Счастливая оттого, что теперь ей ничто не грозит, что Тайнан рядом, Крис стала с жаром целовать его в шею.

— Я знала, что ты отыщешь меня. Я поняла это еще тогда, когда земля стала оползать. Представляешь, секунду назад я сидела на бревне — и вдруг куда-то лечу. Я даже не сразу поняла, что пошел дождь.

Тайнан с силой разжал ее руки и убрал со своей шеи, при этом его лицо исказилось, как от боли.

— Крис, — сказал он с мольбой в голосе, — ты когда-нибудь видела, чтобы взрослый мужчина плакал? Плакал по-настоящему? Как убитый горем ребенок?

— Нет, кажется, не видела, да и не хотела бы. — Крис снова потянулась к нему. — Тай, — проговорила она.

Он перехватил ее руки и свел их вместе.

— Тогда, пожалуйста, прекрати, — попросил он. — Пожалуйста, оставь меня в покое. Не преследуй меня, не прикасайся ко мне, не заботься обо мне, не лечи мне спину, не обижайся, когда я злюсь на тебя. Умоляю.

Крис привалилась к его груди.

— Мне безразлично, что ты сидел в тюрьме. Возможно, ты считаешь, что мы принадлежим к разным классам, но я так не думаю. Тай, кажется, я влюбилась в тебя…

Тайнан ладонью закрыл ей рот.

— Не говори этого. Никогда не говори. Я не вынесу этого. Мы знакомы всего несколько дней, а еще через несколько дней мы расстанемся навсегда.

— При чем тут это! Ты хоть знаешь, сколько раз мне предлагали выйти замуж? Я даже получала предложения по почте. Однажды на званом обеде я получила сразу два предложения. Но все это меня не соблазняло — ни замужество, ни их попытки соблазнения. Ты, Тай, ты единственный мужчина, который мне нужен.

На лице Тайнана отразились самые разнообразные эмоции. Он наклонился вперед, как будто хотел поцеловать Крис, но вдруг вскочил и выбежал из-под скального уступа на дождь.

— Неужели ты не понимаешь, что я просто не могу? Я не могу любить тебя. Вставай! Мы возвращаемся в лагерь. И больше не приближайся ко мне!

Тайнан схватил ее за руку и выволок на дождь, а потом подтолкнул к крутому склону оползня. Когда они выбрались на тропу, он старался не прикасаться к Крис и лишь указывал путь.

Она понимала, что влага, струившаяся по щекам, — это не только дождь, но и слезы. И продолжала плакать, даже когда они дошли до лагеря, где стояли три палатки, по одной на каждого. Одна из палаток, вернее, даже не палатка, а брезентовый тент, была расставлена чуть в стороне, причем вход был в стороне от двух других палаток. Крис сразу поняла, что это укрытие — для Тайнана.

Тайнан остановился и, сложив на груди руки, наблюдал, как Крис забирается в указанную им палатку.

Целый час ушел у нее на то, чтобы переодеться в сухое. Слезы все текли и текли из глаз. Проплакала она всю ночь. Надо же, она впервые полюбила мужчину, а он оттолкнул ее.

Утром Крис проснулась с опухшим лицом, запавшими глазами и красным носом. Страшно болела голова. Когда в палатку заглянул Тайнан и сообщил, что они будут ждать, пока не прекратится дождь, она даже не подняла головы, чтобы он не увидел ее лицо, и лишь кивнула.

К полудню, после долгих рыданий и раздумий, Крис почувствовала себя выдохшейся. Однако она все же приняла кое-какие решения. Разведя костерок под козырьком над входом, она подогрела суп, оставшийся со вчерашнего дня.

В маленькой палатке помещалась только скатка, а в углу — стопка одежды. Крис взяла лежавший на стопке дождевик, надела его и выбралась наружу. Лило как из ведра. Капли дождя попадали на горячий котелок и с шипением испарялись.

Навес, который устроил себе Тайнан, представлял собой кусок брезента, поддерживаемый спереди двумя столбами. На бока промасленной ткани не хватило, и если ветер не задувал дождь под брезент, обитатель этого укрытия оставался относительно сухим. Тайнан лежал в этой палатке, вытянувшись во весь рост, и читал.

— Я принесла тебе супу, — сказала Крис, подходя к нему.

Тайнан сел и взял у нее котелок. Крис достала из-под плаща галеты.

— Можно мне присесть?

— Сомневаюсь, что… да, конечно, — буркнул он, мрачно глядя на нее.

По ее виду он не мог не понять, что она долго плакала.

— Я не спала всю ночь и думала над тем, что ты мне сказал. Я приняла решение. — Крис набрала в грудь побольше воздуха. Хватит ходить вокруг да около. — Во-первых, я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты все это мне сказал. Уверена, такие вещи ты говоришь не каждому.

Она опустила голову, чтобы не смотреть на него. Тайнан же таращился на нее в полном изумлении.

— Я считаю, что нужно поставить все точки над i. Я не знаю, что такое любовь, я никогда прежде ее не испытывала, во всяком случае, то чувство, которое возникает между мужчиной и женщиной. Но я думаю, что у меня хватит ума распознать, что это такое. Я не знаю, как я полюбила тебя и почему хочу провести остаток своих дней с тобой. Мне известна твоя тайна, и после долгого размышления — я не хочу, чтобы ты думал, будто я легкомысленная, — я поняла, что твое прошлое не имеет значения. Я никогда раньше не была близка с мужчиной, поэтому не знаю, чего лишаюсь. Что касается детей, то у меня есть кое-какие связи в Нью-Йорке, и если ты согласишься, мы сможем удочерить или усыновить парочку сирот.

Тайнан издал какой-то звук. Замолчав, Крис подняла на него глаза и застыла в полнейшем изумлении. Тайнан бился в странном припадке. Неужели у него эпилепсия?

— Тайнан, — забеспокоилась она, наклоняясь к нему.

Тайнан прижимал руки к животу, сучил ногами и жадно хватал ртом воздух, пытаясь вздохнуть.

Крис уже была готова звать на помощь, когда сообразила, что он просто хохочет.

Она отстранилась от него и стала ждать. Наконец, Тайнан перевел дух и рассмеялся в голос. Крис впервые слышала, чтобы человек так задорно смеялся.

— «Парочку сирот»! — повторил он, качая головой. — «Не знаю, чего лишаюсь»! — Он снова зашелся хохотом.

У Крис же на скулах заиграли желваки.

— Я очень рада, мистер Тайнан, что стала для вас источником столь небывалого веселья. Давайте сделаем вид, что этого разговора не было. Согласны? — С этими словами она выбралась из-под навеса и сделала шаг в сторону своей палатки.

Тайнан успел схватить ее за подол юбки. Он с трудом удерживал ее, потому что хохот полностью вымотал его.

— Крис, не сходи с ума. Просто я…

Он вынужден был замолчать, потому что его охватил новый приступ смеха. Крис недоумевала, как она могла влюбиться в этого идиота. Ей очень хотелось, чтобы земля разверзлась под ним и поглотила его.

— Уйди с дождя, забирайся под навес, — сказал Тайнан, прилагая неимоверные усилия, чтобы подавить очередную вспышку хохота. Однако ему так и не удалось скрыть улыбку и веселый блеск в глазах.

— Нет, спасибо. Прошу тебя, отпусти юбку, я хочу вернуться в свою палатку. Думаю, нам с тобой не о чем говорить.

Наконец Тайнану удалось взять себя в руки. Придав своему лицу спокойное выражение, он встал, обхватил Крис за талию и, преодолевая ее сопротивление, втащил под навес.

— Крис, — начал он и не смог сдержать смешок.

Крис попыталась вырваться, но Тайнан усадил ее к себе на колени и прижал ее руки к бокам.

Ему потребовалась целая минута, чтобы полностью успокоиться.

— Крис, — снова начал он, — я до конца дней буду помнить это… гм, твое предложение. Мне никогда в жизни не предлагали ничего подобного, и я не встречал человека, которому делали такое предложение. Ты очень великодушна и щедра.

— А теперь мне можно идти? — спросила Крис, предпринимая попытку слезть с его колен и высвободить руки.

— Только после того, как я объяснюсь. Когда я сказал, что не могу любить тебя, я имел в виду вовсе не то, что я… — Он замолчал, чтобы совладать со своими губами, которые против его воли растягивались в улыбке. Крис подобралась, будто изготовившись к прыжку. — Я не имел в виду, что не могу физически, я хотел сказать, что есть причины, мешающие мне прикасаться к тебе.

— Кажется, до последней минуты тебе ничто не мешало прикасаться ко мне, — процедила Крис.

— Иногда я ничего не могу с собой поделать. Но под «прикасаться» я подразумеваю близость с тобой. Вот на это я пойти не могу.

— Потому что это я, да? Будь на моем месте кто-нибудь типа горничной Леньера, с большой грудью и пышными бедрами, у тебя не возникло бы проблем, верно?

— Проклятие! Дело не в физической стороне! Дело в…

Их лица разделяло всего несколько дюймов.

— Я думала, что если женщина проявляет желание, то мужчина всегда отвечает ей. Так мне говорила моя мама. Всю свою взрослую жизнь я отбивалась от мужчин, теперь же я сама предложила себя мужчине, а он не может. Если дело не во мне, и не в тебе, и не в толстушках, тогда в чем?

Тайнан положил руки ей на плечи.

— Ох, Крис, ты убиваешь меня. В тюрьме было проще. Почему ты выбрала меня, а не Прескотта?

Крис попыталась слезть с его колен, но он усадил ее на место.

— Я больше тебя не побеспокою.

Она почувствовала на шее его теплое дыхание.

— Ты всегда будешь беспокоить меня. Ты беспокоишь меня каждую секунду. И мне тяжело видеть тебя рядом с Прескоттом. Крис, я никогда ничего так не желал, как тебя с первой минуты нашего знакомства. В последние дни я едва не схожу с ума. Думаю о тебе постоянно. Я даже не могу оставаться в лагере, потому что боюсь не совладать с собой. Мне хочется забросить тебя на лошадь и увезти отсюда прочь.

— Но я сама предложила тебе себя, а ты посмеялся надо мной. С первой минуты знакомства ты только и делаешь, что кричишь на меня и гонишь прочь. Я ничего не понимаю! Так ты способен на близость с женщиной? У тебя нет физических увечий?

— Если бы ты не была такой невинной, ты бы давно узнала ответ, сидя у меня на коленях. — Тайнан принялся покусывать ей мочку уха, и Крис прижалась к нему. — Если мы станем близки, — проговорил он, — я…