Натали Андерсон - Плейбой с повадками пирата

– И это все, что имеет для тебя значение? Ты никогда не откроешься мне, – медленно произнесла Стелла. И с чего она решила, что он мог полюбить ее… – Ты не можешь никого впустить в свою душу. Как и твой брат.

Она заморгала, чтобы сдержать обжегшие глаза слезы.

В его взгляде застыла холодность.

– Возможно, на почве беременности у тебя разыгрались гормоны. Или ты устала.

– Устала от этого, да. – Она так устала от того, что вечно не соответствует чьим-то ожиданиям!

– Тогда увидимся позже, после того, как ты отдохнешь.

– Ты что, уходишь?

– У меня дела.

– Какие дела могут быть важнее этого?

– Ты устала, Стелла.

– А ты не можешь разобраться в своих эмоциях, думаешь только о сексе! – крикнула она ему вслед. – Что ты будешь делать, когда твой ребенок заплачет, – вот так же уйдешь? Ты такой же замкнутый, как твой брат! Ты не можешь доверять и не можешь любить. А я здесь не останусь!

Ее голос захрипел и сорвался.

– Что это ты надумала? – тихо усмехнулся он. – Просто выйдешь через дверь? Не выйдет, Стелла.

– Я так и сделаю! – злобно пообещала она. – Я не позволю своему ребенку расти с таким эмоционально незрелым отцом. Ты считаешь, что можешь дать это свое богатство, но ты беден в том, что по-настоящему имеет значение. Я не позволю своему ребенку расти без любви!

– Тогда люби его, Стелла. Именно поэтому ты – здесь. Потому что я должен выполнять свой долг.

Эдуардо вышел, хлопнув за собой дверью, и Стелла схватилась за спинку стула. Он ни минуты не сомневался, что она не сбежит. И был совершенно прав. Она оказалась в ловушке – со всеми этими охранниками, камерами, средствами безопасности.

«Тогда люби его. Именно поэтому ты – здесь».

Он объяснился предельно ясно. Он не собирался быть любящим отцом ее ребенку. А Стелла по себе знала, как больно переживать неприятие родителя. А еще у нее будет муж, холодный, не способный поддержать…

Как же он был не похож на мужчину, который обнимал ее, слушал ее, заботился о ней прошлой ночью! Она рухнула на пол, и слезы заструились по ее лицу.

– Стелла?

Дверь снова открылась, и Стелла подняла взгляд. А потом застонала и закрыла лицо ладонями. Это был ее отец. Он наконец-то соизволил явиться, и в тот самый момент, когда она меньше всего хотела его видеть.

– Стелла? – бросился он к ней. – Что случилось?

– Ничего. – Она быстро встала и отстранилась. Но слезы так и лились потоком.

– Мне очень жаль, что ты застал меня в таком виде. Плачу, как… девчонка. – Стелла шмыгнула носом, вне себя от злости, боли и унижения. – Мы можем поговорить позже?

– Нет. – Лицо отца приобрело мертвенно-бледный оттенок. – Это не может ждать.

Она глубоко вздохнула, но не смогла сдержать рыдания.

– Перестань, Стелла. – Отец потянулся и тронул ее за плечо, заговорив сиплым, мрачным голосом: – Когда я увидел тебя вчера на балу с ним, я засомневался. Подумал, что мог и ошибаться. Но, похоже, я был прав.

– Ошибаться?

Он тяжело опустился на стул и поднял на нее утомленный взгляд.

– Несколько месяцев назад ты отсутствовала днем в казарме. В тот же самый день принц Эдуардо вдруг скрылся из поля общественного внимания. Он должен был произносить речь в галерее недалеко от расположения части. На следующий день у него под глазом красовался синяк. Он неуклюже шутил о том, как споткнулся, но он явно это придумал – такой синяк можно получить в драке, а не при ударе об дверь.

Генерал Замбрано помедлил, теперь его угрюмый вид наводил прямо-таки ужас.

– А потом ты оказалась беременной, и явно была потрясена этим. Дальше ты исчезла – для того чтобы появиться спустя несколько дней, уже в качестве жены принца.

Стелла уставилась на отца. Это была самая длинная речь, с которой он обратился к ней за много-много лет.

– О чем ты хочешь меня спросить?

– Он причинил тебе боль? Ты пыталась отбиться – и тебе это не удалось?

Так отец думал, что Эдуардо изнасиловал ее?

– О, нет! Нет, нет, нет! – Стелла подошла к отцу, и ее слезы от потрясения просохли. – Эдуардо никогда бы…

Но отец явно не чувствовал облегчения.

– Я не позволил ему служить в армии, чтобы не подвергать риску других солдат. Он мог лучше послужить стране на другом поприще, и князь Антонио согласился с этим. Но Эдуардо был очень зол.

– Он все еще злится. – Стелла выжала из себя полуулыбку. – Он был бы хорошим солдатом.

– Он сделал тебе больно? – снова спросил отец.

– Не в том смысле, который ты подразумеваешь. Никогда. – Она опустила взгляд, смущаясь оттого, что обсуждает нечто столь личное с отцом. – Я хотела того, что между нами произошло. Проблема заключается в том, что я хочу больше, чем он способен мне дать.

– В каком смысле?

– В том смысле, что у нас была очень короткая связь, в итоге я забеременела, а он поступил «правильно»… Больше того, он сделал все, что мог, чтобы защитить меня и этого ребенка. Но только и всего.

– Он действительно тебя поддерживает? – отец прокашлялся. – Он обеспечил тебе лучших врачей?

– Конечно. – Ее сердце сжалось. Она так и не сказала Эдуардо о своих страхах.

– Вы ссорились. Я вас слышал, когда шел по коридору. Ты была расстроена.

– Потому что я дурочка, – к ее ужасу, глаза снова наполнились слезами.

– Стелла…

– Я не могу быть с человеком, который меня не любит, – заплакала она. – Я не буду так больше жить! Я заслуживаю большего.

Она закрыла лицо руками, желая, чтобы отец ушел.

Но он не двигался с места.

– Я так долго пытался тебя защитить, – сбивчиво произнес отец. – Неправильно.

Она подняла на него взгляд. Так он думал, что защищает ее?

– Ты не позволил бы им «раскручивать» меня.

В его глазах она видела так много… Безысходность. Беспомощность. Ранимость. Любовь.

Ее сердце разрывалось на части.

– Что я могу сделать? – мрачно спросил он.

– Мне нужно сбежать отсюда, – упавшим голосом ответила Стелла. – Мне нужно время подумать.

Отец поднялся.

– Как быстро ты сможешь собраться?

– Я – солдат. Я уже готова.

– Тогда я все устрою.

Что ж, отец никогда не сказал бы, что любит ее. Но наконец-то собирался доказать ей это.

Эдуардо шагал по коридору к себе. С момента их ссоры прошло пять часов, а его все так же кружило в водовороте яростных эмоций.

– Стелла? – едва открыв дверь, окликнул он. Но его голос гулко прозвучал в пустоте.

Адреналин захлестнул его. Бросившись проверять вещи Стеллы, Эдуардо обнаружил, что ее вещмешок пропал, как и ее старые джинсы, футболки и кроссовки. Свои кольца она оставила на столике у кровати. Рядом лежал сапфир «Полуночная страсть» со свернутой вокруг платиновой цепочкой.

Эдуардо потрясенно выдохнул.

Она ушла от него. Просто вышла через дверь. Сбежала. От него.

Его дыхание участилось, сердце пронзила острая боль. Он старательно отвел взгляд от сапфира, который будто насмехался над ним.

Но это не помогло. Боже, как он хотел ее! Хотел, чтобы она вернулась. Он любил ее…

Эдуардо выругался, но тут же взял себя в руки. Ее нужно найти, немедленно!

Схватив телефон, он набрал номер капитана службы безопасности.

– Принцесса. Когда вы последний раз ее видели? – настойчиво спросил Эдуардо.

– Мм, генерал пришел навестить ее, и…

– Когда это было? – нахмурился Эдуардо.

– Он пришел сразу после того, как вы отправились в больницу, – ответил капитан.

Значит, сразу после их ссоры.

– Когда генерал ушел?

– По-моему, они отправились на ланч…

– Они – что? – Эдуардо не поверил своим ушам.

– Мм… на ланч. В какой-то ресторан, по-моему… Я точно не знаю, но…

Не дослушав, Эдуардо понесся в другой конец дворца, в штаб-квартиру генерала Замбрано. Там он заколотил в дверь с такой силой, что забренчали петли. А генерал соизволил открыть собственной персоной.

– Где Стелла? – отпихнув генерала, ввалился в комнату Эдуардо.

– Она – ваша жена. Разве вы не должны это знать?

– Она – самостоятельный человек, – отрезал Эдуардо. – Вы действительно были с ней на ланче?

– Нет, я был на совещании.

Старик лгал. Эдуардо должен был вернуться во дворец несколько часов назад, но задержался, потому что не мог подвести ждавших его людей.

– Моя дочь очень сильна. Обычно она не дает себя в обиду. – Генерал угрюмо взглянул на Эдуардо. – Я думал, вы сделали ей больно.

– Сделал.

– Нет, – с раздражением отмахнулся генерал. – Я имею в виду физически. Когда она забеременела.

Ошеломленный, Эдуардо вспыхнул от ярости:

– Я бы никогда…

– Именно это она мне и сказала. Что вы – хороший человек. Я просто… хотел защитить ее. И не доверял ее оценке.

– Боже праведный! – Эдуардо тяжело дышал, пытаясь вернуть остатки самообладания. С чего генерал так дурно о нем думал?

– Простите, – вздохнул генерал. – Мне казалось, ни один мужчина не будет достаточно хорош для нее. Даже принц.

И тут Эдуардо впервые заметил мелькавшую в его глазах тревогу.

– Я волнуюсь о ней, – сухо признал генерал. – Я потерял ее мать, и это чуть не уничтожило меня. Все эти годы я делал то, что считал лучшим для Стеллы. Но я был неправ. Когда отправил ее за границу… ограждал от военной службы…

– Когда помогли ей сбежать от меня. Я знаю, что вы помогли ей. – Эдуардо клокотал от ярости. – Скажите, где она, потому что я все равно ее найду! Я должен знать, что с ней все в порядке. Должен убедиться в этом своими собственными глазами.

Только теперь он понял, какой хрупкой она была. И какой храброй.

Прошлой ночью он сказал ей, что она больше не одна. Но ушел в тот самый момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Страхи поглотили Стеллу, и ей требовалось почувствовать себя в безопасности, чтобы найти силы поделиться ими. Он должен был завоевать ее доверие. А сейчас она сбежала, потому что привыкла быть одна. Потому что считала, что по-прежнему одна.