Ее пальчики сильно сжали мои. А голова повернулась в сторону, потянувшись губами к моим губам.

- Ас, - выдохнула она в поцелуе. - Я тоже тебя люблю.


***

Время перевалило за пять часов вечера, когда мы на «бентли» въехали в ворота на круговую подъездную дорожку усадьбы Видалов в Округе Датчесс.

- Ну вот, ты так быстро доехал, - пожаловалась Айерленд с заднего сидения. - Мы уже здесь.

Оставив внедорожник на парковке, я не стал глушить двигатель. Одного взгляда на дом хватило, чтобы внутренности скрутило в узел. Протянув руку, Ева взяла мою и сжала ее. Я сосредоточился на стального цвета глазах, вместо того, чтобы обратить внимание на здание эпохи Тюдоров позади нас.

Она не произнесла ни слова, но в этом и не было нужды. Ее любовь и поддержка светились в глазах, вперемешку со злостью. Просто ощущать ее понимание, придавало мне сил. Еве известны все мои самые темные и грязные секреты, но несмотря на них она верила в меня и любила.

- Я бы хотела снова как-нибудь остаться у вас, - произнесла Айерленд, наклонившись между двумя передними сидениями. - Было весело, правда?

Я посмотрел на нее.

- Мы обязательно повторим.

- Скоро, да?

- Хорошо.

Благодаря моему обещанию, ее лицо осветила улыбка, которая рассеяла все неприятности с моим сном и беспокойством. Мне приходилось долгое время держаться в стороне, но только потому, что я совсем не знал что могу предложить ей. Поддержание на плаву «Видал Рекордс» было единственным способом для меня позаботиться о ее будущем.

- Ты должна помочь мне, - честно признался я. - Я не знаю, как быть братом. Вероятно, тебе придется часто прощать меня. Постоянно.

Улыбка сползла с лица Айерленд, превратив из девушки-подростка в молодую женщину.

- Это как быть другом, - мрачно ответила она. - Только ты должен будешь помнить о дне рождении и всех праздниках, прощать меня за все на свете и перезнакомить со всеми своими горячими богатыми друзьями.

Мои брови устремились на лоб.

- А где та часть, в которой я издеваюсь над тобой и усложняю жизнь?

- Ты упустил то время, - парировала она. - Никаких возвратов.

Ей всего лишь хотелось подшутить, но слова достигли цели. Я упустил то время и не мог вернуть его обратно.

- Зато вместо этого ты можешь издеваться над ее бойфрендами, - усмехнулась Ева. - И усложнять жизнь им.

Встретившись со мной взглядом, она верно угадала мои мысли. Большим пальцем я погладил костяшки ее пальцев.

Позади открылась дверь и на крыльцо вышла моя мать. Она стояла на широкой верхней ступеньке, одетая в белый жакет и такие же брюки. Длинные темные волосы свободно рассыпались по плечам. Издалека ее можно было принять за сестру Айерленд, а не за мать.

Я сильнее сжал руку Евы.

Айерленд вздохнула и открыла дверь.

- Жаль, что вы, ребята, завтра не можете прогулять работу. Я это к чему, какой смысл быть мультимиллионером, если не можешь устроить себе выходной, когда захочется.

- Если бы Ева работала со мной, - ответил я, глядя на свою жену. - То мы могли бы.

Она показала мне язык:

- Не начинай.

Я поднял ее руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони:

- Я и не переставал.

Открыв дверь, я вышел из машины и захлопнул ее за собой. Потом обошел автомобиль сзади, чтобы помочь Айерленд вытащить вещи, но вместо этого в моих руках оказалась она сама. Крепко прижавшись, она обхватила меня своими худенькими ручками за талию. От неожиданности мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего я обнял ее в ответ и прижался щекой к макушке.

- Я люблю тебя, - пробубнила она мне в грудь. - Спасибо, что разрешил остаться.

Горло сдавило, не позволяя произнести ни слова. Ускользнув также быстро, как и появилась, с вещами в руках она подошла к пассажирской двери и обняла Еву.

Задыхаясь словно от удара, я захлопнул дверь, наблюдая, как моя мать встретила Айерленд на полпути к подъездной дорожке пепельного цвета. Собираясь уже вернуться в машину, я заметил, как мама жестом попросила меня подождать.

Я посмотрел на Еву.

- Возвращайся в машину, Ангел.

По лицу было видно, что ей хотелось возразить, но она все-таки кивнула и села на пассажирское место, закрыв дверь.

Мне пришлось подождать, пока моя мать подойдет ближе.

- Гидеон, - она схватила меня выше локтя, и поднявшись на мысочки, поцеловала в губы.

- Почему бы вам с Евой не зайти? Вы достаточно долго были в пути.

Я сделал шаг назад и ее рука повисла в воздухе.

- Нам нужно возвращаться.

В ее взгляде отразилось разочарование.

- Всего на несколько минут. Мне бы хотелось извиниться перед вами. Я плохо восприняла новость о твоей помолвке и мне очень жаль. Для нашей семьи это должно было стать счастливым моментом, но боюсь своим беспокойством о потере сына я все испортила.

- Мам, - я поймал ее за локоть на пути к пассажирской двери. - Не сейчас.

- Мне не стоило говорить Еве тех гадостей. Я просто испытала шок, увидев кольцо, подаренное твоим отцом, на руке другой женщины. Ты не дал его Коринн, поэтому я и удивилась. Ты же понимаешь это, правда?

- Ты выставляешь Еву врагом.

- Это она тебе сказала?

Она замолчала.

- Я не хотела, просто… неважно. Твой отец тоже был чрезмерно покровительственный. Ты очень похож на него.

Мой рассеянный взгляд блуждал по деревьям, росшими за пределами подъездной дорожки. Я так и не понял, как принять сравнение с Джоффри Кроссом. Как комплимент или оскорбление? Что имела ввиду моя мать, можно только гадать.

- Гидеон…, пожалуйста, я же пытаюсь. Я наговорила Еве то, чего не следовало, она отреагировала, как и любая другая женщина в подобной ситуации. Мне бы хотелось наладить наши отношения.

Она положила руку мне на сердце.

- Я счастлива за вас, Гидеон. Мне так приятно видеть, что вы с Айерленд проводите время вместе. Я знаю, что и для нее это много значит.

Я аккуратно оттолкнул ее руку.

- Как и для меня. И во многом это благодаря Еве, как именно - объяснить не могу. Именно по этой причине, я не хочу расстраивать ее. Не сейчас. Ей утром на работу.

- Может тогда встретимся на этой неделе за ланчем? Или за ужином?

- А Крис придет? - спросила Ева через окно, а потом открыв дверцу, вышла наружу. Она встала рядом, такая маленькая и яркая на фоне черного громадного внедорожника, грозно расправив плечи.

Моя жена готова сразиться за меня со всем миром. И осознание сего приятно удивляло. Я нашел одну единственную, которая готова бороться за меня, несмотря на то, что все остальные настроены отрицательно.

Губы моей матери изогнулись.

- Конечно. Мы же с Крисом вместе.

Улыбка выдала ее уязвимость, тем самым поставив под сомнения и слова. Но я все равно решил согласиться.

- Мы внесем встречу в расписание. Позвони завтра Скотту и мы обо всем договоримся.

Лицо матери сразу посветлело.

- Я так рада. Спасибо.

Она обняла меня, мое тело напряглось, словно натянутая струна, желая оттолкнуть ее подальше. Когда она подошла к Еве с распростертыми объятиями, моя жена заблаговременно вытянула руку для пожатия. Это было странное движение для женщин, находящихся в оборонительной позиции. Моя мать не хотела налаживания отношений, она хотела создать иллюзию таковых.

Попрощавшись, мы сели обратно в машину и двинулись в путь, оставив имение позади. Но не успели отъехать далеко, как Ева начала:

- Когда вы успели поговорить?

Вот черт. Эти нотки в ее голосе сложно было не узнать.

- Не хочу, чтобы ты переживала из-за моей матери.

- Ты хочешь, чтобы я вообще ни о чем не переживала! Но так дела не делаются. Ты не должен со всем справляться в одиночку.

- Что бы не сказала моя мать, это не имеет значения, Ева. Мне на это насрать и тебе должно быть.

Повернувшись на сидении, она посмотрела на меня.

- Ты должен делиться со мной. Особенно тем, что твоя мать говорит за моей спиной.

- Я не хочу, чтобы ты обращала внимание на кого-то, чье мнение никого не интересует.

Дорога свернула. И мне пришлось сбросить скорость на повороте.

- Это будет лучше, чем если я разозлюсь на тебя! - пикировала она. - Остановись.

- Зачем? - я посмотрел на нее.

- Останови чертову машину!

Ругнувшись про себя, я убрал руку с ее колена и крепко схватился за руль.

- Скажи мне зачем?

- Потому что я ужасно злюсь на тебя, а ты сидишь тут весь такой желанный и сексуальный и ведешь машину, поэтому тебе нужно остановиться.

Раздражение смешалось с удивлением.

- Остановиться выглядеть желанным и сексуальным? Или остановить машину?

- Гидеон… не беси меня.

Смирившись, я сбросил скорость и остановился на узкой обочине.

- Лучше?

Она вышла из машины и обошла ее со стороны капота. Я вышел следом и окинул ее вопросительным взглядом.

- Я поведу, - объявила она, оказавшись передо мной. - По крайне мере, до тех пор, пока мы не окажемся в черте города.

- Если это то, чего ты хочешь.

Об отношениях мне неизвестно ровным счетом ничего, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не пойти на уступки любимой женщине, особенно, когда она злится на вас. И когда вы тешите себя надеждой на несколькочасовой секс, на что я, честно сказать, рассчитывал. После выходных с нашими друзьями и Айерленд, мне было просто необходимо снова показать, насколько я ценю свою жену.