Вздохнув, Кендалл откусила пирожное и глотнула сладкого душистого напитка. До нее стало доходить, что имел в виду Рик, когда предупреждал, чтобы она не пыталась вносить поправки в то, что думают люди. В такой малочисленной общине люди верят в то, во что хотят верить, и посылают к черту все доказательства и суждения, которые этому противоречат. Как ни странно, Кендалл это не возмутило. Скорее, ей даже понравилась позитивная точка зрения упрямой Перл.

— Как только я закончу дела тут, сразу же начну заниматься главным домом. — Во время своего второго визита к Перл на прошлой неделе Кендалл обнаружила, что главному дому, несмотря на неприглядный вид снаружи, внутри требуется лишь новая покраска. Ей не хотелось обижать Элдина, переделывая его работу. Существовал другой способ обновить дом перед продажей.

— Правда? И что ты там будешь делать? — живо поинтересовалась Перл.

Но у Кендалл не было намерения удовлетворять ее любопытство. Ведь к этому способу еще рано было приступать. Зачем доставлять Перл с Элдином лишнее беспокойство, пока она не подыскала им подходящее жилье? А это самое меньшее, что она могла сделать для друзей тети Кристал.

— Я решила посадить цветы, а Рик собирается постричь лужайку и отдраить дом снаружи. — Ответ все-таки нашелся.

— Ты просто прелесть. — Перл наклонилась к ней и крепко прижала к себе. — Наконец-то мы с Элдином поживем в роскоши. Тебе ведь известно, что у нас нет средств, чтобы самим привести все в порядок. Ты хоть не настолько красива, как твоя тетка, но так же добра. И конечно, мы с Элдином поможем вам всем, чем сможем. — Она довольно улыбнулась.

Кендалл не знала, что и сказать. Разве могла она разрушить иллюзии Перл и напугать ее перспективой остаться без жилья? В то же время Перл не должна думать, что они с Элдином останутся жить в доме Кристал. Кендалл потерла внезапно заломивший висок.

— Пойду обрадую Элдина. — Перл подхватила свой пакет. — Пирожные оставь себе. — Видно было, как она возбуждена.

Кендалл попыталась ее остановить.

— Ох, пожалуйста, не беспокойся! У нас еще будет время поболтать.

Перл снова не так ее поняла, но Кендалл не стала ее разубеждать. Потому что, во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, Перл не дала ей такой возможности. Она в мгновение ока выскочила вон, оставив Кендалл в молчании, наедине с тарелкой пирожных.

Через пару часов после ухода Перл кухня Кендалл заблестела и снаружи, и изнутри. Умяв в один присест тарелку пирожных, Кендалл решила отработать полученные калории. К тому времени, когда она закончила, любой, кто решился бы облазить все углы и шкафы с полками, не обнаружил бы ничего, кроме чистоты и массы свободного места. Потом очередь дошла до платяных шкафов. Кендалл разобрала их все, кроме одного, который стоял в коридоре. Когда проект Кендалл приблизился к завершению, у нее набралось столько старья, что можно было объявить распродажу секонд-хенда.

Усталая, но довольная, она принялась за свою спальню. Из Нью-Йорка Брайан по ее просьбе вместе со всем прочим прислал ее любимое покрывало, и теперь вся маленькая спальня, от комода с зеркалом до внутренности шкафов, приобрела уютный, жилой вид. Кендалл прошлась по комнатам, радуясь преображению.

За работой ей удавалось избавиться от грустных мыслей, но сейчас ощущение вины из-за того, что она приводит в порядок дом только затем, чтобы продать его, вернулось. А еще ей не давала покоя мысль о Перл с Элдином.

— Вот проклятие! — Это все из-за того, что она легко привязывается к людям. Но что тут поделаешь? Ведь это друзья тетки, и они нравились Кендалл, как нравился и сам дом. Увы, скоро настанет время, когда с ним придется распрощаться.

Но пока думать об этом не хотелось. Кендалл решила поступить более продуктивно. Взглянув на часы, она стала звонить сестре. Раз, другой — безрезультатно. Либо ее не было у себя в комнате, либо тот хам перехватывает звонки, что было более вероятно. Кроме короткого звонка, Кендалл не получила от Ханны ни одного ответа на свои бесчисленные послания.

Она покрутила плечами, чтобы сбросить напряжение. В конце концов, у себя в школе сестра в безопасности. Это было понятно. И в данный момент Кендалл ничем не могла ей помочь. Но могла помочь себе.

Целый день Рик не выходил у Кендалл из головы. Его голос с хрипотцой, его литое, сильное тело, его нежность — все это она вспоминала в самые неподходящие моменты. Кендалл уносилась в облака, а потом вдруг приходила в себя. Например, один раз, с пыльным ковриком в руках, она затрепетала при воспоминании о том, как он гладил ее обнаженное тело, и ей очень захотелось, чтобы он повторил это наяву.

Дежурство Рика подходило к концу, и Кендалл знала, чем завлечь его после долгого рабочего дня. Быстро сполоснувшись под душем, она взялась за телефон и позвонила Чейзу, чтобы узнать у него какие-нибудь подробности о Рике. Какое у него, например, любимое блюдо? Какую музыку любит? Что он считает в жизни важным? Вооружившись знаниями, Кендалл отправилась на квартиру к Рику.

Как она знала теперь, Рик был человеком, который больше заботится о других, чем о себе. Но сегодня вечером он будет центром внимания, не все же ему заботиться о других.


Едва передвигая ноги, Рик добрался до задней лестницы в свою квартиру. Усталость боролась с голодом, и он размышлял, хватит ли его на то, чтобы обыскать холодильник и найти что-нибудь поесть. Возле лестницы Рик помедлил. Можно было бы от правиться в «Норманз гарден». Но у них без разговоров не поешь, а у него не было ни сил, ни настроения трепаться. Последние дни выдались слишком напряженными. Отбарабанив десять часов на дежурстве, потом сымпровизировав семейную вечеринку у Норманов, проведя всю ночь в постели с Кендалл, чтобы тут же вскочить и потащиться на новое десятичасовое дежурство, Рик чувствовал себя сейчас как выжатый лимон.

Порадовавшись одиночеству, Рик захлопнул за собой дверь и бросил ключи на тумбочку.

— Правду говорят, что ты раб привычек.

Он узнал этот нежный голос и тут же послал к дьяволу мечты об одиночестве.

— Кендалл?

— Она самая. — Ее голос откликнулся из глубины квартиры.

Рик пошел на голос и обнаружил Кендалл сидящей на барном стульчике у стойки со стороны кухни. Она выглядела очень сексуально в белых обтягивающих леггинсах и в черном топе на бретельках. В руке у нее был стакан вина, а глаза призывно горели.

Он, еще пару секунд назад страстно желавший рухнуть в постель и выспаться, моментально взбодрился и пришел в себя.

— Как ты сюда попала?

Кендалл расхохоталась:

— Полицейский во всем! Забыл про «Как я рад видеть тебя, Кендалл!» и сразу начал допрос. Расслабься, выкинь все из головы. Я позвонила Чейзу, и когда рассказала ему о своей задумке, он признался, что у него есть ключи. И вот я здесь. — Она широко раскинула руки, обведя пространство вокруг.

Теперь наконец Рик обратил внимание на коробку с пиццей и почувствовал чудный запах итальянских приправ, носившийся в воздухе. Усталость была забыта.

Он подошел к стойке и облокотился на нее. Они с Кендалл оказались лицом к лицу.

— Я еще не сказал, что рад видеть тебя?

Кендалл покачала головой и улыбнулась, показав ямочки на щеках.

— Так вот, я очень рад. — Рик придвинулся еще ближе и прижался к губам Кендалл, впитывая вкус фруктового вина и пробуя ее саму на вкус. Как назло в этот самый момент его желудок, забурчав, решил громко и отчетливо напомнить о себе.

Засмеявшись, Кендалл отодвинулась, нарушив контакт.

— Поняла. Ты голоден. — Уголки ее рта озорно приподнялись.

— Ох, черт, я голоден как волк! — И не только на еду. Но Рик понимал, что нужно сначала подкрепиться, чтобы остались силы на потом.

— Я привезла пиццу пепперони.

Удивленный, он поднял брови:

— Это моя любимая. Теперь понятно, о чем ты беседовала с Чейзом.

— Помимо всего прочего. — Отрезав ему кусок посыпанной сыром пиццы, Кендалл прошла на кухню и вернулась, на ходу открывая бутылку любимого пива. Протянула бутылку ему.

— За… — Сделала паузу.

— …нас, — подхватил он.

— За сегодняшний вечер, — добавила она.

— За нас и за сегодняшний вечер! — Рик улыбнулся, и они чокнулись стаканами.

Кендалл подвинула к нему тарелку и кивнула на соседний столик:

— Садись, поешь. Не то упадешь от голода.

Ее забота вызвала в Рике давно забытые чувства. Напомнила о том, как он мечтал когда-то, что по вечерам дома его будет кто-то ждать. То были мечты, про которые Кендалл сказала, что она не хочет и не может превратить их в реальность. И все же Рик не сомневался, что присутствие этой особы здесь и сейчас было хорошим знаком.

— Ну так чем мы сегодня занимались? — Полушутливый тон в общении с Кендалл становился для него привычкой.

— У меня был деловой завтрак с Шарлоттой. — Она сделала еще один глоток вина.

— Ты не собираешься перекусить?

Кендалл немного смутилась, щеки ее порозовели.

— Я сыта. Смолотила целую тарелку пирожных. Меня угостила Перл, но это уже другая история, — сказала она со смехом.

— Я бы очень хотел ее услышать. Но сначала скажи, до чего вы договорились с Шарлоттой. — Рик с наслаждением вонзил зубы в кусок пиццы.

— Она собирается выставить мои работы на продажу. — В голосе Кендалл зазвучали гордость и удовлетворение. — Шарлотта берет их на реализацию.

— Роскошно! Значит, сегодня мы это тоже отпразднуем. — Работа явно много значила для Кендалл. Как показалось Рику, дело здесь было даже не в деньгах.

Кендалл кивнула:

— Конечно, мы отметим это, но я здесь потому, что хотела побыть с тобой.

Рик был благодарен ей за эти слова.

— Ладно, тогда удовлетвори мое любопытство. Это то же самое, что удовлетворить меня. Расскажи о своих работах.