Я наблюдал, как моя жена учит мою сестру правильно держать тоненькие палочки, ее светлые волосы идеально контрастировали с темными прядями Айерленд. Обе одетые в шорты и майки, они уселись на пол и вытянули свои загорелые ноги под журнальным столиком. Одни длинные и худощавые, другие изящные и пышные. Я безмолвно следил, сидя позади них на диване и завидовал их легкому взаимопониманию, за которое был еще и безмерно благодарен.

Все это было так нереально. Даже представить сложно, тихий вечер дома… с семьей. Если бы я мог, то присоединился к ним, но понятия не имел, как это сделать.

Что мне сказать? Что чувствовать? Кроме благоговения. И благодарности. Огромной благодарности жене, которая привнесла в мою жизнь столько всего.

Не так давно, в такой же субботний вечер, я посещал какое-нибудь публичное мероприятие, фокусируясь на делах, до тех пор, пока или если какая-нибудь женщина не изъявляла желание быть оттраханной. Но все равно, где бы мне не пришлось этим заняться, будь то пентхаус или номер отеля, ночь я проводил в одиночестве. Не имея представления, каково это принадлежать чему-то или кому-то, я не знал, что теряю.

- Ха! Гляди, - торжествовала Айерленд, удерживая кусочек курицы оранжевого цвета палочками, который тут же отправила себе в рот. - Прямо в пункт назначения.

Допив вино одним глотком, мне захотелось что-нибудь сказать. Перерабатывая в голове варианты, звучащие не очень фальшиво или неестественно, я выдал:

- У палочек большая цель. Повышает твои шансы.

Айерленд повернулась ко мне, демонстрируя такие же синие глаза, которые я каждый день видел в зеркале. Только ее были более открыты, невинны и сверкали от восторга и удовольствия.

- Ты что, обозвал меня большеротой?

Не в силах сопротивляться, я провел по ее макушке рукой, касаясь шелковистых прядей. Ее волосы были такие же, как у меня, но не совсем.

- Я этого не говорил, - заметил я.

- Ты это имел в виду, не такими словами, - поправилась она, ненадолго прильнув к моей ладони, а затем снова повернулась к Еве.

Ева взглянула на меня, наградив ободряющей улыбкой. Она знала, что я черпал из нее силы, потому безоговорочно отдавала мне все.

Горло сдавило, и встав с дивана, я схватил бокал Евы. Стакан Айерленд был еще наполовину заполнен содовой, так что я оставил его на месте и отправился на кухню восстанавливать свое душевное равновесие на оставшийся вечер.

- Ченнинг Татум очень горячий, - раздался голос Айерленд из гостиной. - Ты так не думаешь?

Я нахмурился. Обычный вопрос моей младшей сестры натолкнул на мысли о ее парнях. Она наверняка начала ходить на свидания еще пару лет назад, ей уже семнадцать. Я понимал, что невозможно было заставить ее избегать молодых людей. Сам виноват, что упустил так много событий из ее детства. Воображение подкинуло мне картинку, как она сталкивается с молодой версией меня, Мануэля или Кэри и это породило незнакомую защитную реакцию.

- Он очень симпатичный, - согласилась Ева.

К бурлящим во мне чувствам присоединилась еще и одержимость. Нахмурившись, я уставился на полные бокалы вина, стоящие передо мной.

- Он самый сексуальный мужчина этого года, - сказала Айерленд. - Посмотри на эти мускулы.

- О, вот тут я с тобой не соглашусь. Гидеон гораздо сексуальнее.

Мои губы искривились.

- Ты безнадежна, - пошутила моя сестра. - Твои зрачки превращаются в маленькие сердечки, когда ты думаешь о Гидеоне. Это так мило.

- Иди ты!

Музыкальный смех Айерленд разнесся по квартире.

- Забей. Он ведь тоже повернут на тебе. И уже целую вечность входит в список самых сексуальных мужчин. Мои подружки беспрестанно твердят об этом.

- Ох. Не продолжай. У меня очень ревнивая натура.

Ухмыляясь в душе, я выбросил пустую бутылку в мусорное ведро.

- Также, как и Гидеон. Он свихнется, когда ты попадешь в список Самых Сексуальных Женщин. А это неизбежно, учитывая, что теперь все о тебе знают.

- Да пофиг, - Ева презрительно усмехнулась. - Им придется хорошенько поработать в фотошопе, убирая фунтов пятнадцать с моей задницы и бедер, чтобы продать снимки.

- Хм! Ты видела Ким Кардашьян? Или Дженнифер Лопес?

Я остановился на пороге гостиной, запечатлев Еву и Айерленд поверх бокалов. В груди разлилась боль. Мне хотелось заморозить это мгновение, удержать его и сохранить навечно.

Айерленд посмотрела наверх и, заметив меня, закатила глаза.

- Что я тебе говорила? - хихикнула она. - Шизик.


***

Сидя в кресле, я попивал кофе и изучал таблицы на своем компьютере. Оттянув плечи назад, я сбросил напряжении с шеи.

- Приятель! Какого хрена? Три часа ночи.

Я поднял взгляд и увидел Айерленд, стоящую в дверном проеме моего домашнего офиса.

- И?

- Почему ты так поздно работаешь?

- А ты почему болтаешься тут так поздно? – спросил в ответ я и услышал ее смех, первый звук, с тех пор как Ева ушла спать несколько часов назад.

- Да так…, - пробормотала она, вошла внутрь и плюхнулась в кресло около моего стола. Ее плечи сутулились, несмотря на то, что она откинулась на спинку кресла и вытянула перед собой ноги.

- Не можешь уснуть? – поинтересовалась сестренка.

- Нет.

Она не представляла, как была права. Айерленд спала в комнате Евы, а та в моей, так что я не мог позволить себе рискнуть лечь там же. Не знаю, сколько Ева еще способна вынести, прежде чем чаша ее терпения переполнится, и прежде чем я, в очередной раз, напугаю ее так, что это убьет ее любовь ко мне.

- Кристофер только что прислал смс-ку, - произнесла она. - Похоже, папа останется в отеле.

Мои брови взлетели вверх.

Она кивнула в отчаянии.

- Все плохо, Гидеон. Они раньше никогда не проводили ночи вдали друг от друга. Во всяком случае, я этого не помню.

Что на это сказать? Наша мать названивала мне на сотовый целый день, оставляя голосовые сообщения, телефон в пентхаусе разрывался так, что я не выдержал и вырвал шнур из розетки. Мне не нравилось, что она страдает, но я должен был защитить время, проведенное с Айерленд и Евой.

С моей стороны это было эгоистично, но я уже дважды терял свою семью, первый раз, когда умер отец, и второй, из-за Хью. Я не мог лишиться семьи еще раз. Третьего раза я просто не переживу, особенно если потеряю Еву.

- Хотелось бы мне знать, из-за чего они поссорились, - продожила она. - Пока люди не изменят друг другу, все можно исправить, ведь так?

Резко выдохнув, я выпрямился.

- Я не тот человек, с которым стоит говорить об отношениях. Я сам в них не секу. Блуждаю в потемках, стараясь все не изгадить, и просто безмерно благодарен за то, что Ева такая всепрощающая.

- Ты действительно ее любишь.

Я проследил за ее взглядом до коллажа, висящего на стене. Иногда просто невыносимо смотреть на фото моей жены. Хотелось вернуться и пережить каждый момент заново. Сохранить каждую секунду, проведенную с ней. Сложно было смириться со скоротечностью времени и невозможностью удержать каждый миг на бесконечное время.

- Да, - прошептал я.

Я бы простил Еве все, что угодно. Что бы она ни сказала или не сделала, это не сможет разлучить нас, потому что без нее мне не жить.

- Я очень счастлива за тебя, Гидеон, - она улыбнулась.

Я посмотрел на Айерленд:

- Спасибо.

Тревога в ее глазах сменилась беспокойством.

Мне очень хотелось помочь ей, но я не знал как.

- Может поговоришь с мамой? - попросила она. - Не сейчас, конечно. Может завтра? Узнаешь, что произошло?

Я помедлил с ответом, представляя насколько бесполезным окажется этот разговор.

- Хорошо, я попытаюсь.

Айерленд изучала свои ногти.

- Вы с мамой не очень-то ладите, да?

Взвесив каждое слово, я подтвердил:

- Скажем так, у нас с ней колоссальное расхождение во мнениях.

- Ага. Ясно. Такое ощущение, что ее обсессивно-компульсивный синдром распространяется только на членов семьи. Каждый должен по-особому относиться к ней, ну, или притворяться, что относится. Ее очень беспокоит, что подумают люди. Я как-то смотрела фильм, который напоминает о ней. Называется «Обыкновенные Люди». Смотрел?

- Нет, не приходилось.

- Ты должен посмотреть его. Там играет отец Кифера Сазерленда и много других актеров. Кино грустное, но на самом деле хорошее.

- Посмотрю, - я почувствовал необходимость объяснить поведение нашей матери. - После смерти моего отца, ей пришлось столкнуться со многим… Это был непростой период. Думаю, это с тех пор она изолировалась от всего.

- Мама моего друга рассказывала, что раньше она была другой. Знаешь, когда была замужем за твоим отцом.

Я отставил остывший кофе в сторону.

- И я помню ее другой.

- Лучше?

- Это субъективное мнение. Она была более… непосредственной. Беззаботной.

Айерленд постучала пальцами по губам.

- Думаешь, это сломило ее? Смерть твоего отца?

Грудь стянуло.

- Это изменило ее, - тихо ответил я. - Но не знаю, насколько.

- Уф, - она присела, стряхивая с себя воображаемую хандру. - Долго еще собираешься бодрствовать?

- Скорее всего, всю ночь.

- Не хочешь посмотреть кино?

Это предложение удивило меня. И обрадовало.

- Возможно. Если ты не станешь рассказывать, о чем оно. Никаких спойлеров.