К черту его намерение держать между ними дистанцию! Рик обнял ее, и она благодарно взглянула на него:

— Не справляюсь я с родительскими обязанностями. — Кендалл вздохнула.

А это вовсе не ее обязанности. Это дело матери и отца. Но вот так уж сложилось.

— Ты себя недооцениваешь. Я думаю, сейчас Ханна никому не доверяет.

— А мне в особенности. Она злится, а я чувствую себя виноватой, что забросила ее.

Рик провел рукой по ее волосам.

— Нужно лишь завоевать ее доверие.

— Как?

Забрать ее к себе, чтобы у нее был дом, подумал Рик. Покончить с переездами туда-сюда и обеспечить ей стабильность. Именно этого им обеим не хватало всю жизнь. Но в данной ситуации он не мог этого посоветовать Кендалл. Кто он ей, чтобы руководить ею? К таким выводам Кендалл должна прийти сама.

— Просто будь рядом с ней. — Это был, пожалуй, единственный совет, который он рискнул дать.

Кендалл откинула голову назад.

— А ты будешь рядом со мной? — Она помотала головой: — Нет, забудь. У меня нет права просить об этом.

Рик взял ее за подбородок.

— Извини, но это не так. К тому же ты призналась, что я нужен тебе. — И кроме того, у него была слабость к женщинам в отчаянном положении. Прошлое преподнесло ему урок, но, вероятно, не настолько хороший, чтобы он отступил сейчас. Да, когда-нибудь Кендалл уедет, но она слишком ему нравилась, чтобы сейчас отойти в сторону. — Кем же я буду, если не откликнусь на твою просьбу?

— Умным парнем. — Кендалл усмехнулась.

— Что за манера подстегивать мое эго! — Рик захохотал, она вслед за ним. Ледяной защитный барьер, который он вознамерился возвести вокруг своего сердца, растаял. Можно было обойтись обычной осторожностью. — Вообще-то у меня есть предложение. Надо сделать так, чтобы наша сделка осталась в силе, и одновременно обеспечить Ханне устойчивую жизнь. — Он снова заговорил об их уговоре. Сделка, лишенная эмоциональной стороны, в которой «да» — это «да», «нет» — это «нет». Хотя в данный момент все так четко разделить для себя Рик вряд ли бы смог.

Встретившись с ним взглядом, Кендалл нахмурилась:

— Что у тебя на уме?

— Мы должны продолжать играть наши роли на глазах у всего города. Изображать из себя дружную семью — ты, я и Ханна. Это только укрепит впечатление, которого я добиваюсь. — Именно этого ему хотелось и в реальности, подумал Рик. И только с Кендалл. — В то же время мы сможем дать Ханне то, в чем она нуждается, — семью и любящих ее людей. Я не сомневаюсь, что это поможет тебе наладить с ней контакт.

Кендалл кивнула. В широко открытых глазах появилась надежда.

— Правда, это звучит как-то странно.

— Согласен. — Он погладил ее по щеке. Неужели она не понимает, что для него их сделка — способ достижения своей цели? Рик изо всех сил надеялся, что, участвуя в этом спектакле, Кендалл сможет убедиться, что и реальная семейная жизнь не так страшна, что в ней есть масса плюсов.

— Спасибо, что ты столько делаешь для меня, — шепнула она.

— Не благодари. — Голос прозвучал слишком хрипло. Рику это не понравилось. Он был готов на все ради нее, но Кендалл еще не была готова об этом услышать. Кстати, приняв его предложение, она тоже кое-что даст ему взамен. Теперь остаток лета Рик проведет вместе с Кендалл и ее сестрой.

И все же он страшно рисковал. Ведь если он переоценил Кендалл и ее способность открыть свое сердце, то впереди его ждут страдания. И эта сердечная боль будет намного сильнее той, что он получил после ухода Джиллиан. Умный парень действительно отошел бы в сторону. Дальше двинулся бы только тот, кто не боится рисковать.

Рик Чандлер всегда был готов ответить на вызов. Но он прекрасно понимал, что в этот раз он сделает это не только ради женщины, но и ради самого себя.


Поднявшись с постели после тяжелой бессонной ночи, Кендалл отправилась на кухню. Там она обнаружила сестру — отдохнувшую, принявшую душ и полностью одетую. Конечно, если так можно было назвать коротенькие шортики и топ, который не прикрывал пупка. Кендалл чуть было не сказала пару слов об этой одежде, но вовремя вспомнила свой собственный наряд, который в день ее приезда сюда сменил подвенечное платье и сразил весь город наповал.

Судя по всему, Рик отлично понимал Ханну. Сестра походила на нее больше, чем Кендалл могла представить, начиная с экзотичного выбора цвета волос и одежды и кончая более серьезными вещами. Вызывающий прикид и манера себя вести были для Ханны способом самозащиты. Она не хотела разбираться в своих чувствах. И Кендалл понимала почему. Ей было отлично известно, что значит быть нежеланным ребенком. И хотя родители попытались внести в жизнь Ханны больше порядка и стабильности, она мучилась теми же страхами, что и ее старшая сестра.

Кендалл вздохнула. От простого понимания до того, чтобы приблизиться к сердцу Ханны, — долгая дорога. А уж о том, чтобы стать ей близкой, пока и говорить не приходится.

С пакетом апельсинового сока в руке Ханна резко обернулась к ней. Под ее носом желтели усы от сока.

— Стаканы вот здесь. — Кендалл распахнула один из высоких шкафов, который она разобрала накануне. — Они, правда, разнокалиберные, но ничего. Я их вымыла, так что можешь не бояться подхватить что-нибудь. — Она засмеялась.

Ханна пожала плечами и нехотя взяла стакан.

— Ты рано поднялась. Я думала, после такой ночи ты будешь долго спать.

— Мы сейчас будем вчерашнее обсуждать? — осведомилась Ханна.

— По-моему, я говорю про то, что ты рано поднялась, а не о вчерашнем происшествии. Хотя договориться об основных правилах нашего с тобой совместного существования нам все равно придется.

За окном резко просигналила машина.

— Мой экипаж подан. — Ханна поставила на стол стакан, которым она так и не воспользовалась.

Кендалл удивленно заморгала:

— Какой еще экипаж? Ты ведь здесь никого не знаешь.

Ханна перевела на нее чудовищно накрашенные глаза. Кендалл прищурилась, натолкнувшись на ее взгляд. Это черная или фиолетовая тушь? Сказать было трудно, потому что краска лежала толстенным слоем. Благодаря работе моделью Кендалл разбиралась в том, как правильно пользоваться косметикой. Возможно, когда они с Ханной станут немного ближе, она поделится с ней кое-какими секретами.

— Кто же это за тобой приехал? — поинтересовалась Кендалл.

— Рик. У нас свидание. — Ханна повернулась на каблуках и выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Это она меня испытывает, — пробормотала Кендалл. — Не сомневаюсь, она меня испытывает. — Взглянув в окно, Кендалл увидела, что Ханну и в самом деле ждет Рик. Один — ноль в пользу сестрички. Нельзя сказать, что Кендалл это очень уж обеспокоило. Видимо, они о чем-то там вчера договорились, однако Рик мог бы и предупредить ее об этом. Никому в городе Кендалл не доверяла больше, чем Рику, именно поэтому она не стала доставлять сестре удовольствия, помчавшись вслед за ней.

— Кендалл! — позвал ее Рик из прихожей.

— Я на кухне, — откликнулась она и повернулась к двери. Рик был не один.

Впереди шла Ханна, которую он толкал перед собой.

— Что происходит? — удивилась Кендалл.

— Кое-кто должен был предупредить тебя, что утром я заберу вас обеих. И кое-кто на этот счет ни словом не обмолвился, — объяснил он.

— Может, этим кем-то должен был быть ты? — поинтересовалась Кендалл и засмеялась.

— Как посмотреть. Когда я вчера ночью приехал домой, то понял, что забыл тебе сказать, что заеду за вами утром. Но, понадеявшись, что Ханна тебя предупредит, я решил не звонить, чтобы не выдергивать тебя из постели.

Несносная девчонка завела глаза к потолку:

— Ну, я забыла. Подумаешь, большое дело.

— Забрать нас? Куда? — спросила Кендалл.

— Я договорился с Ханной, что отвезу ее на занятия ППН. Там будут мыть машины, и она сможет познакомиться с кем-то из своих сверстников. А ты заберешь оттуда свою машину. — Рик с укором посмотрел на Ханну.

— Сказала же — забыла. Ну, казните меня.

Скрестив руки на груди, Кендалл стояла и, как и Рик, с укором смотрела на выкрутасы Ханны.

— Про это ты забыла. Но ты не забыла сказать, что Рик назначил тебе свидание. Так или нет?

Рик уже открыл рот, чтобы сказать что-то, но Кендалл подмигнула ему из-за спины Ханны, и он тут же передумал.

— У тебя избирательная память? — не скрывая ехидства, осведомилась Кендалл у сестры. — Ты вознамерилась меня достать? И почему же это?

— Потому что ты не хочешь меня оставить здесь. Потому что единственная причина, почему ты носишься со мной, — тебе некуда меня сбагрить. Если бы не это, ты бы со мной не возилась.

То, что Кендалл услышала, только усилило то впечатление, которое на нее произвела сестренка. Ханна — это одинокий, заброшенный ребенок. Кендалл снова ощутила укол вины и еще отчетливее поняла, как необходимо позаботиться о Ханне.

Но переживания переживаниями, а хамить никому не позволено. Кендалл выдержала паузу.

— Ну, значит, так. Рик, ты отправляйся с Ханной на мойку машин. Познакомь ее там с ребятами. А я приму душ и доберусь туда своим ходом. Вечером сядем и поговорим обо всем напрямую. Понятно?

Ханна смотрела в сторону, словно ее это не касалось.

— Разговор немого с глухим, — пробормотала она.

— На сколько растянется мероприятие? — стиснув зубы, спросила Кендалл у Рика.

— На целый день. Иззи Норман обеспечат ребят сдой.

— Вот и прекрасно! Я думаю, Ханне полезно будет потрудиться. Увидимся в пять в «Норманз гарден»

— Я не собираюсь целый день мыть машины! — завопила Ханна и обернулась, позволив Кендалл лицезреть свою физиономию. — Я обломаю все ногти, и руки у меня будут как у посудомойки.

— Либо ты отправишься на мойку машин, либо я сейчас отдраю твою грязную, насмешливую пасть, — отрезала Кендалл. — Итак, правило первое. Ты относишься ко мне с уважением, и тогда я к тебе — тоже. Все. Увидимся за ужином. — Теперь наступила очередь Кендалл повернуться спиной к сестре и удалиться. Только она не стала хлопать дверью.