Она громко рассмеялась, но Дункан уже не слушал. Он сгреб ее в охапку и прижался губами к ее рту в жарком поцелуе, от которого у нее перехватило дыхание, а тело загорелось огнем.

— Я люблю тебя, девушка, — повторил он, — и я намерен оставить тебя себе. Станешь ли ты моей женой? Только тебе придется пообещать мне никуда больше не убегать.

Она совсем потеряла голову от любви к нему.

— Обещаю. Для этого надо быть совсем уж полной дурой.

Он нежно прижал ее к себе.

— А я обещаю быть джентльменом, которого ты хотела во мне видеть. Таков мой обет отныне и навсегда.

Амелия усмехнулась и покачала головой.

— Я уже не хочу выходить замуж за джентльмена, — прошептала она, — Я хочу стать женой настоящего горца и воина. Я всегда этого хотела, только не знала об этом.

— Что ж, на всякий случай я попытаюсь быть и тем, и другим.

— Ты уже и тот, и другой, — заверила его она. — А какую жертву ты хочешь, чтобы принесла я, Дункан Маклин? Могу ли я быть твоей английской женой? Или мне следует освоить шотландский говор?

Он улыбнулся.

— Ты можешь быть кем захочешь, девушка. Главное — оставайся страстной.

— Значит, я могу позволить себе быть счастливой прямо сейчас?

Он на мгновение задумался.

— М-м… Пока нет, но очень скоро.

— Как скоро?

Он поцеловал ее в губы, одновременно расстегивая лиф платья.

— Когда ты будешь лежать на спине вот в этой самой траве, выкрикивая мое имя и умоляя не останавливаться.

Она рассмеялась.

— В таком случае я буду счастлива уже через несколько минут.

Он наклонил голову.

— Неужели ты меня так плохо знаешь, девушка? Твое счастье будет гораздо более продолжительным, чем несколько минут.

Ее руки скользнули ему под килт, и она с радостью убедилась, как пламенно и безгранично любит ее этот красивый горец. И, будучи верным своему слову, в скором — ну, не слишком скором — времени он уже входил в нее со всей силой и нежностью, на которую был способен, а она задыхалась от восторга и наслаждения.

От автора

В 1715 году в Шотландии вспыхнуло восстание из-за английского престолонаследия. Королева Анна умерла, не оставив наследника, и корона перешла к германскому принцу Георгу Ганноверскому. Шотландские якобиты (Яков — латинский эквивалент имени Джеймс) считали полноправным наследником престола принца Джеймса Эдварда Стюарта, отец которого, Яков II, лишился трона в 1688 году из-за того, что был католиком.

Исторические летописи указывают на то, что клан Маклинов под предводительством сэра Джона Маклина из замка Дуарт был в числе тех, кто поддерживал якобитское восстание 1715 года. К мятежу, в числе прочих кланов, присоединились Макдональды, МакГрегоры, Камероны и Маклахланы. Армия под командованием графа Мара, насчитывающая двенадцать тысяч горцев, вступила в борьбу с англичанами. К сентябрю Мар захватил Перт, но англичане под командованием второго герцога Аргайла отказались сдавать замок Стерлинг, уверенно расположившись между шотландскими якобитами и английской границей. Военный опыт Мара не шел ни в какое сравнение с талантом Аргайла, и его нерешительность и боязнь продвигаться вперед стоили шотландцам победы.

Тем временем Маклины, Камероны и Макдональды совершили безуспешное наступление на Инверари, а в ноябре присоединились к Мару в битве при Шерифмуре, где понесли катастрофические потери, так и не сумев вернуть английский трон Стюартам.

Эти бурные события обеспечили исторический фон Плененной горцем, где персонажи романа столкнулись в поиске справедливости.

Все главные герои книги, включая Дункана Маклина, «Мясника Нагорий», являются вымышленными, хотя многие события, вплетенные в канву их жизни, происходили на самом деле, включая тот факт, что лондонское правительство приняло решительные меры против шотландцев, принимавших участие в мятеже. Некоторые позднее дали клятву верности английской короне, и их пощадили, хотя многие были казнены или высланы в Америку, лишившись и титулов, и имений.

Правда и то, что многие горцы мстили друг другу. Один из шотландских либералов — некто Кемпбелл из Ардкингласа — разыскивал и выслеживал одного из Маклахланов, пока в 1720 году ему не удалось его застрелить.

Предок моего героя также был историческим персонажем. Его звали Гиллиан Боевой Топор, и он яростно сражался в битве при Ларгсе в 1263 и участвовал в разгроме флота вторгшихся в Шотландию викингов. Меня вдохновила его история. Сведения о том, что Маклинов иногда называли «спартанцами севера», подстегнули мое воображение в отношении детства и воспитания Дункана.

Что касается моего «злодея в красном мундире», то это тоже вымышленный герой, хотя и списан в общих чертах с реального британского офицера, полуполковника Банастра Тарлтона[8]. Любопытно отметить, что за жестокость и беспощадность во время американской революции он получил прозвище Мясник.

Замок Монкрифф — вымышленная цитадель; в книге его описание повторяет архитектуру английского замка в Лидсе, достроенного в 1822 году и претерпевшего определенные изменения уже в двадцатом веке. Здесь я позволила себе некоторые художественные вольности с его убранством.

Замок Дуарт — это крепость, принадлежащая Маклинам. Она стоит и по нынешний день на острове Малл. Точно так же форт Уильям — это реально существовавшее английское укрепление, руины которого до сих пор виднеются невдалеке от замка Инверлохи, расположенного на Северо-Шотландском нагорье.

Я приглашаю вас посетить мой вебсайт по адресу www.juliannemaclean.com, чтобы больше узнать о моих книгах и писательской деятельности. Я люблю, когда мне пишут читатели, и вы можете связаться со мной посредством электронной почты.