— Может, пора прекратить притворяться? — осведомился Эрик.

— Я как раз думаю об этом. — Из всех чувств, которые сейчас овладевали Райной, чувство вины было главным. Вины за то, что она обманула сыновей, заставив их волноваться за нее без какого-либо серьезного повода. Хотя, напомнила она себе, именно благодаря ее мнимой болезни Роман с Шарлоттой поженились.

Теперь наступает черед среднего сына. Еще неделю назад перспективы Рика казались безнадежными, но неожиданно открылись новые возможности. Любой более или менее подходящей женской особи Райна давала понять, что нужно активнее проявлять свой интерес к Рику. Но победить его равнодушие никому не удавалось. До тех пор, пока в городе не появилась Кендалл.

Они нашли друг друга без посредничества Райны.

— Может, ты и прав, — вздохнула она. — Я готова во всем признаться…

— И мы сможем открыто встречаться, а не прятаться по углам, — подхватил Эрик.

— Удивительно, как чудесно это звучит.

— Тогда сделай что-нибудь. — В его словах Райна услышала вызов.

— Надо дождаться удобного момента. — Только какой он, этот удобный момент, чтобы признаться детям в предательстве?

— Сыновья любят тебя. Они тебя простят. — Эрик словно читал ее мысли.

— Надеюсь. — Хотя это было не так.

— Придешь сегодня вечером? Я взял напрокат несколько дисков.

Райна отметила, с какой нежностью он смотрит на нее.

— С удовольствием. Только заскочи за мной, нельзя, чтобы мою машину видели возле твоего дома. — Она побарабанила пальцами по столу, удивляясь, что приходится вести себя как какая-нибудь соплячка, которой запрещено убегать из дома к своему мальчику. Но как женщина, которой недавно поставили диагноз «сердечная недостаточность», она не могла позволить себе поехать к Эрику и остаться у него на добрую половину ночи.

— Подъеду за тобой, куда скажешь. — Он потянулся к ней и ласково чмокнул в щеку. — А что, если я сейчас увезу тебя отсюда, а потом, позже, доставлю домой?

— Отличная мысль. Только скажу Чейзу, что он свободен.

— И тогда на дежурство заступлю я, — усмехнулся Эрик. — Мне это нравится.

Райна улыбнулась. Радость переполняла ее. Если Рик с Кендалл сейчас тоже счастливы, тогда Эрик прав. Нужно признаваться, потому что они больше не нуждаются в ее помощи.


Рик ласково и в то же время крепко держал Кендалл за руку. Войдя в квартиру, она безошибочно почувствовала — это его жилище. В воздухе ощущался мужской запах, еще больше волнуя и возбуждая ее.

Рик кинул ключи на тумбочку. Их звон, а также звук захлопнувшейся двери рождали ожидание от предстоящей ночи чего-то необыкновенного и служили прелюдией к тому, что вот-вот должно было произойти.

Рик повернулся к ней:

— Это место не похоже на дом.

В неярком свете, зажженном в холле, Кендалл увидела почти пустую комнату с темными деревянными панелями на стенах. Обстановка очень подходила Рику.

— Ну и как тебе? — На его губах появилась кривая усмешка.

— Здесь все кажется удивительно твоим.

— Сегодня все здесь будет нашим. — Голос прозвучал неожиданно низко.

Рик притянул ее к себе, обнял и стал целовать неторопливо и умело. Те несколько часов, которые они провели в ресторане бок о бок, только обострили их тягу друг к другу. И когда Кендалл почувствовала, как его язык входит в ее приоткрытые губы, то поняла, что он испытывает такое же острое желание, как и она. И ей от этого почему-то стало спокойнее.

Отстранившись от Кендалл, Рик повел ее в спальню. В этот момент она уже изнывала от желания. Пришлось напомнить себе, что это всего лишь любовное приключение. Однако она не могла не ощущать силы всего эмоционального напряжения, которое буквально искрило между ними. Оно-то как раз говорило о другом — о том, что все обстоит гораздо серьезнее. Но Кендалл не хотелось об этом думать — ни сейчас, ни потом.

Рик подошел к ней сзади, и она повернулась, чтобы видеть его. Он уже скинул рубашку, оставшись в одних расстегнутых джинсах. У него была загорелая мускулистая грудь. При взгляде на нее, на курчавые волоски, на коричневые соски, Кендалл почувствовала, как ее собственные соски напряглись.

— Все время в «Норманз гарден» я дождаться не мог, когда мы останемся одни.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — усмехнулась она. — Я чувствовала то же самое.

Его темные глаза буравили ее.

— Тогда зачем ты предлагала остаться, чтобы поболтать с Шарлоттой?

— Мне хотелось быть вежливой. К тому же я действительно собиралась поговорить с ней о делах. — Кендалл взялась за край кружевного топа и, словно не решаясь, медленно приподняла его. — Но все это может и подождать. — Она потянула кофточку вверх, сняла ее через голову и бросила на пол. — А удовольствие ждать не может. — Шагнув к Рику, Кендалл потерлась об него грудью, едва прикрытой лифчиком из крошечных лоскутков.

— Согласен. — Он взял ее за плечи и погладил. Большие пальцы выписывали на ее спине круговые движения. Затем его тело подхватило этот ритм. Он стал, покачиваясь, прижиматься к ней бедрами, а потом и грудью. — Представляешь, что ты делаешь со мной?

— Еще бы! — Напряженные и чувствительные, соски Кендалл терлись о ткань. И тонкая ткань воспринималась как преграда, которую хотелось преодолеть, чтобы почувствовать кожей его обнаженную грудь.

— Это еще не все. — Рик принялся вращать бедрами, время от времени касаясь ее напряженно пульсирующим членом. Кендалл стояла потрясенная. И не только физически, но и эмоционально — прикосновение Рика глубоко затронуло ее душу. Она прижалась к нему бедрами, чтобы лучше чувствовать, как в нем просыпается страсть, и контролировать собственные ощущения, рождавшиеся в ней.

Застонав, он отодвинулся. Слов не требовалось, когда они сбрасывали с себя оставшуюся одежду. От прикосновения кожи к коже ими овладело настоящее неистовство. Рик поднял Кендалл на руки и отнес в кровать. Уложив ее, он лег сверху. Она словно очутилась в убежище — таким уютным был этот телесный контакт. Кендалл с наслаждением вздохнула и услышала, как Рик откликнулся ей своим вздохом.

Не говоря ни слова, Рик неожиданно поднялся. Кендалл оказалась между его раздвинутых бедер. Большое тело возвышалось над ней. Рик внимательно разглядывал ее.

— Мне никогда так не хотелось женщину, как тебя.

От такого признания сердце Кендалл подпрыгнуло.

— Мне тоже не хотелось. — Это было правдой, хотя Кендалл и убеждала себя не идти на поводу у ситуации и у собственных эмоций.

— Ну, надеюсь, что тебе такое и в голову не приходило. — Рик расхохотался.

Кендалл мысленно прокрутила фразу и поняла, как он воспринял ее слова. Она покраснела, но в то же время обрадовалась, что напряжение ослабло. Сейчас оно сослужило бы им плохую службу.

— Я имела в виду, что никогда так не хотела мужчину.

Рик ласково коснулся ее щеки:

— Рад до чертиков!

Осмелев, Кендалл улыбнулась:

— Докажи это.

— Я как раз и собираюсь. — Вытянув руку, Рик открыл ящик в прикроватной тумбочке и достал презерватив. Немого помолчав, он смущенно проговорил: — Кендалл…

— Да?

— У меня они здесь на всякий случай. Чейз объяснил нам с Романом, что если мы заранее не подумаем об этом, значит, мы не уважаем не только себя, но и женщин, которые с нами.

Кендалл уже не в первый раз подумала о том, насколько прочны семейные узы у Чандлеров. Она такого была лишена. Может, только за исключением отношений с теткой. Правда, тот период был очень коротким. И лучше его не вспоминать, потому что хорошее приходится вспоминать c болью.

— Для человека немногословного Чейз выбрал правильные слова, — одобрила Кендалл.

Рик согласно кивнул:

— Чисто журналистское качество. Но у меня другая точка зрения.

— Какая?

На его щеках появились желваки.

— Я держу их здесь, но никогда не пользовался. — Рик вытащил целую упаковку и кинул ее на матрас. — Одиннадцать плюс вот этот — итого двенадцать. — Он показал на пластиковый пакетик.

Рик больше не сказал ни слова и не стал объяснять, что означают его слова и этот жест. Он никого не приводил сюда и хотел, чтобы она поняла это. Кендалл не сомневалась, что у него была уйма женщин. Только в этой постели им не было места. Она проглотила комок в горле.

Не заостряя внимания на этой теме, Кендалл предпочла сохранить шутливый тон.

— Сколько из них, по-твоему, мы используем сегодня?

Рик усмехнулся:

— Скоро узнаем. — Он быстро натянул презерватив, а потом положил руки ей на бедра. Мускулистые, загорелые руки, такие крепкие и мужественные, контрастно смотрелись на ее молочно-белой коже.

Широко раздвинув ей бедра, Рик вставил в нее головку члена. Кендалл задохнулась. Мощное и нежное, жаркое и ласковое тело соединилось с ней. Голова пошла кругом. Кендалл прерывисто задышала, удивляясь тому, какой шквал эмоций вызывает это движение. Не так все просто обстояло и с Риком Чандлером, и с ее отношением к нему.

Она почувствовала, что он целиком вошел в нее. Желание захватило Кендалл, бросив ее в водоворот ожидания.

— Рик. — Ничего уже не соображая, она позвала его и увидела, как от внутреннего жара и желания у него потемнели глаза.

Неистово прижимаясь друг к другу, сливаясь в объятиях, они безоглядно стремились стать единым целым. Неожиданно Рик остановился и приподнялся. Руки дрожали, удерживая его на весу.

— Что случилось? — простонала Кендалл.

Он склонился к ней, касаясь ее лба:

— Как такое может быть? Мне кажется, я знаю тебя целую вечность, а ведь мы встретились совсем недавно.

Кендалл подумала, что ей известен ответ. Она открыла было рот, чтобы сказать ему, но была награждена поцелуем. Горячим, требовательным, который сразу объяснил ей все. Им не нужно было никаких прелюдий. Прелюдией для них стала каждая минута с той самой первой встречи.