начинала ему нравиться. Главное, она была достаточно юной: на вид ей нельзя было дать больше двадцати – двадцати двух, а сенатор просто обожал молоденьких. Чем моложе, тем лучше. Юные девушки были для него как наркотик. Он от них просто тащился.

– Это не комплимент, а факт, – уверенно сказала Лори. Сенатор казался ей легкой добычей. – Самый обыкновенный факт. Вы – красивый мужчина, сенатор. Впрочем, ваша жена, наверное, говорит вам об этом каждый день.

– Моя жена… Она, э-э-э… – Хэммонд оборвал фразу, не договорив.

– Она тоже очень красивая женщина, – заметила Лори.

– Как и ты, моя дорогая, – ответил Хэммонд, подавляя желание ущипнуть ее за грудь или погладить по бедру. Кроме того, у нее были очень красивые рыжие волосы, и он не мог не задуматься о том, как выглядит ее лобок.

– Ну, это вам так кажется, – скромно заметила Лори.

– Ничего себе – кажется!.. – воскликнул сенатор, пожирая глазами ее бюст.

– Они настоящие, если вас это интересует, – сказала Лори, поощряя его.

– Прошу прощения, кажется, я… загляделся… – извинился Хэммонд, быстро поднимая свой честный взгляд к ее лицу. – Впрочем, немудрено было не заглядеться!..

Лори дерзко улыбнулась.

– Разве я сказала, что я против?..

* * *

Пока Лори и Хэммонд обменивались игривыми замечаниями и двусмысленными шуточками и вообще всячески флиртовали друг с другом, Александр и Хван погрузились в серьезную дискуссию о современной политике России и о последствиях распада Советского Союза в конце девяностых.

– Если бы Советский Союз не развалился, ты бы никогда не разбогател и не стал миллиардером, – заявила Хван.

– Кто знает, – парировал Александр. – Все на свете относительно.

– Расскажи это людям, которые потеряли все.

– Ты когда-нибудь была в России? – спросил Александр. Эта умная, но донельзя упрямая и предвзятая китаянка его очень заинтересовала. Похоже, его старый друг Флинн сделал правильный выбор: с такой женщиной не соскучишься.

– Один раз, – ответила Хван. – Я писала статью об одной русской поп-исполнительнице – забыла, как ее имя. Она – ваша русская Леди Гага. Мы вместе гуляли по Красной площади в сопровождении съемочной группы и толпы ее телохранителей.

– А-а, ты имеешь в виду Машу!.. – догадался Александр. – Она очень интересная личность.

– Не знаю, какая она личность, но ее телохранители отталкивали и расшвыривали других гуляющих, словно какой-нибудь мусор. И никто не протестовал! Никто не пытался возражать или жаловаться. У меня сложилось впечатление, что ваши люди не видят ничего особенного в том, что с ними обращаются как с последним дерьмом. Признаюсь откровенно, мне это очень не понравилось.

– У нас в России народ знает свое место.

– Ты имеешь в виду людей, которые не имеют достаточно денег и не занимают высокий пост?

Александр пожал плечами.

– Каждую страну начинаешь понимать, только когда проживешь там какое-то время.

– Это как-то не входило в мои планы.

– Что именно?

– Жить в России.

– Да я тебя, в общем-то, и не приглашал, – заявил Александр и улыбнулся. Ему казалось, он выиграл очко, но Хван одним ударом отыграла позиции.

– Даже если бы ты меня пригласил, – сказала она, – я не уверена, что согласилась бы.

* * *

К концу ужина, когда большинство гостей перезнакомились друг с другом и начали вести себя более непринужденно, на верхней палубе подали десерт: кофе, крепкие напитки, шоколад и другие сладости. К этому времени небо окончательно потемнело и на него высыпали звезды; на западе еще дотлевала вечерняя заря, а ночной океан дышал приятной соленой прохладой.

За десертом прежние партнеры снова воссоединились. Бьянка, сидя на коленах у Александра, массировала ему шею и думала о том, как они будут заниматься любовью, когда все разойдутся по каютам. Путешествие в ее честь только началось, но оно ей уже очень нравилось.

Эшли рассказывала Тею, какое сильное впечатление произвел на нее Клифф Бакстер.

– Он просто само очарование! – восклицала она, чувствуя, как после общения со звездой по ее телу все еще бегут мурашки восторга.

– Люка тоже ничего, – отвечал Тей. – Он мне очень понравился. Парень неплохо разбирается в спорте, и он совсем не похож на гея!

– Но ведь он приехал сюда с Джероми, – возразила Эшли, бросая взгляд на противоположный конец палубы, чтобы посмотреть, с кем там разговаривает Клифф. – Джероми – его партнер.

– Ты тоже, – усмехнулся Тей.

– Я его деловой партнер! – возмутилась Эшли. – Я же не сплю с Джероми!

– И на том спасибо, – вздохнул ее супруг.

– А знаешь, что я подумала? – вдруг сказала Эшли. – Может быть, мне стоит отделиться и открыть свой собственный бизнес?

– Нет, Конфетка, – покачал головой Тей, – я не готов выложить на бочку еще одну крупную сумму.

– Но почему? – насупилась Эшли. – Ты не хочешь вкладывать деньги в меня? Думаешь, у меня ничего не получится?

«Упс! – подумал Тей. – Следи за своим языком, парень, если хочешь получить что-то сегодня ночью!»

– Что ты, напротив! – возразил он. – Я готов вложить в тебя все, что у меня есть, – все до последнего пенни, потому что ты стоишь всех моих денег и даже больше!

– То есть я могу попробовать?

– Я не готов ответить тебе прямо сейчас, Конфетка. Давай сначала поговорим с моим финансовым менеджером.

– Но ты хотя бы обещаешь, что подумаешь? – не сдавалась она.

– Конечно, Конфетка. Обещаю.

Эшли быстро чмокнула его в щеку.

– Мне кажется, я очень понравилась Клиффу, – сказала она, слегка приосанившись.

– Еще бы ты ему не понравилась! Ты у меня ужасно привлекательная.

– Ты думаешь? – кокетливо осведомилась она.

– Не думал бы – не говорил. – Тей подмигнул. Он был уверен, что сегодня ночью наконец кое-чего добьется, благо Клифф Бакстер провел за него всю подготовительную работу.