Всю ночь Рик провел, пытаясь утопить горе в вине, а утро прошло в семейных разборках. Остальное могло подождать. Но сейчас в нем больше всего нуждалась Ханна. Он опустился на колени рядом с девочкой, желая успокоить ее, хотя знал, что этого никто не в силах сделать.

Никто не в состоянии успокоить ни Ханну, ни его. Обняв ее за плечи, он прижал девочку к себе.

— Сестра любит тебя, ты ведь знаешь.

— Знаю. — Она захлюпала носом ему в ухо.

Рика раздражало поведение Кендалл, но он понимал, что в интересах Ханны следовало найти что-нибудь позитивное в этой безнадежной ситуации. Он никогда не сдавался без борьбы, но Кендалл не оставила ему выбора. Рик лез из кожи вон, чтобы показать ей, какой жизнью они заживут. Но она все-таки уходила от него. И хотя Рику казалось, что он был готов к такому повороту событий, жгучая внутренняя боль подсказала ему, что это не так.

Как бы Кендалл ни относилась к нему, в том, что она любила сестру, Рик не сомневался. Прежде чем открыть Ханне глаза на все, ему следовало узнать о планах Кендалл.

— Значит, твоя сестра сказала, что ты поедешь вместе с ней? — Он с горечью произнес эти слова, означавшие конец жизни сестер в Йоркшир-Фоллзе.

Ханна вздохнула:

— Кендалл сказала, что возьмет меня с собой, но мне не хочется никуда уезжать. — Ее голос упал.

Ясно, Ханне хотелось большего, чем Кендалл могла ей дать. «Ты не одна такая», — подумал Рик. Но, поняв, что она правильно поступила в отношении Ханны, Рик почувствовал облегчение. Если Кендалл решила не мыкаться в одиночку, значит, она разобралась в природе своих страхов, поняла, что ее пугают обязательства и стабильность. Из этого следовало, что она упорнее борется с собой, чем ему казалось. Но не стоит надеяться на то, что она сама сделает следующий шаг в правильном направлении. Хорошо хоть она открыла свое сердце и свою жизнь для сестры именно тогда, когда девочка так нуждалась в ней. Кендалл это зачтется.

Уголком глаза Рик посмотрел на Ханну:

— Ты ведь знаешь свою сестру. Ничего, кроме переездов с места на место, у нее не было. Даже взять тебя с собой для нее уже большой прогресс. И ты должна поехать с ней. Нельзя разрывать того, что связывает вас. И постарайся ее понять.

Рик перевел дыхание, стараясь преподнести девочке безрадостную ситуацию как вполне оптимистичную.

— Кроме того, я слышал, что в Аризоне всегда стоит прекрасная погода. Никаких тебе дождей. Начнешь заниматься верховой ездой. — Ему вспомнилось, как какое-то время назад Кендалл говорила, что собирается на Запад. Он взял Ханну за подбородок: — Посмотри на меня.

Она подняла голову, но вместо воодушевления Рик увидел тоску в девчоночьих глазах.

— Ты должен как-то остановить ее. — Ханна умоляла его и не стеснялась этого.

Рику нравилась эта девочка. Он любил Ханну, как любил всех членов своей семьи, и был готов для нее на все. На все, что было в его силах, поправил он себя. К сожалению, того, о чем она его просила, он сделать не мог.

— Я не могу.

Ханна заморгала и отвернулась. Потом, как прежде, упрямо вздернула подбородок:

— Потому что тебе все равно, уедем мы или останемся. — Бравады хватило ненадолго. Голос ее пресекся.

— Неправда. И ты знаешь это. — Рик продолжал держать ее за плечи, не обращая внимания на то, что она пыталась вырваться и отодвинуться от него. Ей хотелось сделать его виноватым, хотелось, чтобы он принял основной удар на себя.

— Тогда почему ты отказываешься помочь мне удержать Кендалл здесь?

Потому что ему не хотелось взваливать бремя непродуманных шагов Кендалл на себя. Она явно не могла разобраться в себе, и Рик не собирался облегчать ей жизнь. Если ее строптивая сестренка слегка поиздевается над ней, может, тогда она задумается над своими шагами и их последствиями.

— Потому что Кендалл — взрослый человек, — объяснил Рик ласково, но твердо. — Она понимает, на что идет. Я не могу заставить твою сестру делать то, чего она не хочет делать.

— Ладно. Спасибо и на этом. — Ханна вырвалась и вскочила.

Рик тоже поднялся, встав ступенькой выше.

— Пообещай мне кое-что.

— Смотря что.

Рик покачал головой, скрывая улыбку. Ему нравилась эта колючая девочка.

— Просто подумай над тем, что я тебе сказал, и дай своей сестре шанс. Она ведь любит тебя.

— Я это уже слышала. — Ханна стала спускаться вниз.

— Подожди.

Девочка повернулась к нему:

— Ну что?

— Просто мне интересно, куда ты направляешься. — Ему не хотелось отпускать ее от себя.

— В «Норманз гарден» хлебнуть минералки. Джинни уже там. Пока я еще не знаю, когда Кендалл вознамерится отчалить. Пойду пошатаюсь с Джинни, чем дольше, тем лучше.

Рик кивнул. Он чувствовал то же самое в отношении Кендалл.

— Деньги нужны?

Ханна покачала головой:

— Я вчера кое-что заработала. Но в любом случае спасибо.

Их разговор прервал звонок мобильного телефона Рика.

— Постой. — Он снял телефон с пояса и ответил на второй звонок: — Чандлер слушает.

— Привет, Рик. — Этот мягкий голос он не спутал бы ни с каким другим.

— Кендалл? — Сердце подпрыгнуло и застучало в ускоренном ритме, а в голове закружилась тьма вопросов. Может, она передумала? Может, ей нужно поплакаться в жилетку? Может, он ей потребовался?

Звонок Кендалл воскресил все надежды Рика.

— Что случилось? — спросил он.

— Ты не видел Ханну?

Надежды рухнули, и вернулось привычное чувство потери. Это была Кендалл, но она не передумала уезжать. И никогда не передумает. Но ведь Кендалл была честна с ним с самого начала. Это он занимался самообманом и винить за это должен только себя.

В конце концов, такое с ним уже происходило однажды. С Джиллиан.

— Твоя сестра рядом со мной. — Рик прикрыл трубку и жестом позвал Ханну. — Может, она захочет поговорить с тобой, — шепнул он девочке.

— Мне не о чем с ней говорить. — Ханна скривила губы.

— Я все слышала. — По голосу чувствовалось, что Кендалл недовольна и уязвлена.

И это вдруг тронуло Рика. Казалось, такого не должно было быть. Эта женщина разбила ему сердце. Но все равно тронуло. И очень сильно.

— Ты можешь отвести ее в «Норманз гарден»? — спросила Кендалл, переводя разговор в деловое русло. Как будто они никогда не занимались любовью, как будто он никогда не говорил, что любит ее.

Рик облизнул пересохшие губы.

— Нет проблем.

— Спасибо. Я буду там через пару минут. — Кендалл отключилась, отстраняясь от него, словно он для нее ничего не значил.

«Привыкай, приятель». Рик повернулся к Ханне:

— Пошли в «Норманз гарден». Она приедет туда.

Ханна скрестила руки на груди:

— Я не хочу есть.

Рик закатил глаза:

— Ну и не ешь. Кстати, ты ведь туда собиралась. Я уверен, что Кендалл просто хочет поговорить. Не упирайся, это же в твоих интересах. — Он положил руки ей на плечи и заглянул в глаза. — Понимаю, тебе нелегко, тебе плохо. Но это твоя жизнь, и только ты можешь сделать ее лучше.

— Вот идиот!

Рик вскинул брови, удивляясь тому, как много он ей позволяет.

— Извини, что?

— В смысле ум из вас так и прет, сержант Чандлер.

Ханна усмехнулась. Ее улыбка напомнила Рику Кендалл. Очень скоро Ханна станет покорительницей сердец. Все идет к тому. Рику лишь хотелось надеяться, что она будет в большем ладу с окружающим миром, чем Кендалл.

— Ум так и прет? — И хотя на душе его скребли кошки, Рик рассмеялся. — Я понял. По-моему, это и к тебе относится. А теперь дай мне минуту, чтобы переодеться, и встретимся внизу.

Браво отсалютовав, Ханна повернулась и пошла вниз по лестнице. Сейчас он последует за ней, встретится в «Норманз гарден» с Кендалл и сделает вид, будто одобряет ее решение. А потом пусть все идет к черту!

От его прежнего плана остались одни ошметки. Он ни за что больше не заговорит с Кендалл о своей любви. Один раз он уже сказал ей это. Не раз доказывал на деле. Зачем позволять вытирать о себя ноги?

Он любит Кендалл, но пришло время подумать и о себе. Пришло время заново возвести ограду вокруг своего сердца.


Если бы не сестра, Кендалл ни за что добровольно не отправилась бы в «Норманз гарден» на следующий день после прилюдного разоблачения. Не стала бы сама звонить Рику. Но проще было это сделать, чем разыскивать Ханну и умолять, чтобы та вернулась домой. Ханна переживала и злилась на нее.

В последний раз сестра вела себя так, когда увела машину Кендалл. Сейчас Кендалл надеялась избежать подобной катастрофы. И избежать шумной сцены в общественном месте.

К тому времени как Кендалл припарковалась и вошла внутрь, Рик с Ханной уже сидели за столиком в задней части зала. Сделав глубокий вдох, Кендалл выпрямилась и, высоко держа голову, прошествовала мимо сидящих людей. Она слышала шепоток вслед, видела, как на нее показывали пальцами. Ей никогда не нравилось быть центром внимания, но сейчас она решила не обращать внимания ни на что.

В отличие от сестры, которая демонстративно отводила от нее взгляд, Рик посмотрел ей прямо в глаза. Кендалл сразу заметила, что он плохо спал ночью. Был небрит. Под глазами залегли темные круги. Рик выглядел ужасно. А Кендалл ужасно себя чувствовала и ненавидела себя зато, что явилась причиной его переживаний.

— Привет. — Она принужденно улыбнулась.

Рик остался серьезным.

— Привет.

Кендалл не знала, что сказать. Вероятно, и он чувствовал то же самое, потому что между ними повисло молчание. У Кендалл судорогой свело желудок и от напряжения зазвенело в ушах. Ни слова не говоря, Ханна вскочила, со скрежетом двинув стулом, с грохотом взрывая невыносимое молчание.