— Наверное, это просто сплетни!

— Нет дыма без огня. В общем, Алиса, я тебя предупредил. Лучше бы ты с ним не связывалась.

«Вот ещё, — хмыкнула Алиса, нажав отбой. — Напугал, ага! А мне не страшно. Это мой десантник, мой! И глазастой выдре его не отдам, и слухам верить не буду! Точка. Отвалите все!»

* * *

На прогулке снова встретили настырную соседку. Та уже куда-то ехала на эффектном кроссовере. Оранжевый «Рено-Каптур» притормозил у детской площадки, яркое солнце играло на его капоте, блестело в стёклах.

Дама вышла из машины.

— Это кто у нас такой холосый? — сразу засюсюкала она, приближаясь к Дашке.

Кроха уставилась на незнакомую тётю, Персик взволнованно дышал рядом. Он с маленькой подружкой уже облазил весь городок, даже скатился с горки. Разве что на канате не повисел. С появлением девочек, его жизнь заиграла новыми красками.

Юля напряглась. Ей сейчас придётся трудно, если соседка возобновит расспросы и начнёт выяснять подробности личной жизни Егора Михайловича. Даже если спросит, кто из Юлиных родителей является родственником десантника, уже непонятно, что отвечать. Зря она всё-таки назвалась его племянницей. Но что ещё сказать? «Нас с дочкой подобрали на улице, мы бездомные»?

К счастью, сейчас мадам сконцентрировалась на ребёнке, стала расспрашивать, в чём проблема, как помочь. Ещё раз напомнила, что у неё много контактов в медицинской среде.

— Чудесная малышка! — заворковала Алиса. — Ах, какая красоточка!

Юля сразу же растаяла.

— Глазища синие-синие, как у мамы, а волосы тёмные. Куколка! — не унималась соседка. — А сколько тебе лет? А как тебя зовут? А это твоя собачка? А как зовут собачку? — прицепилась она к Даше.

Однако дочка выдержала экзамен, правильно ответила на все вопросы. Яркая и шумная тётя ей понравилось.

— Неужели у вас какие-то проблемы со здоровьем? Незаметно! Ребёнок весёлый, подвижный. Щёчки так и пылают. Ну, да, да, вижу, что маленькая. На четыре года никак не тянет. Но она потом догонит, это часто бывает!

Юля за четыре года успела настрадаться из-за наездов окружающих. Все, кому не лень, напоминали, что её ребёнок тормозит, не соответствует многочисленным педиатрическим стандартам, не вписывается в таблицы, оценивающие развитие детей.

Педиатр, узкие специалисты, медсестра на участке, муж и свекровь не упускали случая напомнить, что её малышка «с отклонениями». Юлю бы меньше клевали, если бы она умела давать отпор. А так… Люди чутко улавливают, где можно поднять собственную самооценку за чужой счёт — и прицельно бьют по болевым точкам.

Добрые слова Алисы мгновенно разрушили преграду недоверия. Юле хотелось бесконечно слушать комплименты в адрес дочки.

— Да? Вы думаете, догонит?

— Без вопросов! Вот у моей подруги сынуля был шпендиком, а потом как рванул! Сейчас превратился в шкаф, хочет в десантуру, вот как наш Егор Михайлович. Уже прыгает с парашютом. Дашенька тоже подрастёт — надо только подождать.

— Но она до сих пор не разговаривает!

— Как это — не разговаривает?! — возмутилась Алиса, так, словно это её ребёнка обидели, а не Юлиного. — Вот ещё! Отлично она разговаривает! И даже не картавит. Это же уникальный случай, когда такая кроха выговаривает все звуки!

От этой похвалы Юля улетела на небеса. Она даже покраснела от удовольствия, но тут же сникла:

— Психолог сказала, что она уже должна изъясняться развёрнутыми предложениями, используя прилагательные и наречия.

— А ты не слушай всяких дилетантов, — отрезала Алиса. — Им бы только свободные уши найти. Не могут дети развиваться одинаково. Все люди разные. Вон, посмотри на своего дядю!

— На какого дядю? — не поняла Юля.

— На Егора Михайловича! Часто ли он изъясняется развёрнутыми предложениями, используя прилагательные и наречия?

— Нет! — засмеялась Юля. — Очень редко.

— Мешает ли это ему в жизни? Вовсе нет!

— Но он мужчина, а Даша — ребёнок. Она должна говорить безостановочно.

— Заговорит! Не будешь знать, куда спрятаться. У меня самой детей нет, зато все подруги успели и родить, и вырастить. Знаю я этих короедов: молчат, молчат, а потом — бац! И снесли всем мозг своим трындунизмом! То есть, болтовнёй.

— Правда? — Юля улыбнулась, в её глазах сияла надежда.

Теперь ей уже не хотелось расставаться с Алисой. Разговаривать с этой женщиной было сплошным удовольствием. И почему соседка сначала ей так не понравилась? Насколько обманчивым может быть первое впечатление!

— Правда! Ладно, я помчалась, столько дел. Чао, девочки! Пока, Персик.

«Какая она милая, — подумала Юля. — И вообще… Как же тут хорошо!»

* * *

В первой же пробке на взъезде в город Егор открыл на смартфоне просмотр видеокамер, установленных в коттедже. Их было немного — в холле, на кухне и в кабинете. Он не собирался подсматривать за случайными гостьями, но не проконтролировать, чем они занимаются в его доме, не мог.

Сразу же увидел, что Юля драит кухню.

— Зачем? — удивился Егор. — Мало ей забот с ребёнком?

Девушка натирала дверцы шкафов, столы, кафель. Сначала Егор даже подумал, что увеличилась скорость воспроизведения. Вот это темп! Девчонка явно не из ленивых. Но не надо бы ей впрягаться, лучше бы отдохнула, пришла в себя после вчерашнего.

Утром Егор был готов к тому, что обнаружит своих найдёнышей в кровати с температурой тридцать девять. Он не исключал такой возможности — всё же накануне девчонкам сильно досталось. Это ему десять километров по болоту и с полным боевым снаряжением — плёвое дело, даже и не заметил бы.

Но как хрупкая девушка, раздетая, замёрзшая, с мокрыми ногами, почти четыре километра тащила под дождём ребёнка… В голове не укладывалось. Очевидно, природа наделила её тонкое тело таким же запасом прочности, какой дарит зелёному стебельку, пробивающемуся сквозь камни.

И психика у неё невероятно устойчивая: после всего, что на неё обрушилось, она могла бы просто лечь носом к стене и перестать реагировать на любые раздражители. А она бегает с пылесосом, рисует дочке картинки, просчитывает какие-то чертежи на ноутбуке.

…В течение дня Егор время от времени проверял, как поживают его гости. О видеокамерах он Юлю не предупредил, но она и сама могла бы их заметить на потолке, они не были замаскированы.

Так, а чем занимаются кнопка и её пушистый сообщник? Эти двое нашли друг друга. Как же им весело вдвоём! Несколько раз Егор видел их в холле. Сначала малышка, надрываясь, катала Персика на какой-то тряпке, потом они с Персиком на этой тряпке катали зайца. Потом Даша мыла Персиком пол, а он усиленно изображал ветошь. Затем малышка притворялась дохлой птичкой и требовала, чтобы Персик через неё перепрыгивал: «Давай, давай!» — подбадривала она и махала крошечной ладошкой.

Затем они носились друг за другом. Бежали сначала вправо, потом влево, туда, обратно, вверх по лестнице, вниз… И вот суровый десантник, совершивший более тысячи прыжков с парашютом, понял, что его вестибулярный аппарат не выдерживает. От мельтешения на экране съезжала крыша…

Егор нахмурился, когда увидел, как к Юле прицепилась настырная соседка. Сначала пришла домой, потом подловила на детской площадке. Так как охрану посёлка осуществляла его фирма, майор мог подсоединяться и к уличным камерам, и к видеонаблюдению в магазине.

В мини-маркете Юля ничего и не купила, а зря. Могла бы набрать всяких приятных мелочей, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей. Всем известно, для девочек шопинг — это психотерапия.

Ближе к вечеру Егор ещё раз включил просмотр. Юля сидела на кухне и что-то быстро печатала на ноутбуке. Ну а где мелкие аферисты?

Кнопку и Персика он обнаружил в собственном кабинете. Они были очень-очень заняты.

— Твою же мать, — выдохнул десантник, увидев, что творят малыши.

* * *

Наигравшись в детском городке, Юля с дочкой и шпицем прогулялись до магазина. Персик семенил рядом, он был без поводка, а когда забегал вперёд, оборачивался и тявкал, требуя, чтобы девочки поднажали, а не плелись, как варёные.

Юля вспоминала вчерашний ужасный переход с ребёнком на руках — и ей становилось плохо. Сегодня у неё болели все мышцы. Но, к счастью, промокнув сначала под дождём, а потом под шквальным ливнем, они с Дашкой умудрились не заболеть. Даже насморка не подхватили.

А сегодня погода изменилась. В лазурном небе сияло майское солнце, радостно щебетали птицы, свежий ветер приносил запах сосен, которые полукругом обступали территорию посёлка.

В мини-маркете Юля с интересом прогулялась между полок, испытывая удовольствие человека, не избалованного шоппингом. Персик терпеливо дожидался у кассы, Даша сидела в тележке. Туда уместилось бы ещё три таких же малышки.

Юля не могла поверить, что у неё в кармане совершенно безумные деньги — десять тысяч рублей! Десять! Муж не давал ей и двух сотен, говорил, что это ни к чему, она всем обеспечена, остальное — глупые прихоти.

Конечно, она не истратит эти деньги — не имеет права злоупотреблять щедростью Егора Михайловича. Юля купила только шампунь, альбом и фломастеры для Даши и то, чего не хватало для детского меню: творог, сметану, бананы и сок. А так, в принципе, холодильник майора был отлично укомплектован, в любой момент можно принять на довольствие роту солдат.

На улице уже припекало, настолько, что на обратном пути из магазина пришлось раздеваться. Наконец-то дождавшись тепла, полезла трава на многочисленных клумбах и зелёные листочки на деревьях, высаженных вдоль центральной аллеи посёлка.

Здесь было очень красиво — широкие дорожки, выложенные плиткой, фонтан, чугунные фонари и скамейки. Они с Дашей ненадолго очутились в райском уголке. Эффект усиливался благодаря фантастическому воздуху — здесь, за городом он был свежим и чистым.