— Нет, — отозвалась Луиза, непроизвольно облизав свои губы, — я тоже его видела. К тому же, он без пары.

— Какая жалость, что ты больше не свободна, да? — произнесла Рут с усмешкой.

Луиза бросила на нее испепеляющий взгляд, но не смогла его долго удерживать.

— Итак, Лу, — произнесла я, — тебе даже не любопытно?

Она еще раз взглянула на дверь, а затем обреченно вздохнула.

— Может быть чуть-чуть. Но это не отменяет того факта, что было бы сумасшествием попытаться что-либо предпринять, — она кивнула на огромного мужика, стоящего на страже перед дверью. — Этот парень выглядит так, будто каждое утро съедает тарелку гвоздей на завтрак. У нас не получится просто похихикать и похлопать глазками, чтобы проскользнуть мимо него.

Я еще раз бросила на охранника оценивающий взгляд. Она была права. Он был похож на секретного агента из какого-нибудь боевика о президенте. Чисто выбрит и неулыбчив. Его мощная грудная клетка и здоровенные руки преграждали путь к двери. Следуя стереотипам в моде элитной охраны, его глаза были скрыты за темными очками, которые выглядели нелепо, учитывая поздний час. Провод от наушника свисал с одной стороны пиджака, и каждые несколько минут он поднимал руку и надавливал на наушник, украдкой что-то сообщая. Отчитывался перед боссом, наверное.

Внезапно в моей голове начал созревать план.

— Скорее всего, не получится, но возможно, я смогу придумать кое-что получше, — ответила я. Не дав своим мозгам ни секунды на возражение, я выпила свой напиток и встала. Я знала, что собиралась совершить неимоверную глупость, но сейчас мое любопытство было практически всепоглощающим. Мне во что бы то ни стало нужно знать, что там происходит. — Кто-нибудь из вас пойдет со мной?

Луиза посмотрела на меня так, словно я сошла с ума, а Рут улыбалась до ушей.

— Думаю, я просто понаблюдаю, — сказала она, явно убежденная в том, что я выставлю себя идиоткой. Я не думала, что она ошибается. Мой план был слабоват, и это в лучшем случае. Но со значительной дозой голландской храбрости, циркулирующей во мне, я ни о чем не беспокоилась и собиралась пройти через эту дверь или же получить пинок под зад.

— Ну, хорошо, девчонки. Давайте я вам покажу, как это делается, — затем я развернулась и начала прокладывать маршрут в противоположный конец комнаты.

Я была в идеальном состоянии алкогольного опьянения. Счастливая, беспечная и немного захмелевшая, но не до такой степени, чтобы невнятно говорить или пошатываться. Но охранник этого не знал. Чем ближе я подбиралась к нему, тем больше входила в роль. Как только он повернул голову в мою сторону, я нацепила на себя хмельную улыбку и стала немного спотыкаться, оглядывая комнату в подвыпившем удивлении.

В годы юности флирт по пьяни помог мне миновать не одну утомительную очередь перед клубом. Не поймите меня неправильно, я не считала себя сногсшибательной красоткой или кем-то в этом роде. Я бы убила за несколько дополнительных дюймов, которые бы удлинили мои ноги, и за смуглую кожу вместо бледной. Но у меня все же имелись определенные достоинства, способные привлечь мужское внимание. Правильная юбка, несколько стратегически расстегнутых пуговиц на блузке, а остальное уже дело техники. К сожалению, Луиза была права — на этот раз, чтобы разобраться с мистером Серьезность, потребуется гораздо больше, чем улыбка и слегка приоткрытое декольте. Но для него в моем арсенале имелся особый приемчик.

Представ перед охранником, я покачнулась на каблуках и несколько раз быстро взмахнула ресницами, как будто бы видела его впервые.

— Привет, красавчик, — произнесла я, используя свою лучшую технику пьяного.

Губы мужчины плотно сжались.

— Мисс, мне очень жаль, но это частная территория.

Я хихикнула и похлопала глазками.

— Ой, да ладно, я просто хочу поболтать. Разве тебе не одиноко стоять здесь всю ночь?

— Нет. Мисс, пожалуйста, мне нужно держать проход свободным.

Я размышляла несколько секунд.

— Ну что ж, у меня есть идея. Как насчет того, чтобы ты пошел и выпил со мной, вон там. Ты можешь сидя наблюдать за своей дверкой, а я больше не буду стоять на пути!

Он пристально смотрел на меня, не моргая и оставаясь беспристрастным.

— Мисс, мне очень жаль, но я на дежурстве. Пожалуйста, вернитесь к своему столу.

У меня скрутило желудок. Я планировала растянуть игру, но у него, очевидно, не было настроения болтать. Сейчас или никогда.

— У вас же бывают перерывы? — сказала я, наклоняясь ближе, чтобы опереться на его руку. — Даже такой мужчина как вы нуждается… О боже, мне так жаль!

Он выругался и отшатнулся, но красное пятно уже вовсю расцветало на его груди. Я уставилась на него, разинув рот.

— Я испортила вашу рубашку, — поставив свой теперь уже пустой стакан на соседний столик, я потянулась за салфетками. — Я вечно такая неуклюжая. И дня не проходит, чтобы я что-нибудь не разлила. Давайте я промокну.

Пока я говорила, мой взгляд метнулся к небольшому приемнику, который находился в нагрудном кармане. Я разбиралась в оборудовании служб безопасности и знала, что большинство наушников были в единственном экземпляре. Этот отправлял и получал команды из главного центра. Вопрос в том, испортила ли я его? Из-за тусклого освещения в баре это было трудно определить.

Я подошла ближе, чтобы прикоснуться к его рубашке, надеясь получить лучший обзор, но он схватил мои руки своей огромной ручищей.

— Вы сделали достаточно, — сказал он. Вся вежливость из его голоса испарилась. — Вам лучше уйти.

Он поднял руку к уху.

— База, это Джонс. У меня здесь проблема.

Прошли секунды, но никто не ответил. Он начал волноваться.

— База? Прием?

Прошло еще несколько секунд.

— Черт!

Джекпот.

Пришла пора для настоящего испытания. Он зыркнул на меня так, словно не знал, что предпринять. Насколько я могла судить, у него было два варианта. Он мог подождать здесь до тех пор, пока кто-нибудь не придет выяснить, почему он не выходит на связь, или он мог зайти внутрь и сообщить им о возникшей проблеме. Оба варианта имели свои риски. Я рассчитывала, что он выберет последний.

Но сначала я должна убедить его избавиться от меня. Я изо всех сил старалась выглядеть раскаивающейся и испуганной, что не составляло особого труда. Он был невероятно устрашающим мужчиной, а его хватка, словно тиски, сковывала мои запястья. А что если я зашла слишком далеко? Что если я откусила больше, чем смогу прожевать? Я закрыла глаза и постаралась не паниковать.

— Ладно, ладно, мне очень жаль. Я пойду, — сказала я кротким голоском.

Охранник на минуту призадумался.

— Я не хочу видеть вас здесь снова, — сказал он, кивком головы охватывая весь бар.

— Да, сэр.

— Я пойду, приведу себя в порядок и, когда вернусь, надеюсь, что вы к тому времени покинете этот бар.

— Нет проблем.

— Хорошо, — он отпустил меня.

Одарив его напоследок сконфуженной улыбкой, я развернулась и, пошатываясь, стала отходить, облегченно выдохнув. Пока все идет нормально.

Бар находился на одном конце зала, а выход располагался за углом, поэтому охранник не мог видеть входную дверь со своего наблюдательного пункта. И принимая во внимание то, что он остался стоять на месте, я могла спрятаться за углом, не покидая бара.

Было трудно устоять перед желанием оглянуться назад. Пока шла, я чувствовала на себе его взгляд.

Обогнув угол, я наконец-таки исчезла из его поля зрения. Устроив локоть на барной стойке, я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Несмотря на то, что все шло по плану, на весь мой эксперимент было, несомненно, затрачено больше энергии и сил, чем я рассчитывала. Кровь ревела в ушах, и я до сих пор чувствовала гул адреналина, бегущего венам. Я быстренько обмозговала сложившуюся ситуацию. Люди, которые наняли такую охрану, сделали это не просто так; они не хотели, чтобы их беспокоили. Но большая часть работы уже была проделана, и к тому же, мысль о том, чтобы тащиться обратно к столу и лицезреть ехидную улыбку Луизы, не особо радовала меня в тот момент.

Укрывшись, как могла, за стойкой со стаканами, я оказалась за углом и выглядывала оттуда, наблюдая за баром. Охранник все еще стоял на своем посту, выглядя растерянно. Он обвел глазами помещение, взвешивая свои варианты. Если его работодатели искали уединения, то они выбрали отличное место. Когда мы только-только пришли в бар, здесь находилось менее двадцати человек, а теперь, в предрассветный час, их число значительно сократилось. Несколько оставшихся захмелевших посетителей теснились группами, поглощенные тихой беседой. Казалось, они не обращали внимания на то, что происходило в задней части помещения. Дело было не таким уж рискованным.

Тем не менее, охранник не торопился.

«Заходи, ублюдок. Давай же».

Спустя несколько мучительных секунд он сдвинулся с места. Напоследок просканировав помещение, он развернулся и зашел внутрь.

Мне стоит сдерживаться от преждевременного ликования.

«Еще не время. А вот теперь ты можешь войти».

Я медленно сосчитала про себя до трех и осторожно начала двигаться в ту сторону, откуда недавно пришла. Никто в зале не обратил на меня никакого внимания. Поймав на себе взгляд девчонок, я одарила их триумфальной улыбкой. Рут засмеялась и выставила большой палец.

Задержавшись в дверях, я в последний раз оглянулась, глубоко вздохнула и вошла. 

Глава 2

Вместо того чтобы оказаться в другой комнате, дверь привела меня в длинный коридор протяженностью где-то футов шестьдесят, который затем сворачивал вправо. Я рефлекторно прижалась к стене, когда заметила охранника, поворачивающего за угол. К счастью, он не оглянулся назад.