Аврора боялась пошевелиться, но Николас был спокоен.
— Это неудивительно, ведь он был моим кузеном. Брендон Деверилл, к вашим услугам, сэр.
— Поразительное сходство.
— Да, мне говорили.
Авроре не нравилось то, как внимательно Клейн изучал Николаса. Но граф лишь кивнул и выразил свои соболезнования.
— Ник был отличным человеком. Я испытал сожаление, когда узнал о его смерти. За время его короткого визита в Лондон я успел привязаться к нему. Вы американец, мистер Деверилл?
— По рождению да. Но из-за того, что мои политические убеждения не совпадают с мнением моего государства, я решил, что будет разумнее перебраться в Англию на время, пока длится война.
— Некоторые могут не очень хорошо отнестись к вам, ведь ваш родственник был повешен как пират.
— Думаю, лорд Вайклифф поручится за меня, если у вас возникнут сомнения насчет моей честности.
— У меня нет сомнений, — усмехнулся Клейн. — Сам я далек от политики. Но если вам понадобится еще чья-либо поддержка, вы всегда можете положиться на меня — я помогу вам в память о Нике.
Ответ Николаса был гораздо холоднее, чем ожидала Аврора.
— Спасибо, ваша светлость, я запомню это.
Клейн повернулся к Авроре и улыбнулся.
— Ну что ж, не буду вам мешать. Но пожалуйста, не забывайте о моем предложении. Если однажды утром вам захочется размяться, я буду рад помочь.
Аврора пробормотала что-то в ответ и, когда Клейн оставил их, почувствовала себя так, словно гора свалилась с ее плеч.
Они продолжили прогулку. Аврора кипела от ярости из-за того, что Николас с таким спокойствием рисковал собственной жизнью, но заставила себя молчать, пока они не отъехали достаточно далеко от графа.
— Как это понимать? Ты же только что фактически сунул голову в петлю! — сказала она резче, чем хотела, беспокоясь из-за него.
— Это называется «обеспечить себе прикрытие». Клейн знает меня лучше, чем остальные. Если он не узнал меня, тогда другие тем более поверят моим словам.
— А я думаю, что это называется безрассудством! Ты смотрел ему в глаза и спокойно врал.
— А что, мне нужно было сказать ему правду?
Аврора умолкла.
— Он так заботлив по отношению к тебе. Может, стоит напомнить, что ты не вдова и никогда ею не была?
Она была слишком сердита, чтобы понять, что он уже не шутит.
— Мне не нужно напоминать об этом.
— А мне показалось, что нужно. Клейн слывет отъявленным повесой, и он считает тебя легкой добычей.
— Не нужно мной командовать, Николас. Я вышла замуж за тебя, потому что не желала жить с мужем, который руководил бы мной, как марионеткой. Ты сейчас так похож на Хелфорда и на моего отца.
Взгляд Николаса смягчился.
— Я не хотел злить тебя, Аврора.
— Нет? А мне показалось, что очень хотел.
— Что странного в том, что мужчина оберегает свою жену от других?
— Ты что, ревнуешь?
— Может, и ревную. В любом случае я бы посоветовал тебе держаться подальше от Клейна.
— Я хочу сама выбирать себе друзей, Николас.
Он резко остановил лошадь.
— Тогда я сам поговорю с Клейном.
Аврора удивленно посмотрела на него.
— О чем?
— Скажу ему, чтобы не лез к моей жене.
Аврора испуганно уставилась на него. Она совсем забыла о том, что Николас Себейн был опасным человеком, хотя и говорил, что никого не убивал. Он что, собирается угрожать Клейну? Сделав его своим врагом, Николас подвергнет свою жизнь смертельной опасности. Его поймают и казнят…
— Не причиняй ему вреда, Николас.
— Твоя забота так трогательна, — холодно ответил он.
Вежливо поклонившись, он повернул лошадь и поехал прочь, оставив Аврору одну. Все, что она могла сделать, это смотреть ему вслед и тихо проклинать все на свете.
Аврора задержалась в парке дольше обычного, с нетерпением ожидая возвращения Николаса, но так и не нашла ни его, ни Клейна. Когда она наконец решила вернуться домой, то поняла, что не может успокоиться. Она нервно расхаживала по комнате.
Каково же было ее удивление, когда в полдень ее дворецкий принес ей записку, в которой говорилось, что мистер Деверилл с радостью принимает ее приглашение на чай.
Чувствуя одновременно облегчение и тревогу, Аврора спустилась вниз, чтобы встретить Николаса. Она застала его в гостиной. Он рассматривал коллекцию миниатюр на столике у стены.
Когда Аврора вошла, он поднял на нее глаза, заставив ее вздрогнуть.
— Здравствуй, кузина, — тепло сказал Николас. — Как мило с твоей стороны пригласить меня на чай.
Она поняла, что его слова были предназначены для слуги, и заставила себя улыбнуться. Все считают его двоюродным братом ее мужа. Нет ничего странного в том, чтобы пригласить его в гости. И все же Аврора чувствовала себя неловко.
— О, мистер Деверилл, я совсем забыла сообщить слугам о вашем визите.
Аврора повернулась к дворецкому, который стоял в дверях, ожидая ее указаний.
— Денби, пожалуйста, распорядись, чтобы нам принесли чай.
— Как пожелаете, миледи.
Когда они наконец остались одни, Аврора уже не скрывала своего раздражения.
— Мы ведь договорились, что не будем встречаться наедине, — тихо сказала она, чтобы не услышали слуги.
— Я такого не припоминаю, дорогая.
Прежде чем Аврора успела произнести что-то в ответ, он взял в руки один из портретов. На нем был изображен молодой мужчина с вьющимися темно-золотыми волосами и голубыми глазами.
— Это твой покойный жених?
Подойдя к Николасу, Аврора забрала у него портрет и аккуратно поставила на место.
— Да, это Жоффрей, лорд Марч, — сказала она, нежно погладив миниатюру.
— Теперь я понимаю, почему напомнил тебе его.
Аврора удивленно взглянула на него и поняла, что Николас пристально смотрит на нее.
— Когда мы впервые встретились, ты сказала, что я напоминаю тебе дорогого для тебя человека. Теперь я вижу, что между нами действительно есть некоторое сходство.
Аврора совсем забыла о том, что когда-то говорила такое. Сейчас она понимала, что эти двое были так же похожи друг на друга, как ночь и день — один был полон энергии и жизни, другой спокоен и задумчив.
— Я ошибалась. Вы абсолютно разные. А теперь, когда ты изменил цвет волос, то и подавно.
— И ты до сих пор любишь его?
— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, Николас.
Ей было больно вспоминать о Жоффрее, и она сердито взглянула на Николаса.
— Может, все-таки объяснишь, что ты здесь делаешь? Мы оба знаем, что нам лучше встречаться как можно реже.
Некоторое время Ник молча смотрел на нее.
— Возможно. Но я подумал, что компания тебе не помешает. Ты сама говорила, что не можешь часто выходить из дому, потому что должна соблюдать траур. А раз я являюсь причиной этому, по-моему, будет правильно, если я постараюсь немного скрасить твое одиночество.
— Я ведь уже говорила, что освобождаю тебя от всех обязательств, касающихся меня.
— Я не уверен, что хочу быть свободным от обязательств. Я же давал клятву заботиться о тебе, пока смерть не разлучит нас.
— Николас… Я думала, что мы уже все обсудили. И если ты забыл, то я напомню тебе, что смерть уже разлучила нас. Ты умер и был похоронен на Сент-Китсе.
Ее губы искривились в горькой усмешке.
— Ах, ну да, я забыла, ты ведь тогда просто ломал комедию, как, впрочем, и сейчас.
Николас улыбнулся, но ничего не ответил, внимательно глядя на нее.
— Что? — возмущенно спросила Аврора. — Почему ты так на меня смотришь?
— Пытаюсь понять, нравится ли мне твоя резкость.
Аврора глубоко вздохнула. Она действительно снова вышла из себя, хоть совсем недавно решила вести себя с ним спокойно и не обращать внимания на его выходки. В последнее время она сама себя не узнавала. Всю жизнь Аврора гордилась тем, что умеет держать свои чувства под контролем. Но Николас Себейн был совсем не похож на тех людей, с которыми ей приходилось сталкиваться. Он ведь уже согласился забыть о том, что они женаты. Так почему он ведет себя как ее муж, пытаясь ее контролировать? Может, он передумал?
Николас смотрел на нее, чарующе улыбаясь. Он умело пользовался своим обаянием и прекрасно знал, когда нужно его применить. Аврора тоже об этом знала и проклинала себя за то, что не может противостоять ему.
— Думаю, ты ведешь себя не очень гостеприимно, моя милая сварливая Аврора. Разве ты не предложишь мне сесть?
Аврора раздраженно закатила глаза, но сумела ответить ему спокойным тоном:
— Конечно, мистер Деверилл. Не хотите ли присесть?
— Ах, как мило с твоей стороны. Если бы ты при этом не смотрела на меня так, словно хочешь убить, то я бы даже мог поверить, что ты действительно рада меня видеть.
Стараясь сохранять спокойствие, Аврора подождала, пока он усядется на диванчик, и уселась напротив него на стуле.
— Так о чем ты хотел поговорить со мной? — спросила она, скрестив руки на груди.
Николас молча смотрел на нее. Через какое-то время его взгляд опустился на ее грудь. Аврора почувствовала, как в ней нарастает возбуждение, которое она была не в силах контролировать, а соски проступают сквозь ткань платья.
— Я заставляю тебя нервничать, Аврора? — понимающе спросил он.
— Да, — выпалила она. — То, как ты смотришь на меня, отвратительно.
— И как же я смотрю на тебя?
— Будто раздеваешь меня взглядом. Мне это очень неприятно.
Он лукаво усмехнулся.
— Это хорошо. Мне не хочется, чтобы рядом со мной ты чувствовала себя спокойно.
"Пленница страсти" отзывы
Отзывы читателей о книге "Пленница страсти". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Пленница страсти" друзьям в соцсетях.