— Бери, Егорка, не пожалеешь, — посоветовал Михаил Иванович. — Там всё сделано на совесть и по высшему разряду, слово даю. Потом, глядишь, молодую жену в дом приведёшь, ребёночка родите. Какие твои годы!

Егор метнул на друга взгляд, которым вполне можно было бы выжечь три гектара леса. Но Михаил Иванович и бровью не повёл.

— Ладно, ладно, не надо на меня смотреть зверем! — ухмыльнулся он. — Пора уже отпустить ситуацию. Совсем ты потерялся, Егор. Окаменел, закрылся. Но жизнь-то длинная! Хорошо, что ли, век бобылём коротать?

…Егор не стал затевать ремонт — коттедж был абсолютно новым, его сдали с отличной строительной отделкой, раньше здесь никто не жил. Он организовал для себя тренажёрный зал, купил для кухни суперсовременную технику. Второй этаж почти пустовал, Егор только поставил кровати в три спальни, чтобы принимать гостей. Теперь друзья стали регулярно наведываться к нему на шашлыки.

А молодая жена, ребёнок… Лучше бы Миша промолчал.

Слишком больно.

И вот, когда Егор окончательно вошёл во вкус, оценил прелести загородной жизни и понял, что сделал правильный выбор, у него появилась Большая Проблема. Звали её Алиса Андреевна.

Два месяца назад в коттедж напротив — чуть поменьше — въехала бойкая дамочка. Красивая энергичная шатенка сразу же принялась атаковать холостого соседа.

Первый раз она подловила десантника в феврале в половине седьмого утра на площадке для воркаута, где Буранов, сделав круг по посёлку, забавлялся на турнике. Специально надел перчатки без пальцев, чтобы не прилипнуть к ледяному металлу. Когда появилась Алиса, он как раз легко соскочил с турника, стащил через голову чёрную толстовку и принялся растираться снегом.

Вид накачанного мужского торса на фоне белых сугробов, наверное, произвёл на даму неизгладимое впечатление. Женщина мгновенно ощупала майора взглядом, и тот почувствовал, что его взяли на мушку. Егор внезапно понял, как себя чувствует кабан, когда они с Мишей гонят животное по лесу.

Буранов тут же пробил информацию о новой соседке. Это нетрудно, если под твоим руководством крупное охранное агентство, а в друзьях — половина города.

Он быстро выяснил, что Алисе Гартман тридцать восемь лет, она бездетная вдова. Бизнес-леди уже много лет управляет фирмой «Проф-Металл», доставшейся от мужа: торгует металлопрокатом, кровельными и фасадными материалами, является дилером крупных российских производителей. Недавно рассталась с молодым любовником — двадцатипятилетним тренером фитнес-клуба.

«Бездетная вдова» — это звучало очень грустно, даже безысходно. Но глядя на Алису даже и поверить было нельзя, что в её жизни присутствуют какие-то нравственные страдания. Симпатичная и аппетитная шатенка с карими глазами, она искрилась весельем и излучала позитив.

И вот уже два месяца Егор мягко ускользал от её домогательств. Что только не придумывала неугомонная соседушка! То у неё срывалась полка, то вываливался из стены кран в совершенно новенькой ванной комнате, то красотка возникала на пороге с контейнером какой-нибудь вкуснятины, то просила подвезти до города, то хвасталась голубым беретом и спрашивала, похожа ли она на вэдэвэшника, то пыхтела следом на пробежке и требовала подсадить на турник.

Все уловки Алисы просчитывались на раз и два. Но Егор не мог отказать женщине, у которой со стены сорвалась полка или в мороз не завелась машина. Боевой офицер, он служил в элитных войсках, воевал в горячих точках, и простые правила — защищать слабых, уважать старших, идти в огонь за друга — были впечатаны в его мозг раскалённым клеймом.

Чисто внешне Алиса была очень привлекательной женщиной. Её округлые формы и лицо, всегда озарённое улыбкой, выглядели соблазнительно, а в глазах явственно читалось предложение, на которое поспешили бы откликнуться девяносто процентов мужчин.

Но майор не собирался заводить интрижку с соседкой. Нет, увольте.

* * *

Солнце едва проглядывало сквозь серые рваные тучи и совсем не грело. Всё было пропитано ледяной влагой, звенела капель, кучки вчерашнего снега неохотно подтаивали. Вернувшись с прогулки, где Юля продрогла до костей и снова промочила ноги, она уложила дочку спать. Весь режим сбился, они пропустили дневной сон, и Дашка уже падала от усталости.

Кроха свалилась на диван, как подрубленная, и Юля не стала стелить бельё, оставила дочку как есть — в колготках и водолазке. А что, в сериалах так и делают: укладывают малыша в кроватку в полном обмундировании, укрывают сверху толстым одеялом, и ребёнок чудесно спит до конца серии, не мешая героям обсуждать их проблемы.

Даша отключилась в один миг, а сама Юля находилась в оцепенении. Её мир в одно мгновение рассыпался, сейчас она чувствовала себя так, словно топталась босыми ногами на осколках и резала ноги в кровь. Это было мучительно больно, слёзы наворачивались на глаза, а от сдерживаемых рыданий уже болело горло и пропал голос. Но ради дочки Юля держалась из последних сил. Если отпустить тормоза, начнётся истерика, а ей сейчас нужно как-то выпутываться из ситуации, а не биться в истерических конвульсиях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Особенно её поразило то, что любовнице Денис купил платье в дорогом бутике. Почему-то именно этот факт оскорбил больше всего, даже сильнее, чем то, что муж тайно сорвался в путешествие, бросив их без гроша в кармане.

Её-то он за пять лет совместной жизни нарядами не баловал — даже дешёвыми! Каждую вещь приходилось долго выпрашивать, даже бельё Юля снашивала до дыр. Всегда было столько отговорок! То необходимо срочно влить крупную сумму в бизнес, поэтому денег нет совсем. То пришлось оплатить мамино обследование в дорогой клинике. То он затеял ремонт: «Малыш, но ведь это всё для нас, ты же понимаешь! Зато потом будем жить в красивой современной квартире. Но сейчас надо затянуть пояса. Потерпи немножко, солнце!»

Правда, на еде никогда не экономил, привозил из супермаркета полные пакеты. Но они с Дашкой и ели-то, как птички, едва клевали…

Юля не умела настаивать, манипулировать. Женскими уловкам не владела, житейской хитрости набраться не успела. Ей было всего семнадцать, когда родилась Дашка, психологически она и сама ещё оставалась ребёнком. Конечно, Юля боялась перечить мужчине, от которого всецело зависела…

А теперь выясняется, что прижимистость Дениса имела избирательный характер. На любовницу он денег не жалел — повёз в Арабские Эмираты, не поскупился на подарки.

А ведь он и на Дашке экономил! Как же это обидно! Любую игрушку, комбинезон, самокат — всё из Дениса приходилось буквально выбивать. Когда Юля записала Дашу в танцевальную студию и бассейн, заботливый папаша оплатил всего пять занятий, а потом возмутился: «Зачем ты таскаешь маленького ребёнка туда-сюда по всему городу? Вы только заразу в маршрутках собираете. У тебя взыграли материнские амбиции? Хотите танцевать — танцуйте дома!»

Сейчас жгучая обида выжигала Юле внутренности…

Она навалилась на кухонный стол, уткнулась лицом в скрещенные руки и беззвучно зарыдала. Её плечи вздрагивали. Но бедняжке не удалось полностью отдаться своему горю — в прихожей заиграла трель звонка. Утирая слёзы, несчастная девушка подскочила с табуретки и бросилась к двери, чтобы настойчивый гость не разбудил Дашку.

— Это хозяин, Анатолий, — услышала Юля. — Есть кто дома?

За дверью обнаружилась носорожья туша. Она сразу же вторглась в дом, и прихожая молниеносно уменьшилась в размерах. Огромный мужик буравил девушку напряжённым взглядом. Его Юля видела впервые. Квартиру снимал, конечно же, Денис, он и договаривался с владельцем.

— Дрысь, — буркнул Анатолий. — Где твой мужик?

— Добрый вечер. Он… уехал, — Юля сжалась от страха, нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.

Хозяин квартиры излучал напряжение и недовольство.

— Уехал? Хм-м… А деньги?

— Какие деньги?

— Какие деньги?! Она ещё удивляется! За квартиру вы решили вообще не платить, да? — саркастически ухмыльнулся носорог.

— Разве мы вам должны?

- <…>, да она издевается! — Громила выплюнул сквозь зубы ругательство. — Третью неделю жду! Месяц заканчивается, а твой мужик всё кормит меня обещаниями.

— Извините… Он вернётся из командировки и обязательно с вами рассчитается. Вы не могли бы говорить потише, у меня ребёнок спит.

— Твой ребёнок сейчас будет спать во дворе у песочницы! Потому что твой мужик слово не держит. Сколько я могу за ним бегать! — Глаза носорога моментально налились кровью, он возмущённо засопел.

— Но сейчас его здесь нет! Он уехал, — в отчаянии выпалила Юля. — А у меня ни копейки.

— Серьёзно?

— Честное слово.

— Да как такое может быть?! Уехал в командировку, а тебя с дитём оставил без денег?

Юля развела руками. Всё именно так и было! Правда, Денис уехал вовсе не в командировку. Но насчёт денег — чистая правда.

Анатолий задумался. Он вертел в пальцах телефон и оценивающе осматривал девушку с ног до головы. Его взгляд задержался на стройных бёдрах, затем перекочевал выше. После прогулки Юля не переоделась, она так и осталась в истёртых джинсах и старой водолазке. Тонкий трикотаж подчёркивал и изящную талию, и высокую грудь. Длинные тёмно-русые волосы собраны в тугой хвост, но несколько прядей выбились. Недавние слёзы вовсе не испортили юного лица, нежная кожа с детским румянцем по-прежнему словно светится изнутри.

Взгляд носорога затуманился, на губах заиграла сальная ухмылочка.

— Значит, денег нет? Ну, тогда придётся тебе отрабатывать, девочка.

Юля застыла от ужаса, её спина вмиг покрылась ледяной коркой. Она, не моргая, смотрела на огромную тушу перед собой и понимала, что ничего не сможет сделать. Что же это за день такой?! Неужели недостаточно ей мучений?!