— К сожалению, много я не могу предложить, но с удовольствием поучаствую в расходах на рекламу. — Кендалл решила, что это станет инвестицией в ее будущее.

Шарлотта отмахнулась:

— Глупости. Хотя по Чейзу такого не скажешь, но он не может ни в чем отказать, если дело касается семьи. А я знаю, что Райна и Чейз считают тебя членом нашей семьи. Это из-за Кристал, — поспешила добавить она. Но по усмешке было понятно, что имела в виду Шарлотта Рика. — Поэтому ничего не говори. Просто это одно из преимуществ быть Чандлерами.

«Быть Чандлерами». Кендалл вздрогнула, ей очень понравилась идея принадлежать к этой фамилии.

— Теперь о комиссионных, — продолжила Шарлотта, не обратив внимания на произведенное ее словами впечатление.

Кендалл на минуту задумалась. Когда надо было вычислить процент комиссионных, она всегда исходила из стоимости товара, работы, накладных расходов, а также и цен, сложившихся на рынке у конкурентов. В данном случае, в маленьком городе, никто, кроме нее, не предлагал такие изделия, что давало ей важное преимущество.

Взяв лист бумаги, Кендалл стала набрасывать цифры, чтобы определить цену, выгодную Шарлотте, но чтобы не обидеть и себя. Первой с цифрами управилась Шарлотта, которая подвинула ей через стол свой листок с расчетами.

Взглянув на него, Кендалл поняла, что сумма, которую ей предлагала Шарлотта, оказалась выше той, которая получалась у нее. Поморщившись, решила поспорить. Кендалл пришло в голову, что великодушие Шарлотты объясняется главным образом ее отношениями с Риком. Это была фора, которой Кендалл не хотелось бы пользоваться. Но приходилось признать, что сейчас ее финансовое положение не позволяло ей спорить. Тем более что предложение Шарлотты было выгодно им обеим.

Кендалл с облегчением улыбнулась:

— Эта сделка на твоих условиях. Ладно. А ты знаешь, что у тебя есть всего шесть секунд, чтобы зацепить потенциального клиента? — Она перешла к следующей части своего предложения.

— Мне пришлось очень быстро затвердить этот урок розничной торговли, что особенно важно в нашем городке. — Шарлотта рассмеялась. — А к чему ты клонишь?

Чтобы набраться смелости, Кендалл сделала глубокий вдох. Еще никогда ей не приходилось вести переговоры насчет розничных продаж. В большинстве случаев художники просто передают права на товар торговцам и уже не занимаются его продвижением, не участвуют в маркетинговых акциях. Никого не интересует их мнение, как лучше торговать тем или иным товаром. После тщательного изучения ситуации, после серии проб и ошибок Кендалл усвоила основные правила. Но энтузиазм Шарлотты вызывал доверие и поток творческих мыслей.

Нельзя допускать никакого риска и погони за сверхприбылью, подумала Кендалл. Если Шарлотта думает взять ее в бизнес, который намерена открыть в Вашингтоне, нужно сначала проявить себя здесь и сейчас, на узком рынке небольшого города.

— Я предлагаю показывать ожерелья на манекенах. Нужно по-другому оформить витрину, чтобы она привлекала внимание и чтобы ожерелья стали частью аксессуаров.

— Хм… Ничего идейка! — шепнула Бет Шарлотте.

— Благодарю, — откликнулась Кендалл.

— Что-нибудь еще? — Шарлотта оживилась.

Кендалл пожала плечами:

— Разве только то, что красный и желтый цвета особенно бросаются в глаза. Будешь этим заниматься? — Кендалл делала следующий шажок в поисках своего места в бизнесе Шарлотты и в этом городе. Шажок, который позволит упрочить ее карьеру. Вот уж на что она не рассчитывала, когда неожиданно для себя очутилась в Йоркшир-Фоллзе.

— Шарлотта будет заниматься всем, что принесет прибыль. Посмотри на вязанные крючком трусики вон там, в угловой витрине. Она это придумала сама и сама их вяжет. — Бет не скрывала своей гордости за подругу и босса.

— Разумеется, я буду этим заниматься, — сказала Шарлотта. — Я буду заниматься всем, что предлагает Кендалл. У нее такой же меткий глаз, как и у тебя, Бет. Но сейчас, как ни жаль, придется прервать наше совещание. Мне нужно увидеться с мужем.

— Последний раз это было… — Бет посмотрела на свои часы. — Как? Неужели уже три часа назад? — Она не удержалась и расхохоталась: — Молодожены, что с них взять! — Бет подняла глаза к потолку.

Шарлотта даже не потрудилась скрыть смущение.

— А ты, конечно, не виделась с Томасом с того момента, как мы закрылись вчера вечером?

— Я этого не сказала.

— Знаете, я страшно вам завидую, — вдруг вырвалось у Кендалл.

Шарлотта склонила голову набок:

— То есть? — Ей стало по-настоящему интересно.

За короткое время их знакомства Кендалл полюбила Шарлотту, а потому решила сказать все как есть.

— Вы с Бет давным-давно вместе. Даже читаете мысли друг друга, как сестры. — Она остановилась, чтобы справиться с волнением. Правда, безуспешно. — А сейчас у меня такое ощущение, что и я знаю вас целую вечность. — Но пока Кендалл все-таки оставалась за дверью, снаружи, как, впрочем, бывало с ней всегда.

И вдруг Шарлотта, снося все барьеры, со всей искренностью и теплотой обняла ее и прижала к себе.

— Это самое прекрасное, что есть в нашем городке. Ты приезжаешь или возвращаешься сюда и автоматически становишься одной из нас.

— И избавиться от нас невозможно, — засмеялась Бет. Неожиданно для Кендалл ей вдруг захотелось разреветься. Она обхватила Шарлотту, а потом и Бет.

— А теперь я поехала к мужу. — Щеки Шарлотты полыхали румянцем. — Ну а вы оставайтесь и обговорите детали. — Махнув рукой на прощание, она исчезла. Минут через двадцать за ней последовала Кендалл.

Она вышла из магазина на залитую ярким послеполуденным солнцем улицу. Оставалась еще уйма времени до встречи с Риком. И с сестрой-подростком, представительницей какого-то другого мира, грустно усмехнулась она.

При некотором везении день, проведенный со сверстниками, изменит манеру Ханны общаться. Сделает ее дружелюбнее, и с ней станет легче разговаривать. Хотя Кендалл пока еще не знала, как надо говорить с сестрой, чтобы растопить лед, она ждала встречи с ней и надеялась, что по дороге домой что-нибудь сумеет придумать. С чемоданом в руке она направилась к машине, которую припарковала тут же, неподалеку.

— Привет, счастье мое. Что, если мы займемся послеполуденной любовью? — произнес за ее спиной знакомый голос.

Опершись плечом о дверцу, она повернулась, чтобы взглянуть на Рика.

— Что ты здесь делаешь? — Встреча взволновала Кендалл. Она поняла, что он специально ждал ее.

— Пять часов, проведенных с двадцатью ребятами, — это тяжело даже для меня. Меня отпустили передохнуть. За Ханну не беспокойся. У нас есть Джонси — отличный друг и хороший полицейский. Он привезет ее тебе в «Норманз гарден» к пяти часам. Ясно? Все под контролем.

— Думаю, персональный эскорт ее разозлит.

Рик пожал плечами:

— Ханна была слишком занята, чтобы сообразить, что у нее будет персональный провожатый в форме. — Он усмехнулся: — Интересно, ты будешь продолжать разговаривать или пойдешь со мной и избавишь меня от моих страданий?

Кендалл шагнула к Рику. Он схватил ее за запястье и потащил в аллейку позади складов, которая вела к его дому. Кендалл тут же очутилась в его объятиях, а горячий рот Рика прижался к ее губам.

Только сейчас, услышав его голос, вдохнув мужской, возбуждающий аромат его одеколона, Кендалл вдруг отчетливо поняла, как ей не хватало Рика. Костяшками пальцев он погладил ее по щеке и, застонав, прижал спиной к стене. Стена была шершавой, но Кендалл не обратила на это внимания, так ей было хорошо.

Прижимаясь к Рику всем телом, Кендалл через платье ощутила, насколько он возбужден, и почувствовала себя самой нужной, самой желанной женщиной на свете.

Рик отстранился первым и горящим взглядом посмотрел ей в глаза:

— Как давно я тебя не видел!

— Очень давно. — Кендалл все не могла отдышаться. Слова давались ей с трудом.

— Тогда пошли наверх.

Его сексуальная улыбка, предназначенная ей одной, подняла в Кендалл бурю. Ей не хотелось копаться в своих чувствах, особенно теперь, когда она ощутила такую привязанность к его родным и близким.

Рик был сама нежность, само желание. И это представляло восхитительную и опасную смесь, которая усыпляла разум Кендалл, была опасна для ее образа жизни с постоянной переменой мест, была опасна для ее сердца.

Но сейчас Кендалл не хотела об этом думать. Она тосковала без Рика, она нуждалась в нем. И у них еще оставался крошечный отрезок времени до того, как реальность вторгнется к ним в виде девочки-бунтарки.

— Чего же ты стоишь? — спросила она его. — Веди меня наверх и займись со мной любовью.


Глава 9


После целого дня, проведенного в толпе подростков, Рик понял, что нуждается в общении со взрослыми. И прежде всего с Кендалл. Несколько часов на солнце распалили его. То, что в дни дежурства он не виделся с ней, лишь усиливало его нетерпение. Ситуация грозит самовозгоранием, нервно усмехнулся он.

Рик за руку втащил Кендалл в свою в квартиру и захлопнул дверь.

— Не попользовались свободой вовремя, значит, теперь будем обниматься урывками, пока ребенка нет поблизости. Я теперь понимаю, что чувствуют молодые родители, — неожиданно для самой себя сказала Кендалл.

— Смотри, какая захватывающая жизнь у тебя начинается.

Кендалл расслабилась. Летний роман, и ничего более, как они и договорились.

— Я совсем не против. — Ее глаза светились желанием.

Сердце Рика застучало сильнее.

Он хорошо знал, что такое обожание женщин. В их городке у него не было недостатка в женском внимании, в особенности после того, как мать начала свою борьбу за то, чтобы не остаться без внуков. Но Кендалл сейчас смотрела на него совсем по-другому, и ему нравился этот откровенный взгляд.