Доставая белье из ящика, Крис попыталась рассмотреть его лицо, но ей это так и не удалось. Когда она отошла к кровати и стала одеваться, Тайнан просто вернулся на свое место у комода. Крис так спешила, что завязала тесемки корсета узлом, а не бантиком, поэтому ей пришлось потратить несколько минут, чтобы все исправить.

— Готово, — объявила она, одевшись и ожидая, что Тайнан повернется.

Но тот не повернулся. Он подошел к гардеробу и отпер дверцу. Из шкафа появился высокий блондин и уставился на Крис.

— Помогите ей собрать вещи. Я буду ждать вас снаружи, — сказал Тайнан и, прежде чем Крис поняла, что он делает, выпрыгнул в окно.

Она же осталась наедине с блондином. На мгновение повисла неловкая тишина, затем блондин улыбнулся и шагнул к ней. Он был очень красив. Его голубые глаза искрились, а улыбка была способна растопить сердце самой неприступной красавицы.

— Я Эшер Прескотт. Прошу прощения за то, что здесь произошло, — сказал он, указывая на гардероб. Судя по выражению его лица, никакого сожаления он не испытывал, а, напротив, выглядел весьма довольным. — Мы действительно прибыли от вашего отца. Наша задача — вернуть вас домой, невзирая на ваши возражения. Ваш родитель очень беспокоится о вас.

Крис слабо улыбнулась.

— Все это в духе дорогого папочки. Я поеду с вами. Я и сама собиралась домой. Но мне нужно кое-что взять с собой.

Крис принялась собирать с комода туалетные принадлежности и обнаружила, что Тайнан брал в руки ее зеркальце. Взяв его и поставив перед собой, она поняла, что он наблюдал за ней, пока она одевалась.

В первую секунду она разозлилась, но потом улыбнулась, положила зеркальце в саквояж, который вытащила из гардероба, и подошла к письменному столу, чтобы собрать бумаги и документы по Хью Леньеру.

Секунду подумав, Крис быстро села за стол и написала Хью короткое письмо, в котором объясняла причину срочного отъезда.

Глава 2

Крис вылезла в окно вслед за Эшером Прескоттом. Снаружи, у деревьев, их ожидали две лошади.

— Мисс Мэтисон, — заговорил мистер Прескотт, — позвольте выразить свое удовольствие от…

— Оставь свои ухаживания на потом, — раздался голос, который Крис сразу же узнала. Она перевела взгляд и увидела Тайнана. Он сидел верхом и прятался за деревьями. — Надо выбираться отсюда. Поехали.

Крис и Эшер подчинились ему без каких-либо возражений.


Всю ночь и весь следующий день Крис и Эшер ехали рядышком. Они двигались мимо огромных деревьев в несколько обхватов, мимо крохотных деревушек, населенных индейцами и белыми, мимо лагерей лесорубов. Они продвигались на юго-восток, стараясь попадаться на глаза как можно меньшему количеству народа. Они шли по таким узким тропкам, что лошадей приходилось вести в поводу. Возглавлял их отряд Тайнан. Он разведывал тропу, обходил густонаселенные районы. Остановились они только один раз.

Тайнан тихо свистнул, мистер Прескотт рукой придержал Крис и прошел к Тайнану, чтобы выяснить, в чем дело. Вернувшись, он сообщил, что впереди расположилась на отдых партия лесорубов, поэтому им придется подождать, пока они не уйдут.

Эшер достал из седельной сумки вяленое мясо и флягу и протянул все это Крис.

Она спешилась и, сев, привалилась к стволу дерева. Ее тело ныло от усталости.

— Кажется, с этим вашим Тайнаном что-то не в порядке, — сказала она Эшеру, наблюдая за блондином из-под полуопущенных ресниц. Наилучший способ получить информацию — это сделать вид, будто тебе эта информация не нужна. — Думаю, у него лицо изуродовано шрамами или как-то еще обезображено, иначе он бы не прятал его.

— Он вовсе не мой, — оскорбленно заявил Эшер. — Если он и чей-то, то только вашего отца. Он нанял его.

— А вам известно, почему мы идем через девственный лес? — спросила Крис, решив сменить тактику. — Это же кружной путь и ужасно долгий.

— Абсолютно верно, — проговорил Эшер, глядя куда-то в сторону.

Крис уже несколько лет работала репортером и брала у людей интервью. За это время у нее развилось своего рода шестое чувство, которое помогало определять, когда кто-то врет. Что касается мистера Прескотта, то он, возможно, не врал в прямом смысле слова, а просто не говорил всей правды.

Прежде чем Крис успела задать следующий вопрос, из-за деревьев раздался свист, и Прескотт послушно, как выдрессированная собака, поднялся с земли и стал собирать вещи.

— Скажите, а кто-нибудь видел лицо этого мистера Тайнана? — спросила Крис, садясь в седло.

Эшер устремил на нее изумленный взгляд.

— А почему он вас так заинтересовал?

Крис наблюдала за тем, как Эшер взбирается на лошадь. Судя по всему, он больше привык передвигаться в комфортной коляске, чем верхом.

— Профессиональное любопытство. Вам известно, почему мой отец нанял этого человека? У него, что, есть верительные грамоты, гарантирующие, что он проведет нас?

Эшер наконец-то уселся в седло и пожал плечами:

— Думаю, он бывал здесь раньше. Он странный человек. Кажется, совсем не любит людей, всегда раскладывает свою скатку за пределами лагеря, предпочитает ехать в одиночестве и не любит вести разговоры. Спросите его о чем-нибудь, что касается его самого, и он вам не ответит. Интересно, где ваш отец откопал его?

— Зная моего отца, вряд ли кто-либо захочет узнать всю правду о том, что он делает, — еле слышно проговорила Крис.

Когда она доберется до дома, она напрямик выскажет отцу все, что думает об этом дурацком похищении.

На закате они снова услышали свист. Эшер опять остановил Крис и проехал вперед, а потом вернулся с двумя свежими лошадьми.

— Вы, случайно, не предложили ему устроить привал? — спросила Крис, пересаживаясь на другую лошадь.

— Предложил, естественно, — ответил Эшер. Блондин выглядел очень уставшим, и Крис подумала, что он в отличие от нее не привык к долгим переходам. — Но нам нужно двигаться вперед. Тай хочет побыстрее добраться до границы леса. Он говорит, что у нас для отдыха будет целый день, когда мы выберемся из леса.

— Тай, — тихо повторила Крис.

Следующие несколько часов они ехали трусцой, и Крис все время гадала, что же это за таинственный человек, который вдруг возник у нее в комнате, подержал в объятиях, понаблюдал, как она одевается, а потом повел их через населенный духами, по утверждениям индейцев, лее. И почему отец нанял его? И кто такой Прескотт? Совершенно ясно, что он знает эти территории не лучше, чем она, однако его все же включили в команду. Что же, черт побери, задумал отец?

Они ехали всю ночь, и у Крис была масса времени на поиск ответов на все вопросы, которые не давали ей покоя и помогали не чувствовать чудовищной усталости, навалившейся после того, как они без сна провели в седле последние два дня и две ночи.

Временами Крис начинала засыпать в седле и дважды чуть не свалилась на землю. Однажды ей показалось, что она заметила огонек между деревьями. Поморгав, Крис пригляделась и поняла, что это такое. Это был костер, разложенный для них.

«В противном случае Тай не подпустил бы нас так близко к нему», — еле слышно сказала она себе.

— Мистер Прескотт, — окликнула она Эшера, который кулем сидел в седле и, вероятно, дремал. Тот тут же встрепенулся. — Посмотрите вперед.

В них будто вдохнули новые силы, и они, пришпорив лошадей, поскакали. Крис не могла думать ни о чем, кроме того, что сейчас она спешится и уляжется спать. Она даже на ходу принялась расстегивать ремешки, которые удерживали скатку на седле.

Когда они остановились, Крис сбросила скатку на землю, спрыгнула с седла, разложила постельные принадлежности, улеглась и мгновенно заснула.

Крис не знала, сколько она проспала до того момента, пока что-то не разбудило ее. Она подняла отяжелевшие веки. Было еще темно, но посветлевшее небо свидетельствовало о том, что близится рассвет. Крис удалось разглядеть силуэт мужчины в широкополой шляпе. Двигаясь абсолютно бесшумно, мужчина расседлывал лошадей, поил их и задавал им корм.

Крис наблюдала за ним в полудреме. Не проснулась она полностью и тогда, когда он подошел к ней.

Наклонившись, он поднял ее на руки. Его действия показались Крис естественными. Она сонно улыбнулась и прижалась к нему.

— Вы лежите на одеяле, — сказал он своим удивительным голосом. — Так вы замерзнете.

Крис кивнула, а он откинул одеяло, уложил ее на подстилку и стал укрывать. Когда он подтыкал одеяло ей под спину, Крис щекой ощутила его дыхание и, не открывая глаз, опять улыбнулась. Ей стало покойно, как после отцовского поцелуя перед сном.

— Спокойной ночи, Тай, — прошептала она и снова заснула.

А проснулась Крис, когда было уже совсем светло. В первое мгновение ей показалось, что она попала в сон — все вокруг выглядело как в сказке. Солнце не могло пробиться через кроны устремленных ввысь высоченных деревьев, серо-зеленый мох напоминал бескрайний мягкий ковер. Создавалось впечатление, будто это край земли.

Хотя рядом глубоким сном спал мистер Прескотт, Крис все равно казалось, что она единственный живой человек на свете.

Она медленно встала и потянулась. В зачарованном лесу царила полнейшая тишина. Зеленый ковер пересекала тропка, вернее, не тропка, а полоска примятого мха. Вечером они пришли на это место справа, поэтому Крис решила посмотреть влево.

И сразу ощутила странное одиночество, как будто она находится в сотнях миль от человеческого жилья, хотя лагерь был всего в нескольких футах от нее. Она прошла несколько ярдов по пружинистому ковру из мха и услышала впереди еле слышный плеск воды.

Через еще несколько ярдов она увидела стремительный ручей, который обтекал огромные валуны, поросшие черным мхом. Неожиданно Крис вспомнила о ванне, которую приготовила для себя два дня назад, но которой так и не смогла насладиться. Она с сожалением подумала о горячей воде, в которой ей так и не удалось понежиться. Разве мужчины не могли посидеть в шкафу и подождать, пока она искупается? Конечно, могли, если бы она не открыла дверцу шкафа. «Сидели бы там и наблюдали за мной», — поморщившись, подумала Крис, сбегая к воде.