Через пару часов Элли присоединилась к Пирсу на мостике. Теперь она была как рядовой член экипажа, поэтому вместе со всеми остальными получала по утрам задание от капитана.

– Ты завтракала? – спросил мужчина, когда все разошлись выполнять указания.

– Мне пора приступать к обязанностям: «стенографии» Айка сами себя не расшифруют. Но если тебе нужно составить компанию, то я не смею отказывать капитану, – она улыбнулась, в надежде хоть немного разбавить напряжение.

– Пользуешься своим положением, чтобы отлынивать от работы? – он, наконец, улыбнулся ей в ответ, – похвально.

Его внимание привлекла вибрация на запястье:

– Пирс слушает, – ответил он на незнакомый номер.

– Привет, кэп, – послышался из динамика часов мужской голос, – в общем, я раскопал все, что можно было в столь сжатые сроки.

Пирс заметно напрягся:

– Слушаю тебя, Майк.

– Ну, ты был прав, этот Слоун действительно был соучредителем твоей судоходной компании, он один из фактических владельцев. Только вот технически он чист: ублюдок все за собой подчистил. Очевидно, что экспертиза выявлявшая причину аварии была куплена. Но так как корабль давно разобрали на металлолом, новую мы заказать не можем.

По мере того, как Майк говорил, лицо Пирса оставалось непроницаемым.

– Что насчёт записи признания? В каждой каюте есть камера, я лично пересматривал видео.

– Там четко ясно, о каком корабле идёт речь?

Пирс ненадолго задумался, а затем обреченно покачал головой:

– Если не знать, то не поймёшь. Он заговорил об этом, только потому, что прошло пять лет. Если я правильно понял, ему звонили и просили написать от лица компании письменное разрешение, чтобы закрыть дело, за неимением виновных.

– В таком случае это все косвенно. Хорошие адвокаты развалят это дело, не доводя до суда. Единственный вариант, найти причастных, но никто не станет сдавать его, так как он явно потянет за собой остальных.

– У меня-то есть целая стопка вариантов, за что его можно посадить, но я не буду удовлетворён, пока он не ответит именно за моих ребят. Удалось что-нибудь разузнать о его соучастниках?

– Да, есть один тип. Они были партнерами в то время, дружили вроде, но потом один другому задолжал, как мне рассказали. Ну и тут совсем ничего не понятно: Слоун выкупил у друга его долю, за баснословные деньги, благодаря чему тот полностью выбрался из долгов. Однако они больше не общаются, но он точно как-то причастен к нашей сделке. Секунду, найду его фамилию…

– Гринберг, – прошептала у него за спиной шокированная Элизабет.

Пирс в непонимании повернулся.

– А, вот! Гринберг, – снова раздался голос из динамика, – похоже, небеса покарали хотя бы его, у него недавно дочь погибла. Представляешь, сгорела так, что даже тела не нашли. Говорят, родители были в таком шоке, что даже не плакали на похоронах. А жених напился до беспамятства. Вот это я понимаю карма! – восхищённо повествовал на другом конце Майк, – ладно, у меня пока всё. До связи.

На мостике воцарилась напряженная тишина. Элли казалось, что его взгляд сжигает ее душу.

– Прости, – прошептала она, пытаясь подобрать слова в своё оправдание.

Но таковых не находилось. Ее семья причина его боли. Той самой боли, которую она просила оставить в прошлом, ради неё…

Ее никогда не посвящали в семейные дела. Она была будто незваный гость в своем доме. Не имеющая права голоса. Без права выбора. Элизабет была лишь инструментом достижения желаний матери. Как кукла, на которую она проецировала свои давние мечты. Отец же вовсе не замечал дочь. Однако в один, не самый хороший для Элли день, он обнаружил, что она могла бы стать полезной и для его амбиций, заключив брачную сделку. В качестве жениха выступал сын знакомого бизнесмена – Алек. Завсегдатай реабилитационного центра для героиновых наркоманов.

Но всего этого Пирс не знал. А сейчас было не подходящее время для оправданий. Поэтому она покорно ждала его вердикта.

Секунды тянулись мучительно медленно. Эта боль в его глазах становилась невыносимой…

– Убирайся.

Голос, что обычно согревал ее, сейчас был таким холодным, что Элли отшатнулась.


– Я не буду спрашивать, что произошло, – на пороге каюты вдруг появилась Анжела, прерывая мои рыдания, – Но я получила распоряжение забрать тебя.

Я поднялась, чтобы последовать за подругой, не имея не малейшего желания интересоваться о причине.

– С вещами, – закончила она.

Проглотив слезы, я скинула в своё одеяло одежду и, собрав узел, отправилась прочь из своего дома.

Я виновата. Я должна была рассказать ему обо всем раньше. Не обо всем… О том, что сама знала. Ведь я понятия не имела, что мой отец мог быть причастен к той аварии. Хотя меня вовсе не удивила эта новость. За свою жизнь я повидала много гадких поступков моих родителей. Я неоднократно становилась свидетелем избиения домашней прислуги, да что уж там, меня саму не раз наказывали розгами, будто из средневековья.

Однажды, за мою оплошность пострадал мой единственный друг. Блэк. Добрейшей души чёрный лабрадор. Отец бил его металлической тростью, пока мать удерживала меня, заставляя смотреть, к чему приводит мое непослушание. В тот день, моя вера в ценность семьи умерла. Вместе с Блэком.

Но откуда об этом всем было знать капитану.

В следующие пару дней я будто перестала существовать. Анжела тщетно пыталась вывести меня из этого странного транса:

– Принцесса, ты должна поесть, – я повернулась лишь потому, что она назвала меня так, как обычно называл он, – ты решила умереть от голода? Уже весь корабль в курсе, что произошло. Не понятно только, при чем тут ваши с кэпом отношения… – она выдержала паузу, видимо в ожидании ответа, – ладно. Может тебя встряхнет хотя бы новость о том, что Пирс разобрался со Слоуном?

Я вздрогнула.

– Все живы, успокойся. Конечно, этого мерзавца слегка помяли, но теперь он отправился на сушу. Живой.

– Что? Они его отпустили? – недоумевала я.

– Ну как сказать «отпустили». Его упаковали в ящик для провизии, туда же сложили весь компромат, собранный кэпом для подстраховки, подкрепили видеозаписями из каюты, и фото на память со всеми девушками, с которыми он тут спал. И не только с девушками, – она многозначительно приподняла бровь, – Кэп позаботился о том, чтобы в порту Слоуна встретила его семья и прокурор, который вроде приходится родственником Стиву. Так что он в надежных руках. Негодяй точно получит по заслугам. Даже не знаю кто для него опаснее: прокурор или обманутая женушка. Весь корабль наслышан о нраве его супруги. Думаю, можно было обойтись одной лишь фотографией, чтобы этот альфонс остался без яиц, – Анжела продолжала жизнерадостно предполагать, какая участь ждёт Слоуна, тогда как я задумалась о судьбе остальных соучастников. Теперь настала очередь моего отца?

И моя.

Я хотела увидеть капитана, хотя и понимала, что одно мое присутствие на корабле причиняет ему боль. Но я отчаянно желала лично убедиться, что он в порядке, поэтому прежде, чем успела одуматься, кинулась из каюты.

– Он обедает, – бросила мне вдогонку Анжела.

Я ворвалась в кают-компанию, прерывая оживлённую беседу троих мужчин, что спустя пять лет разобрались с негодяем, заставившим их пройти через ад. Капитан медленно обернулся. Мгновение растерянности. Его взгляд пробежался по мне и потух. Я успела заметить какую-то тоску, прежде чем он снова отвёл глаза.

Нет. Пожалуйста. Посмотри же на меня!

Тяжело выдохнул и положил вилку рядом с тарелкой.

– Не собираешься обедать? – спросил Айк у друга, явно игнорируя мое присутствие, тогда как Стив продолжал сочувственно изучать меня.

– Аппетит пропал, – отрезал капитан и, поднявшись из-за стола, поспешил покинуть помещение, даже не удостоив меня взглядом.

Мне только почудилось, будто время сострадательно замедлило свой ход, когда он проходил мимо меня. Запах его тела окутал меня, как прежде… И я, повинуясь инстинкту, поймала его рукав:

– Ты в порядке? – прошептала я, отчаянно борясь с желанием, как раньше обнять его, чтобы разогнать кошмар.

Он повернулся. Но будто смотрел сквозь меня. И я почувствовала болезненный укол в груди.

– Айк, когда закончишь, жду тебя у себя. Нужно обсудить кадровые перестановки. И подготовить корабль к новой смене. Здесь стало слишком много бесполезных людей, – его голос так близко. Он растекался по мне мёдом, пока смысл его слов не стал доходить до моего опустевшего сознания.

Нет. Он же не собирается отправить меня на сушу?

Капитан отдёрнул руку и зашагал прочь, пока я продолжала шокировано глядеть перед собой. Туда, где только что стоял, мой мужчина. Не так. Он больше мне не принадлежал.

Но что он задумал? Решил прогнать меня?

Если подумать, наша сделка теперь не имеет смысла: он больше не интересуется мной, да и человек, от которого я здесь пряталась, наказан. Я могу вернуться домой. Нет. Только не это. Я хочу остаться на этом проклятом корабле, или в аду. Неважно. Только бы рядом с ним…


– Какого черта ты делаешь? Почему ведёшь себя так, будто она виновата в том, что произошло? – обычно уравновешенный Стив, сейчас отчитывал друга.

Но Пирс упрямо молчал.

– Мы не можем быть уверенными, что ее не подослали специально, чтобы добить нас, – вмешался Айк, – к тому же, насколько мне известно, такие попытки она предпринимала, – он приподнял бровь и взглянул на капитана, в ожидании поддержки.

Но Пирс лишь молча достал сигарету, и принялся изучать ее, будто в этом был какой-то потаенный смысл.

– Снова начал курить? – удивился друг.

Капитан покачал головой:

– Нет. Я не могу использовать смерть своих товарищей, как оправдание своим слабостям. Просто когда держу ее в руках, легче думается, – «хотя один черт, все мысли сводятся к ней…»