– Какого черта? – больше не было слов, лишь междометия.

– До сих пор не понимаю, чем ты так напугана. Я слышала, как мистер Слоун убеждал кэпа, что ты здесь по собственной воле. Мол, у тебя не оставалось выбора, но решение ты приняла сама, – Анжела снова привлекла мое внимание, – я и удивилась, что ты с первого дня ведешь себя будто пойманный зверь.

– Слоун, ублюдок… – пробормотала я, – Хотя отчасти это правда: у меня не было выбора. Анжела, почему ты раньше мне ничего не говорила? – вспылила я, начиная понимать, всю абсурдность своего поведения.

– Ты толком не спрашивала, да и… распоряжений таких мне не поступало.

Я вспомнила слова капитана, о том, что Анжела ничего не делает без приказа.

– Почему ты приходишь ко мне каждый день? – решилась-таки спросить я.

– Это входит в мои обязанности со дня твоего появления на корабле. Кроме того, ты мне нравишься. Принято пообщаться с образованным человеком.

– А лекарства? Еда? Одеяло? Одежда? Белье? И все остальное… Зачем ты заботилась обо мне.

– Прости, сладкая. Я получала распоряжения, – она реагировала так, будто то, что она говорит, было очевидным.

– Кто? – мой голос задрожал, – кто отдавал распоряжения? – я уже знала ответ.

– Как кто? Капитан, естественно… Сегодня он выдернул меня с представления, чтобы я пришла к тебе. И велел рассказать тебе все, как есть, чтобы ты снова не попыталась кого-нибудь убить, – она замешкалась, – запросы на мои услуги поступают реже, чем мне хотелось бы, поэтому…

– Прости, – я вдруг поняла, что лишила свою компаньонку, одной ей понятного удовольствия, – прости. Если представление ещё не закончилось, то беги.

– Ты будешь в порядке? – она с надеждой смотрела на меня, – антракт как раз подходит к концу…

– Конечно, пойди, порадуй лишнюю пару извращенцев.

Она усмехнулась, поднимаясь с кровати:

– Все мы немного… со странностями. Кстати, мое настоящее имя Ан Чжи Лау, на этом корабле люди часто пользуются псевдонимами, но мое имя просто… как это сказать… адаптировали, для более удобного восприятия.

– Ты кореянка? – это объясняло раскосые глаза и смоленые волосы.

– Северная. Наполовину. И поверь мне, сейчас мы на курорте, – она спешила вернуться на представление, но почему-то медлила, – не суди нас. Мы не от хорошей жизни стали такими, – её лицо вдруг стало озлобленным, – дома меня так наказывали. Сажали в аквариум со всякими тварями. Тогда я боялась этих созданий, но подрастая, поняла, нужно бояться не их, а людей, которые пытаются с их помощью причинить мне вред. Желают питаться моим страхом. Как только я перестала проявлять эмоции, про меня стали понемногу забывать. Им стало не интересно. Но я поняла, что мне не хватает этого. Я сбежала из дома, затем из страны и долго искала себе место. Я была счастлива оказаться на этом корабле. Здесь я – я, – ее лицо, наконец, снова стало беззаботным, – Номер я себе придумываю каждый раз сама под настроение. Это ещё хорошо, что ты не попала в начало представления, где я играю свою старую роль: страх и желание выбраться. Ты бы точно расколотила мой аквариум, – она засмеялась, – я говорила уже тебе: здесь все не такое, каким кажется. Ни один человек не оказался здесь случайно. Мы будто заблудшие души, собравшиеся на этом корабле, чтобы, наконец, найти себя, – с этими философскими изречениями она подмигнула мне и вышла из каюты.


День казался нескончаемо долгим. Я нервничала в ожидании появления капитана.

– Эй, куколка! – в дверном проеме показалась курчавая голова старпома, – ну как ты?

– Привет, Айк. Уже лучше. Теперь, когда узнала, что на этом корабле никого не убивают и не насилуют. Почему было сразу не сказать?

Айзек неторопливо прошёл по каюте и опустился в кресло рядом с кроватью:

– Ты долго не могла определиться останешься или уедешь, поэтому нельзя было раскрывать тебе правду о представлениях, чтобы это не ударило по репутации нашего заведения, – он немного задумался, – Дело в том, что клиенты, как и ты, убеждены, что находятся на корабле с рабами. Если честно, в моих первоначальных планах не было такой задумки, но потом это стало своеобразной фишкой. И я не стал отказываться.

– Так это действительно твой притон? А капитан? – не удержалась я от вопроса.

– Ну… длинная история, – попытался отделаться от меня Айзек.

– Раз уж сегодня у меня день открытий и я никуда не спешу… – ненавязчиво подтолкнула его я.

– Так и быть. Люблю немножко посплетничать, – он призадумался, видимо решая с чего начать, – Несколько лет назад кэп хотел стать отшельником, собрался купить небольшой катер и дрейфовать в море, но мы со Стивом разыскали его, скинулись и купили корабль побольше.

– Вы разыскали его? Но почему именно его? – пока что Айк, как обычно, не внёс ровным счетом никакой ясности.

– Он не говорил? Мы трое уже были в одной команде раньше. Больше десяти лет на одном корабле. Мы были совсем зелеными, когда познакомились. Стив был матросом, а мы с Пирсом вместе отучились на офицеров и шли к капитанскому мостику ноздря в ноздрю. Хотя, чего греха таить, я всегда немного отставал. Очень уж любил отвлекаться. И в учебе, и в работе. Девушки, алкоголь, иногда что покрепче. Старый капитан любил нас как сыновей, тем более что мы оба были сиротами. Он знал нас как облупленных, наши способности и слабости, поэтому выбрал Пирса первым. Сделал его капитаном – своим сменщиком. Обещал, что займётся мною, когда соберётся на пенсию… – он замолчал, его взгляд словно замёрз, будто он видел что-то, чего я не в силах была узреть, – старина Вил, должно быть сейчас управляет небесной лодкой в окружении наших ребят. Пока этот придурок устраивает ад на земле… на воде, – пробормотал он себе под нос, и стал тихонько напевать, – smoke on the water…

На этом корабле все чокнутые?

– «Deep purple»… – на автопилоте прокомментировала я.

– Ты знаешь? Круто, – он покачал головой в ритм, слышимый ему одному.

– Что с ними случилось? Вил и ребята, – напомнила я.

– О, да, – он прочистил горло, – корабль сгорел, – я с ужасом посмотрела на Айка, – причем это случилось в дни пересменки, когда на судне находилось максимальное количество членов экипажа. Нам давно должны были поменять корабль. Двигатель воспламенился. Все бросились тушить чёртову посудину. Она ведь для всех нас была вторым домом. Кто-то вообще с неё толком не вылезал, как мы с Пирсом. Всегда брали минимальный отпуск, чтобы быстрее вернуться к «семье». Это устраивало и нашего старика, для него уже было утомительно оставаться на корабле больше трёх месяцев… – Айк снова глубоко задумался.

– Вил тоже сгорел? – решила все же продолжить я.

– Нет, – отмахнулся старпом, и я было уже выдохнула, – сердце не выдержало. Ведь все тогда ринулись в моторный отсек в надежде справиться с огнём. Его-то первым и вынес Пирс, когда понял, что корабль не спасти. Затем меня. Мы оставались на палубе, и по мере того, как этот ненормальный снова и снова возвращался в огонь, вокруг нас собиралась гора дымящихся трупов наших товарищей. Я проверил их всех. Только Стив оказался ещё жив. Видя все это: тела своих «сыновей», Вил схватился за сердце. Этот приступ спас Пирса. Я не мог его остановить, он каждый раз возвращался в огонь, его одежда горела, но он сбивал пламя и возвращался обратно. Все его волосы выгорели, брови, ресницы… Это было невероятно, но он вынес из огня около десятка человек… Старик позвал его. Он приказал ему остановиться: «Твои братья мертвы» – сказал он и повёл рукой, заставляя Пирса увидеть, наконец, что его труды тщетны. Вил умер ещё до того, как корабль взорвался. Стив очнулся, и только вдвоём скрутив Пирса, мы смогли заставить его покинуть корабль. Вернее мы так думали. Уже скоро стало понятно: мы вытащили тело, а его душа так и осталась на том горящем корабле. Рядом с нашей «семьёй». Он все еще продолжает возвращаться в огонь…

Я сидела неподвижно, боясь вспугнуть рассказчика, ненароком вывести его из этого транса воспоминаний.

– У него синдром выжившего. Разница между нами и им в том, что он винит себя. Он был капитаном больше двух лет. Это заставляет чувствовать ответственность, понимаешь? Он становился если не отцом, по сравнению с Вилкинсом, то, по меньшей мере, старшим братом, для всего экипажа. Теперь каждая смерть грузом давит на его плечи, заставляя его спину сутулиться. Он посчитал, что не имеет права на нормальную жизнь.

Айзек снова выдержал паузу.

– Потом больница. Я слышал, поначалу за ним ухаживал родной сын Вила – Итан, он отчаянно пытался вытянуть Пирса, но в итоге понял, что его присутствие еще сильнее гложет капитана. Итан ушел, а кэп, выписавшись с больничной койки, пропал из виду. Я в то время забывался неимоверным количеством алкоголя и женщин, считая, что остальные заняты примерно тем же. Но однажды ко мне пришёл Стив и рассказал, что кэп не может прийти в себя. Вот мы и решили отшельничать с ним. Он спас наши жизни, мы должны были спасти его. Первое время мы просто бухали. Но мне стало скучно, и в одну из вылазок на сушу за провизией я прихватил несколько портовых шлюх. Оттуда и началась история нашего плавучего притона. В другой раз я пригласил своих знакомых. Ну а дальше цепная реакция. Пошли слухи и к нам стали напрашиваться элитные гости, делая свои извращённые заказы. Найти исполнителей оказалось не сложно, а мы как посредники получали отличные деньги. Это место стало считаться элитарным из-за возникшей очереди и жесткого отбора клиентов, которым, кстати, и заведует Пирс. Возвращаясь к твоему первому вопросу: я идейный представитель и, чего греха таить, сутенер, – казалось старпом, наконец, очнулся, – но Пирс, не смотря на его апатию ко всему происходящему, жестко контролирует отбор работников и клиентов. Это было одно из его условий. Но в целом: он управляет кораблем, а я притоном, – Айк снова улыбнулся своей беззаботной улыбкой, – вот и всё. Наверно я даже рассказал лишнего. Но я не случайно это сделал. Мне кажется, ты могла бы помочь ему. Ещё ни одна девушка не задерживалась рядом с Пирсом так надолго. У тебя есть шанс отвлечь его. Я прошу тебя, потому что вижу, ты словно ангел, ты не сможешь отказать…