Нет.

— Нет! — громко произнесла Кендалл, укрепляя в себе решимость. Хоть Рик и знал, что она намерена продать дом и что сейчас на мели, он и не догадывался, насколько серьезно все для нее складывается. И не узнает. Она ничего не расскажет ему про Ханну.

Нужно держать Рика подальше от своих забот. Она не может позволить себе зависеть от него. Да, в его присутствии ей становилось легче. Но жизнь научила Кендалл полагаться только на себя. И сейчас не время менять привычный ход вещей.

Даже без советов риелтора Кендалл понимала, что цена подскочит, если оживить дом, заново покрасив его внутри. Рик уже выскоблил и отдраил большую часть гостевого дома, так что теперь можно было приниматься и за главный. Кендалл приходилось часто переезжать с места на место, меняя арендованные квартиры. И она была докой во всем, что касалось перекраски стен.

Отыскав в чулане старый спортивный костюм, Кендалл быстро переоделась. Потом осмотрела разруху, которая царила у входа. У нее уже было припасено несколько галлонов свежей белой краски, и она решила начать отсюда, с того места, где потенциальный покупатель получит первое впечатление о доме, а затем он будет продвигаться в глубь дома. К тому же Кендалл надеялась, что за работой время пролетит быстрее, чем если она будет просто сидеть и смотреть на часы в ожидании звонка от сестры или от своих непредсказуемых родителей.

Включив радио, Кендалл безжалостно подавила в себе настойчивое желание опереться на плечо Рика или на какую-нибудь другую часть его тела и принялась за работу.


Рику казалось, что дежурство никогда не закончится. К тому времени, когда он смог отправиться к Кендалл на Эджмонт-стрит, уже наступили сумерки. Сегодня она не ждала его. Но у него имелось предложение, которое нужно было с ней обсудить. Предложение, от которого, как он надеялся, Кендалл не сможет отказаться. Конечно, ему очень хотелось облегчить Кендалл пребывание в Йоркшир-Фоллзе, но не это было главным. Главное заключалось в том, что Рик скучал и хотел как можно больше времени проводить с Кендалл. Правда, с учетом того, что она не собиралась надолго задерживаться у них в городе, такая причина выглядела жалкой и неубедительной. Но Рику было на это наплевать. Он уже многое сделал неверно, и ему нужно все исправить, пока Кендалл еще не уехала.

Рик постучал в дверь и, не услышав ответа, вошел в дом. Судя по всему, не такой уж чужой она чувствовала себя в их городе, если не потрудилась запереть дверь. Никто из местных здесь особенно не беспокоился о замках и запорах — к досаде Рика и других городских полицейских.

До Рика донеслась мелодия. Он огляделся и увидел Кендалл, которая, напевая, широкими движениями валика накатывала краску на стену. Эффективность работы напрямую зависела от длины ее рук. Стена была покрашена лишь наполовину. В верхней части, там, куда руки не доставали, она так и осталась грязной и ободранной. И хотя Кендалл сделала много, с первого взгляда было понятно, что работал здесь не профессионал.

Рик покачал головой и рассмеялся:

— Могла бы позвать Элдина.

— Рик! — В голосе звучали и теплота, и радость. Кендалл отбросила инструмент, чтобы поприветствовать Рика. — Наверное, надо было съездить и купить стремянку? — Она улыбнулась. — Мне просто было необходимо чем-то занять руки. Терпеть не могу ждать.

— Что ж ты не позвонила и не попросила, чтобы я захватил лестницу?

— Не додумалась.

Рик сделал шаг в ее сторону, подхваченный силой, которой не могли противостоять ни разум, ни воля.

— Значит, эту половину ты оставила мне?

Кендалл прикусила нижнюю губу и одарила его прелестной улыбкой:

— У нас же уговор.

— Ах да, конечно. — По этому проклятому уговору на публике они изображали любовников, но, оставаясь наедине, не должны были ничего себе позволять. Пожалуй, в этот чертов уговор следовало внести изменения.

Эта мысль целый день не давала Рику покоя. Женщина, которую он едва знал, стала вдруг удивительно близкой. Ему хотелось и защищать ее, и обладать ею. Она стала ему ближе кого бы то ни было. Рик подошел вплотную к Кендалл и привлек ее к себе. Отодвинуться она не могла — за ней была свежевыкрашенная стена. И тогда Кендалл неожиданно прижалась к нему.

Вдохнув аромат ее тела, Рик замер, покоренный. Рик ощущал ее ладную фигуру в облегающем спортивном трико. Было жарко. Мощности кондиционера, который был куплен недавно, едва хватало, чтобы удерживать прохладу и спальне. В остальных помещениях, как и раньше, было не продохнуть. Кендалл не хотела вкладывать деньги в дом, откуда намеревалась скоро уехать.

Рику трудно было смириться с ее предстоящим отъездом. Он не был готов попрощаться с ней. Тем более что он еще по-настоящему не отметил ее появление.

Значит, надо приступить к этому прямо сейчас.

Кендалл, удивленно раскрыв глаза, ждала. Опершись руками о стену позади ее головы, Рик тут же понял свою ошибку.

— Стена же в краске, — засмеялась Кендалл.

— Спасибо, что напомнила. — Теперь в краске были и его ладони.

— Это я по-дружески.

— По-дружески — неподходящий термин для любовников.

— Любовники — всего лишь название. — Она высказала правду, но в глазах ее светился вопрос.

Рик и сам не переставал думать об этом. Что именно могут они себе позволить?

Кендалл прерывисто втянула воздух.

От глубокого вдоха плечи ее выпрямились, грудь подалась вперед, соблазнительно натягивая ткань.

— Это упущение нетрудно исправить, — заметил Рик.

Кендалл склонила голову набок. Ее по-новому постриженные, снова ставшие белокурыми волосы упали ей на плечо — небрежно и очень сексуально. Черт, все-таки он неравнодушен к блондинкам. Или нет, только к этой блондинке.

— Да, — выдохнула она.

Рик наклонился к ней и прижался к ее губам. Несколько раньше он уже устраивал сегодня шоу для публики. Но сейчас это был поцелуй для них двоих. Кровь мчалась по жилам, но Рик не стал торопиться, он нежно покусывал губу Кендалл, наслаждаясь звуками, которые она издавала. И когда он положил ладонь ей на грудь, это был естественный и правильный жест, вслед за которым заныло в паху и пульс, ускоряясь, застучал в ушах.

Ему было недостаточно просто дотронуться до нее, потому что тело требовало и другого. Но ничего больше не произошло, потому что Рика остановил сигнал мобильного телефона. Он механически потянулся к поясу, на котором висел мобильник.

С видимым сожалением Кендалл отошла от Рика.

— Это мой. — Голос у нее слегка охрип.

Но ведь она его не оттолкнула, подумал Рик. Об этом свидетельствовали отпечатки его ладоней — белые на темной спортивной майке. И он решил продолжить все с того самого места, где их прервал звонок, как только неожиданная пауза закончится.

— Алло! — Кендалл нетерпеливо схватила трубку, словно ждала этого звонка.

Рик не вслушивался в разговор, но не мог не обратить внимания на напряженный тон беседы, и когда Кендалл отключила телефон, он почувствовал, что то состояние, которое их соединяло, ушло. Кендалл взволнованно мерила шагами комнату и бормотала себе под нос.

— Что-то случилось?

— Да так, семейные проблемы. — Она пересекла комнату и подошла к Рику. Брови ее были сдвинуты, на лбу собрались морщины.

Ему захотелось разгладить их, захотелось успокоить Кендалл. Его еще больше потянуло к ней, хотя разум советовал не лезть не в свои дела.

— Я чем-нибудь могу помочь? — не удержавшись, спросил Рик.

Кендалл покачала головой:

— Спасибо. Не стоит беспокоиться. — Она произнесла это так, как будто минуту назад они не сливались в жарком объятии, как будто единственным, что могло его волновать, было ее тело.

Рик огорченно вздохнул. Кендалл выбросила его из головы. Стоя рядом с ним, мыслями она была уже далеко отсюда. И отпечатки ладоней, которые подтверждали ее принадлежность ему, сейчас бросались в глаза, словно знак «Стоп».

В тишине запищал его телефон. Рик взглянул на номер и вспомнил, зачем он здесь. Чейз звонил ему из «Норманз гарден», где их семья и все друзья ждали Кендалл, чтобы преподнести ей сюрприз.

Рик не знал, из-за чего она так расстроилась, что за семейные проблемы тревожат ее. Но было совершенно ясно — это что-то серьезное. Теперь она скорее всего никуда не пойдет.

Их взгляды встретились.

— Мою сестру вот-вот вышибут из школы-интерната, — решившись, проговорила Кендалл.

Рик подошел к ней и обнял за плечи, чтобы она ощутила его поддержку. Он понимал, что любой другой жест Кендалл бы сейчас отвергла. Он был прав. Она вздохнула и положила голову ему на плечо.

Боясь спугнуть ее, Рик стоял не шевелясь.

— Сейчас, наверное, не самый подходящий момент, чтобы сказать, что мои близкие друзья устроили в ресторане «Норманз гарден» прием в честь твоего прибытия, — все-таки сообщил он ей.

Кендалл вздохнула. Его слова удивили ее и немного смягчили досаду на сестру. У нее сейчас было не то настроение, с которым выходят в люди, но если Рик так побеспокоился ради нее, то она просто обязана забыть свои проблемы и отправиться с ним в «Норманз гарден».

Кендалл посмотрела на него с благодарной улыбкой:

— Спасибо тебе.

Он наклонил голову:

— Всегда рад.

Кендалл вдохнула его запах и поняла, что ей хочется потерять от него голову, забыть все проблемы, послать к черту вечеринку. Но это было невозможно.

— Мне нужно несколько минут, чтобы сполоснуться и переодеться.

— Жду.

Кендалл быстро приняла душ, уложила волосы и нарядилась. К счастью, Брайан прислал ей весь ее гардероб. Он отдал ключи хозяйке квартиры, а та упаковала одежду. Брайану оставалось только переслать ее сюда. Бегло осмотрев себя и зеркале, Кендалл расправила плечи, готовая к выходу, но не совсем готовая предстать перед Риком — в ней все еще явно звенело напряжение после их прерванных объятий.