– Свяжи-ка этого придурка, – велел он.

Под «придурком» он имел в виду пирата, который все еще валялся без сознания на корме. Пробравшись туда, Тей сделал на веревках несколько скользящих петель, накинул их на руки и на ноги бандита, затянул и закрепил. Возился он достаточно долго, зато сделал все на совесть: теперь они могли не бояться, что пират освободится и набросится на них. Тей, во всяком случае, ужасно гордился своей работой, хотя и понимал, что Флинн справился бы с тем же самым делом куда быстрее и профессиональнее. Заодно Тей оторвал от рубашки бандита длинную полосу материи и перевязал ему рану на руке. В глубине души он был рад, что Флинн не убил пирата – убийство без крайней необходимости Тей не одобрял, хотя и вырос в достаточно беспокойном и опасном лондонском районе.

– Как мы их остановим? – прокричал Тей, пытаясь перекрыть рев двигателя.

– Там будет видно, – отозвался Флинн. – Сначала их нужно догнать!

– У тебя уже есть план?

– Будем действовать по обстоятельствам! – крикнул в ответ журналист. – Того, кто строит планы, обычно ждет… – Катер подскочил на волне, и обоих обдало холодными брызгами. – Разочарование.

Тей только покачал головой. Ему до сих пор не верилось, что перед ним все тот же спокойный, расслабленный, даже немного ленивый парень, с которым он провел на яхте несколько приятных дней. Кто бы мог подумать, что этот Флинн на самом деле переодетый Супергерой?

К этому времени уже достаточно рассвело, и они хорошо видели преследуемый катер. Море оставалось спокойным, но им мешали волны, поднятые его мощным мотором. Каждый раз, когда они налетали на такую волну, их катер замедлял ход, и Флинн заложил небольшой вираж, чтобы держаться в спокойной воде. Расстояние между двумя лодками сразу стало сокращаться быстрее, и Тей невольно подумал о том, что пираты в преследуемом катере тоже вооружены.

Осмелятся ли они пустить оружие в ход?..

В этом не было никаких сомнений. Правда, второй пират был слишком занят управлением лодкой, зато главарь с «узи» в руках представлял собой грозную опасность.

Боже мой, подумал Тей и почувствовал, как по спине побежали мурашки. Если его убьют, Эшли никогда его не простит!

* * *

– Что-то там слишком тихо, – заметила Лори, которая, как и Эшли, начинала чувствовать себя в замкнутом пространстве потайной комнаты словно в мышеловке. – Как вы думаете, долго нам еще здесь сидеть?

– Будем сидеть, пока не вернется Александр, – твердо ответила Бьянка, хотя дурные предчувствия одолевали и ее. Неизвестность – вот что было самое страшное. Она, во всяком случае, дорого бы дала за то, чтобы знать, что происходит на яхте. Переживала она и за Александра, но больше всего ее бесила беспардонность, с которой официантка обчистила его сейф. Бьянка могла поклясться, что видела, как та открыла небольшую бархатную коробочку и достала оттуда кольцо, которое тут же надела себе на палец. С чего она взяла, будто это обручальное кольцо, Бьянка сказать не могла, но все ее женские инстинкты в один голос твердили, что она не ошиблась.

Неужели Александр собирался сделать ей предложение?

Эта мысль показалась ей настолько интересной и волнующей, что Бьянка почти забыла о том незавидном положении, в котором они все находились.

Эшли перестала стонать и жаловаться. Кое-как приткнувшись на неудобной скамье, она сидела, свесив голову на грудь, и только изредка бормотала что-то себе под нос.

Хван устроилась на полу в позе лотоса и, прикрыв глаза, читала какую-то молитву на китайском.

Сьерра думала о том, что все случившееся – знак свыше, последнее предупреждение судьбы. Теперь, если ей посчастливится остаться в живых, она должна будет уйти от Хэммонда. Про себя она решила, что на этот раз уйдет во что бы то ни стало. Больше никаких отговорок. Она должна, иначе ей конец.

* * *

– Чтоб вас в аду черти драли! – выругался Круз, заметив, что преследователи нагоняют. – Быстрее! – крикнул он Джабраилу. – Быстрее, ты, идиот безрукий!

Мерседес, как могла, перевела этот приказ сомалийцу, и тот что-то подкрутил на приборной доске, хотя вид у него при этом был довольно угрюмый. Катер и в самом деле почти не увеличил скорость, и расстояние между преследователями и преследуемыми продолжало сокращаться.

Капитан Диксон присел у кормы и только молился, прося Бога сохранить ему жизнь, чтобы он мог вернуться к жене, с которой прожил двадцать с лишним лет. Зачем пираты взяли его с собой, он понятия не имел. Вряд ли за него можно получить большой выкуп, а раз так – для них он только обуза.

По случайному стечению обстоятельств, Круз подумал о том же самом. На кой черт им этот мешок с дерьмом? Никакой пользы от него все равно нет, а раз так – зачем таскать его с собой?

* * *

Флинн не отрывал взгляда от пиратского катера. Хорошо бы, думал он, обогнать врагов и двинуться наперерез. Быть может, когда они преградят им путь, пираты будут вынуждены заглушить двигатель, и тогда он попробует спасти обоих заложников. О том, что и главарь бандитов, и второй пират вооружены и готовы открыть огонь, Флинн старался не думать. Все его мысли сосредоточились на заложниках – на девушке и на капитане. Только бы выручить их, мысленно твердил он себе, а пираты могут убираться на все четыре стороны.

Флинн, однако, понимал, что спасти обоих заложников будет непросто. Силовые методы тут вряд ли годились – если начнется стрельба, без жертв не обойтись, но что, если предложить обмен? У него на борту раненый пират, которого можно попытаться обменять на пленников. Учитывая все обстоятельства, дело могло выгореть, вот только как заставить главаря выслушать его предложение?..

Размышляя обо всем этом, Флинн до упора сдвинул вперед рычаг газа, выжимая из мотора все, на что он был способен. Мотор взревел, катер рванулся вперед… и тут с передней лодки выбросили в воду что-то похожее на человеческое тело.

Флинн не успел рассмотреть, что это было, но машинально дернул штурвал в сторону, одновременно сбрасывая газ. Катер накренился, разворачиваясь бортом к первоначальному направлению движения; скорость резко упала, а еще через несколько секунд суденышко несколько раз подпрыгнуло на догнавшей его волне.

– Эй, поосторожнее, приятель! – крикнул Тей. Внезапный маневр застал его врасплох, и он чуть не свалился за борт. – Какого черта ты остановился?!.

Глава 97

– Приведи ко мне одного из пленников, – велел Гаю Александр. Он полулежал на полу у стены кают-компании, положив раненую ногу на валик из нескольких свернутых одеял. – Я хочу с ним потолковать.

– Боюсь, сэр, что ни один из них не говорит по-английски, – почтительно ответил Гай. – Судя по внешности, они, скорее всего, сомалийцы.

– Да, сомалийского я не знаю. Может, поговорить с ними по-русски? – мрачно заметил Александр. – Ладно, отложим допрос до лучших времен. Вы надежно их связали? Они не убегут?

– Это невозможно, мистер Касьяненко. – Гай слегка откашлялся. – Проблема в том, что мы до сих пор не знаем, сколько еще пиратов остается на яхте.

– Сюда идут корабли береговой охраны, – сказал Александр, окидывая взглядом кают-компанию. – До их появления все должны оставаться на месте. Ясно?

– Так точно, сэр… – Гай немного помялся. – А-а… позвольте узнать, что с нашими… то есть с вашими, дамами? С мисс Бьянкой и с остальными?

– Они живы и в безопасности, – ответил Александр. – К сожалению, мой телохранитель Кирилл убит.

– Мне очень жаль… – Гая разбирало любопытство, но расспрашивать Касьяненко он не решился. – Какая потеря!..

– Мне тоже жаль. Кирилл был отличным парнем, честным и преданным.

– Да, – спохватился Гай, – я думаю, вы должны знать: не хватает одной официантки. Что касается второй… – Он понизил голос: – Боюсь, Рени подверглась насилию. Кроме того, она утверждает, что сенатор Паттерсон погиб, но это… это непроверенная информация.

– Господи Иисусе! – выругался Александр. – Этого только не хватало!

– Я отлично вас понимаю, сэр. Это действительно ужасная трагедия.

– Ничего, я еще поквитаюсь с этими негодяями, – проговорил Александр, и его лицо потемнело от гнева. – Им придется дорого заплатить за свои преступления – за все, что они сделали.

* * *

Клифф чувствовал себя наверху блаженства. Не то чтобы он был очень воинственным человеком и одобрял насилие, однако тот факт, что он с оружием в руках сражается за безопасность пассажиров яхты, актер находил весьма… вдохновляющим. И даже бодрящим. Почти возбуждающим… Впервые в жизни он действовал и при этом находился не на съемочной площадке в окружении многочисленных ассистентов и помощников, готовых исполнить любой его каприз. Клифф крался по качающейся палубе с настоящим автоматом в руках, зная, что каждую секунду из-за угла могут показаться настоящие, а не киношные враги, и ему придется стрелять в них настоящими пулями. Быть может, он даже кого-то убьет, и это тоже будет на самом деле, и помощник режиссера не крикнет: «Снято! Перерыв!», а мертвые не поднимутся и не пойдут в буфет пить кофе и колу.

При мысли об этом ему стало немного не по себе, но Клифф быстро справился с собой. Ведь точно так же могли убить и его, и только от него зависело, успеет ли он первым нажать на спусковой крючок. Он сам держал в руках свою судьбу, как и полагается мужчине. Не «Самому сексуальному мужчине» (сейчас ему хотелось, чтобы об этом почетном звании все как можно скорее забыли), а мужчине – суровому и непреклонному воину, вроде тех легендарных американских первопроходцев, которые завоевывали Дикий Запад с «винчестером» в руках и с «кольтом» за поясом. Как и они когда-то, Клифф чувствовал себя совершенно свободным человеком, который сам принимает решения и сам платит за свои ошибки и которому нет необходимости слушаться пресс-атташе, рекламных менеджеров и пиарщиков, зачастую запрещавших ему поступать так-то и так-то только потому, что пресса могла это неправильно истолковать. Подобное случилось с Клиффом впервые, и он не променял бы эти мгновения на все миллионы, которые могли заплатить ему голливудские студийные магнаты.