- Коринн.

Я поприветствовал ее кивком, прежде чем пожать руку Арнольдо. Ресторан, который он держал, а я поддерживал, был переполнен обедающими гостями, чей многоголосый шум разговоров заглушал инструментальную итальянскую музыку, льющуюся через встроенную акустическую систему.

Арнольдо извинился и сообщил, что ему пора возвращаться на кухню. На прощание он поднес к губам руку Коринн. До того, как уйти, он бросил на меня взгляд, который, как я понял, означал, что мы поговорим позже.

Я сел напротив Коринн.

- Я ценю то, что ты нашла время встретиться.

- Твое приглашение стало приятным сюрпризом.

- Не могу поверить, что это могло стать для тебя таким уж сюрпризом.

Я откинулся назад, внимая мягким переливам речи Коринн.

Если хриплый голос Евы порождал во мне глубокое волнение, то голос Коринн наоборот всегда успокаивал.

Ее улыбка стала еще шире, когда она стерла невидимое пятнышко на декольте своего красного платья.

- Нет, не стало.

Раздраженный игрой, которую она затеяла, я заговорил отрывисто:

- Что ты делаешь? Ты же ценишь свою конфиденциальность так же, как и я.

Губы Коринн свелись в твердую линию.

- И я так думала, пока я впервые не увидела видео с тобой и Евой, спорящими в парке. Ты говоришь, что я тебя не знаю, но это не так. В нормальных условиях ты бы не позволил своей личной жизни пестрить на таблоидах.

- А что ты считаешь нормальными условиями? - бросил я снова, не собираясь отрицать, что с Евой я был другим человеком.

Я никогда не потворствовал женщинам, которые подначивали меня, ожидали какого-нибудь жеста. Если они преследовали меня достаточно энергично, я позволял им поймать себя на ночь. С Евой преследователем всегда был я.

- Вот мое мнение - ты просто ничего не помнишь. Тебя закрутило в страстном романе, и ты совершенно ничего не замечаешь вокруг.

- Вокруг ничего нет, Коринн. Я буду с ней ровно столько, сколько буду жив.

Она вздохнула.

- Это ты сейчас так думаешь, но бурные отношения не длятся долго, Гидеон. Они выжигают себя сами. Тебе нравятся порядок и спокойствие, которых с ней у тебя не будет. Никогда. Где-то глубоко внутри, ты это понимаешь.

Ее слова попали в точку. Она невольно повторила мои собственные мысли по этому поводу. Официант подошел к нашему столику. Коринн заказала салат, я заказал выпивку, двойную дозу.

- Так что? Ты продала эту скандальную книгу ради… чего? - спросил я, когда официант ушел. - Вернуть меня? Насолить Еве?

- Нет. Я хочу, чтобы ты вспомнил.

- Это не тот способ.

- А какой же способ тогда?

Я выдержал ее взгляд.

- Все кончено, Коринн. Твои воспоминания о нас ничего не изменят.

- Может и нет, - согласилась она с грустью.

Я вдруг пожалел ее.

- Но ты сказал, что никогда не любил меня. По крайней мере, я докажу, что это не так. Я предоставляла тебе комфорт. Удовлетворенность. Ты был счастлив со мной. Я не вижу такого же спокойствия, когда ты с ней. Ты не посмеешь сказать, что не чувствуешь этого.

- Из того, что ты тут говорила я понял, что тебя не волнует, останусь ли я в конечном итоге с тобой. Но если ты уходишь от Жиро, то, возможно, тебя заботят деньги. Сколько тебе заплатили за твою проданную «любовь» ко мне?

Она подняла подбородок.

- Я не для этого пишу книгу.

- Ты просто хочешь сделать все, чтобы я не был с Евой.

- Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Гидеон. А с тех пор, как ты с ней познакомился, ты ничего подобного не испытываешь.

Как Ева воспримет книгу когда прочтет? Думаю, не лучше, чем "Золотую".

Взгляд Коринн упал на мою левую руку, которая покоилась на столе.

- Ты отдал Еве обручальное кольцо своей матери.

- Оно уже давно ей не принадлежало.

Она сделала глоток вина из бокала на столе, не дожидаясь когда я присоединюсь к ней.

- Оно было у тебя, когда мы были вместе?

- Да.

Она вздрогнула.

-Ты можешь уверять себя, что мы с Евой ненадолго, - сдержанно продолжил я, - и что мы боремся или трахаемся, не имея ничего общего между нами. Но правда в том, что она - моя вторая половинка, то, что ты делаешь, принесет ей страдания, а это в свою очередь принесет боль мне. Я выкуплю твой контракт с издательством, если ты откажешься печатать книгу.

Она смотрела на меня в течение долгой минуты.

- Я... Я не могу, Гидеон.

- Скажи почему.

- Ты просишь меня отпустить тебя. Это мой способ сделать это.

Я наклонился вперед.

- Прошу, Коринн, если ты хоть что-то ко мне чувствуешь, откажись от этой затеи.

- Гидеон...

- Если ты этого не сделаешь, то превратишь хорошие воспоминания в ненавистные.

Ее бирюзовые глаза сияли от слез.

- Мне жаль.

Я оттолкнулся от стола и встал.

- И правильно.

Отвернувшись, я вышел из ресторана в ожидании «бентли». Ангус открыл дверь, его взгляд сместился на массивное окно «Табло уан» позади меня.

- Черт побери! - я скользнул на заднее сиденье. - Блять! Черт побери!

Люди, которые считают, что я к ним несправедлив, повыползали словно пауки из тени, привлеченные присутствием Евы в моей жизни.

Она была моей самой большой уязвимостью, которую я не собирался прятать. И это становилось проблемой, требующей решения. Кристофер, Энн, Лэндон, Коринн…, они были только началом. Были и другие, кто держал на меня зуб. И еще больше тех, кто затаил обиды на моего отца.

Я долго пренебрегал опасностью, исходящей от них, наслаждаясь брошенным мне вызовом. Теперь, эти ублюдки выходили на меня через мою жену. Все сразу. И я был на пределе от навалившегося на меня. Если бы не повсеместная охрана, мой тотальный контроль, то Ева осталась бы открытой и незащищенной.

Все, что я должен был сделать - предотвратить беду.


***

- Я все еще хочу увидеться с тобой сегодня вечером, - проворковала Ева, завораживающим голосом, просачивающимся через телефонную трубку словно дымка.

- Это не вопрос для обсуждения, - отозвался я, опираясь на спинку рабочего кресла.

Солнце за окном висело низко над горизонтом. Рабочий день был окончен. Где-то в безумии недели, август уступил место сентябрю.

- Ты проводишь время с Кэри, я буду общаться с Арнольдо, и ты и я начнем выходные, когда закончим с делами.

- Боже, эта неделя просто пролетела. Мне нужно на тренировку. Я пропустила слишком много занятий.

- Давай устроим спарринг завтра.

Она рассмеялась:

- Ага, конечно.

- Я не шучу.

Я представил Еву в спортивном бюстгальтере и облегающих штанах, и мой член с интересом зашевелился.

- Я не могу драться с тобой! - запротестовала она.

- Конечно, можешь.

- Ты опытнее меня. Ты слишком хорош.

- Давай! Это ради проверки твоих навыков самообороны, Ангел.

Идея, пришедшая мне в голову, показалась лучшей за весь день.

- Я хочу знать, что ты сможешь постоять за себя в неприятной ситуации, если в ней окажешься.

Она никогда в нее не попадет, но если я смогу убедиться, что она сможет противостоять опасности, получу хоть какое-то душевное спокойствие.

- У меня завтра предсвадебная подготовка, но я подумаю об этом, - пообещала она. - Подожди.

Я слышал, как открылась дверь ее автомобиля и Ева приветствовала швейцара. Затем она поздоровалась с консьержем, а потом я услышал звук прибывающего лифта в вестибюле.

- Знаешь, - продолжила она. - Я сейчас храбрюсь ради Кэри, но я боюсь того, что может произойти с Треем. Если он уйдет, думаю Кэри дойдет до стадии самоуничтожения.

- Он многого просит, - отозвался я ее, услышав еще один звук, издаваемый лифтом. - Кэри вообще-то скажет этому парню, что его девушка-подстилка беременна и он намерен быть с ней. Хотя нет, забудь. Он скажет Трею, что теперь тот становится подстилкой. В любом из этих случаев, не вижу ничего хорошего.

- Я знаю.

- Я буду всю ночь держать телефон при себе. Позвони, если буду нужен.

- Ты всегда мне нужен. Я уже дома, так что должна идти. Увидимся позже. Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание. Всегда ли эти слова будут на меня так действовать?

Мы разъединились, как раз в то время, когда знакомая фигура завернула за угол, ведущий к моему кабинету. Я стоял, пока Марк Гэррити не достиг открытой двери и встретил его на полпути, протягивая руку для приветствия.

- Марк, благодарю, что нашли время для меня.

Он улыбнулся и ответил мне крепким рукопожатием.

- Это я должен чувствовать себя благодарным, мистер Кросс. В мире есть куча людей, которые готовы убить ради того, чтобы оказаться там, где я сейчас нахожусь

- Пожалуйста, зовите меня Гидеон.

Я указал рукой в сторону диванов.

- Как Стивен?

- У него все прекрасно, спасибо. Я начинаю думать, что он упустил свое призвание в качестве свадебного планировщика.

Я улыбнулся.

- Ева тоже начнется вливаться в эти ряды в эти выходные.

Расстегнув пиджак, Марк слегка потянул вверх брюки и сел на диван. Его серый костюм хорошо контрастировал с его темной кожей и полосатым галстуком, а все вместе представляло собой образ городского профессионала в самом расцвете сил.

- Если ей будет хоть наполовину так же весело, как Стивену, - ухмыльнулся он,- то это будет лучшее время в ее жизни.