Низкий гул доносился с другого конца коридора, и чем ближе я подходила, тем громче он становился. С тех пор как дверь открылась, мы были свидетелями, по крайней мере, двух десятков вошедших туда человек. Приличная группа, но недостаточно большая, чтобы наделать столько шума. Я понятия не имела, что все это значит.

На протяжении последнего часа я пыталась представить, что было скрыто за дверью. Мое воображение рисовало образы эксклюзивных ресторанов и тайных залов заседаний. Но ничто не подготовило меня к реальности, притаившейся за поворотом.

Я повернула за угол и остановилась как вкопанная, мои глаза метались то влево, то вправо, безрассудно пытаясь охватить все, что предстало передо мной. Место отдавало декадентством. Если убрать все атрибуты, то останется просто банкетный зал, но зато это был самый шикарный зал, который я когда-либо видела. Помещение было гораздо более протяженным, чем я ожидала; футы полированного дерева, пышные шторы и декоративная отделка металлом. С одной стороны располагался длинный бар из красного дерева, заполненный всевозможными алкогольными напитками, которые я только могла себе представить. С другой стороны — свойственные всем барам первого класса круглые сиденья с высокими спинками, большинство из которых были заняты мужчинами в костюмах. Они смеялись, болтали и потягивали свои напитки. Вся комната пропахла солодом, одеколоном и резким землистым запахом кожи. В воздухе витало такое количество тестостерона, что хватило бы на растление женского монастыря.

Что действительно застало меня врасплох, так это бассейн по центру комнаты. Это было великолепное зрелище. Элегантно изогнутый бассейн мерцал в свете ошеломляющего количества светильников, свисающих с потолка.

Как я и подозревала, здесь было гораздо больше людей, по сравнению с тем количеством, что зашли сюда через бар. По крайне мере человек сто. Но как они, черт побери, все прошли? Очевидно, существовали и другие входы, но почему бы тогда просто не зайти через парадную дверь? С каждой минутой ситуация становилась все более странной и необычной.

Казалось, независимо от того, что обсуждали мужчины, девушек это не особо заботило. Большинство из них наслаждались бассейном: плавали, отдыхали на шезлонгах, непринужденно болтали, разбившись на небольшие группы. Некоторые бросали взгляды в мою сторону, словно претендентки на кастинге, оценивающие своих конкуренток.

«Расслабьтесь, девочки, я просто зашла в гости».

Когда я разглядывала комнату, то заметила еще нескольких сотрудников службы безопасности, стоящих вдоль стен. За темными очками нельзя было понять, на что конкретно они смотрели. Один из них докладывал о чем-то в наушник, но никто не направлялся ко мне. Однако я понимала, что должна как можно скорее слиться с толпой.

К сожалению, место было настолько ошеломляющим, что я понятия не имела, что делать дальше. Я нигде не видела Чейза, а даже если бы и видела, то не уверена, что это бы как-то мне помогло. Не похоже, что я могла просто бродить и приветствовать других. Я была в своем уме. Честно говоря, я вовсе не рассчитывала зайти так далеко. В горячке, единственным планом, пришедшим на ум, стал план «не попасться».

Поэтому, следуя инстинкту, я направилась к бару. Я знала, что напиваться еще больше — не самое мудрое решение, но зато это самое неприметное действие, которое я могла придумать, и которое могло помочь мне выиграть время.

— Шампанское, пожалуйста, — сказала я девушке за стойкой бара, прилагая все усилия к тому, чтобы выглядеть непринужденно.

— Конечно. Хотите ознакомиться с полным списком? Или же я могу порекомендовать вам несколько напитков. «Dom Perignon» девяносто пятого года, «Bollinger» девяносто восьмого и «Krug» восемьдесят восьмого на данный момент заказывают чаще всего.

Я задумалась, прежде чем расхохотаться.

«А что ты хотела, девочка, десятидолларовое «Prosecco»?

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня прервал чей-то голос с другого конца бара.

— Она будет бокал «Krug», спасибо, Эмбер. А я возьму еще один «Laphroaig». Чистый. — Затем мужчина перевел свое внимание на меня. — «Krug» прекрасен. Сухой, фруктовый, немного сладкий. А аромат убийственно притягательный. Думаю, вам понравится.

За время своей речи он успел встать и небрежной походкой направиться в мою сторону, чтобы сесть рядом. Это не первое мое родео. Я знала, когда мужчина делал свой ход. И вся его самоуверенность могла бы уже вывести меня из себя, но сложно испытывать гнев к такому красавцу: высокому, стройному, облаченному в темно-серый костюм-тройку. Есть что-то чертовски сексуальное в мужчине, который столь уверенно носит костюм. Это сложно, но только не для представителей старой школы обольщения.

Я нагло его рассматривала, пройдясь взглядом по ширине его плеч, сильным рукам и пиджаку, плотно обтягивающему мощные изгибы его груди. Он выглядел так, будто только что сошел с рекламы «Hugo Boss». Мой пульс мгновенно участился.

Пока я изучала его, он смотрел на меня, и на его губах играла странная улыбка. Он был старше меня, но не слишком, около тридцати с небольшим. У него был смуглый цвет лица, который всегда вызывал в моем животе легкий трепет. Это прекрасное, дразнящее сочетание из оливковой кожи, проступающей щетины и черных, непослушных волос. Однако его глаза, вот, что по-настоящему меня зацепило. Пронзительные, темно-зеленые с желтым отливом, они ухитрялись оставаться игривыми, несмотря на невероятную напряженность. Я чувствовала себя необычайно беспомощной под этим взглядом, как будто он смотрел не на меня, а в меня. Это несправедливо, у мужчины не должно быть таких глаз.

В конце концов, он отвел взгляд, разрушая чары. Пока мой мозг возвращался в рабочее состояние, я в раздражении пыталась взять себя в руки.

«Давай, София, приди в себя. Он не первый привлекательный парень, который западал на тебя».

Я решительно положила руки на барную стойку, изо всех сил стараясь не краснеть.

— Как вы узнали, что я люблю? — спросила я, добавив немного яда в свой голос. Я не любила, когда меня выводили из равновесия.

— О, я не знал. Считайте это… мужской интуицией.

Я закатила глаза.

— По моему опыту, мужская интуиция часто не так хороша, как о ней думают.

Он засмеялся, и на его лице появился взгляд притворной обиды.

— Вам просто нужно подождать и убедиться в обратном.

Его голос был глубоким и мелодичным, с легким акцентом; слабый европейский перелив в речи, происхождение которого я не могла определить, но который послал дрожь по позвоночнику. Я реально хотела испытывать раздражение, ведь, как правило, такого рода напористый подход являлся для меня главным отталкивающим фактором, но только не с ним.

— Меня зовут Себастьян, — сказал он, протянув руку.

— София, — представилась я, протягивая ему свою. Его хватка была крепкой, а рука на удивление грубой, и задержалась чуть дольше, чем я ожидала.

— Какое красивое имя.

— Оно делает свое дело, — медленно произнесла я.

Он кивнул, ничего больше не сказав, по-видимому, радуясь возможности просто сидеть и изучать меня.

— Хорошо, Себастьян, — в конце концов произнесла я, испытывая поразительную неловкость в образовавшейся тишине, — для вас в порядке вещей подходить к незнакомым девушкам в барах и выбирать для них напитки?

Его улыбка стала еще шире.

— Чаще всего, да.

— И это срабатывает?

— Как правило, я добиваюсь желаемого эффекта.

Я рассмеялась.

— И что же это за эффект?

— Джентльмен не распространяется о своих любовных похождениях, — ответил он и тем самым произвел на меня нужный эффект. Я почувствовала короткую вспышку желания, вызванную его высказыванием, но быстро подавила ее. Конечно, он был привлекателен, но я здесь не для того, чтобы стать трофеем какого-нибудь генерального директора и провести с ним ночь.

Я знала, мне выпала прекрасная возможность узнать, кто все эти люди, а поскольку я была немного не в теме, то изо всех сил пыталась найти лазейку. То, что Себастьян полностью меня очаровал, не помогало. На первый взгляд он казался самоуверенным и обаятельным, вроде тех парней, которых я встречала каждый день в офисе. Но за этим шармом скрывалось нечто опасно-притягательное — мощная сила, которая, казалось, пробирала меня до самых костей. Это было пугающим, возбуждающим и более чем отвлекающим.

В этот момент подошла барменша, держа в руках шампанское и виски.

— Позвольте мне, — сказал Себастьян, взяв бутылку и выбив пробку одним легким движением руки. Каким-то образом ему удалось даже этот простой жест сделать чувственным.

Когда он наклонился, чтобы налить шампанское, я не могла не уловить его аромат: виски, пот и нечто гораздо более плотское. От него пахло чистым сексом и грубой мужественностью без всяких примесей. Это выбило воздух из моих легких и превратило внутренности в желе.

Шампанское зашипело, когда соприкоснулось со стеклом, приводя меня в чувство.

— За мужскую интуицию, — провозгласил он, вручая мне фужер и поднимая свой стакан. Я подняла свой бокал, но не захотела отвечать ни на его тост, ни на его самодовольную улыбку.

В раздражении мне пришлось признать, что он был прав. Шампанское было изумительным. Я старалась изо всех сил выглядеть не впечатленной, но не потратила много времени на то, чтобы сделать еще один глоток.

— Ну как? — спросил он.

Я подняла руку и покачала ей из стороны в сторону.

— Неплохо.

Его усмешка говорила о том, что его трудно провести, но он мне подыграл.

— Это позор. Надеюсь, в следующий раз я выполню свою работу лучше, и мне удастся вам угодить.