Натали Андерсон - Плейбой с повадками пирата

Эдуардо повернулся, и их взгляды встретились – он заметно покраснел, Стеллу обдало жаром. От страсти на борту вдруг стало очень, очень жарко.

Эдуардо развернул игровое поле на столе между их креслами. Потом вручил ей груду пластмассовых фишек и снова развалился на своем месте.

– Посмотрим, сможешь ли ты разбить мою армию.

Тут же увлекшись, Стелла звонко поставила на поле одну из фигурок.

– А ты знаешь, что с этим солдатиком ты можешь играть, когда заблагорассудится? – Стелла наслаждалась тем, как заставила его раскраснеться словами о приватном танце.

– Именно это я и сделаю, как только разобью твою оборону. Я все думаю о приватном танце и виски…

Но они играли в настольную игру на протяжении всего полета. Эдуардо был хорошим стратегом, как и сама Стелла. Оба быстро продвигались вперед, защищая свои пространства на игровом поле. Оба захватывали территории. Оба брали пленных. И, как только самолет приземлился и медленно покатился по взлетно-посадочной полосе, Эдуардо воинственно заявил:

– Я не выйду отсюда, пока ты не отдашь мне контроль над юго-западным участком.

– А я не выйду отсюда, пока не добьюсь твоей окончательной капитуляции, – самоуверенно отозвалась Стелла. Ей нравилось, что Эдуардо был таким же решительным, таким же склонным к соперничеству, таким же лидером по натуре, как и она. Ей нравилось в нем буквально все!

Она понятия не имела, сколько прошло времени перед тем, как зазвонил его телефон. Эдуардо долго игнорировал звонки, среагировав лишь на седьмой гул мобильного.

Раздраженно вздохнув, он прочитал сообщения и помрачнел.

– Нам придется отправиться во дворец – сейчас же.

Он быстро написал ответ, и менее чем через минуту дверь самолета открылась.

– Сколько же мы здесь сидели?

– Слишком долго, – криво усмехнулся он.

Стелла встала и поняла, что он был прав, – она вся одеревенела.

Они сошли с трапа. Эдуардо взял ее за руку и повел в терминал. Стелла едва успевала замечать многочисленный персонал, юркавший на протяжении их пути к ожидавшему лимузину. Ее улыбка померкла при виде сидевшего в машине Маттео с айпадом в руке.

– Проблема? – спросил Эдуардо, предпочтя сесть рядом с адвокатом.

– Мне очень жаль, Эдуардо. – Маттео взглянул на экран. – Я пытался, но сдержать этот поток не было никакой возможности.

Кровь застыла у Стеллы в жилах.

Эдуардо схватил айпад и уставился на экран. Он несколько раз ударил пальцем, прокручивая текст вниз. Потом посмотрел на Стеллу. И, не говоря ни слова, наклонил планшет, чтобы она могла видеть, что он читал.

«Тайная невеста Эдуардо из армии»!

Под кричащим заголовком красовалась фотография… Паника захлестнула Стеллу.

– Откуда они взяли этот снимок? – Вся беспечность последних часов испарилась без следа. – Кто-то слил информацию? Это Джулия?

– Нет. – Эдуардо покачал головой. – Она служила в моей семье на протяжении многих десятилетий.

– Всю свою жизнь?

– Всю мою, – бросил он кратко. – Она была моей няней.

– Правда? – Стелла на миг отвлеклась от темы, тронутая тем, что Эдуардо пригласил на свадьбу свою старую няню. И теперь она понимала, почему Джулия так терпеливо помогала ей готовиться к церемонии. Эта женщина питала слабость к своему избалованному почти сыну. – Тогда кто?

Эдуардо нахмурился.

– Я выясню. Но это не имеет значения – в любом случае об этом скоро бы пронюхали.

Стелла смотрела на фото, едва узнавая себя. Она стояла перед входом в часовню. Стелла решила, что снимок обработали в «Фотошопе», потому что она выглядела нежной, красивой и счастливой, с легкой улыбкой сжимая букет роз.

Она стала читать. Ее имя. Ее история. Ее учетно-послужная карточка.

– Как они узнали? – вне себя от ужаса, спросила она. – Они знают о?..

– Об этом не упоминалось, – поняв ее беспокойство, ответил Эдуардо, метнув взгляд на Маттео, который просматривал текст на другом айпаде. – Другие издания растиражировали историю, но об этом ничего нет.

– Тут написано, что мы любим друг друга с незапамятных времен. – Из-за потрясения Стелла едва могла говорить. – Что мы полюбили друг друга во дворце. Что ты познакомился со мной благодаря моему отцу…

Принц и дочь генерала. Несчастные влюбленные, которым запретил встречаться наследник престола…

– Обновите информацию, – подсказал Маттео.

Стелла смотрела, как на экране появлялись новые фотографии. Снимки из кафе. Снимки, где они идут по взлетной полосе от «самолетика», сделанные пять минут назад. Они с Эдуардо выглядели растрепанными в забрызганных водой шортах и майках, ее волосы выбились из небрежно завязанного хвоста.

Пресса устроила шумиху по поводу того, что они целый час не выходили из самолета. Все считали, что новоиспеченная принцесса прихорашивается перед тем, как попасть под прицел камер папарацци… Но внешний вид ее нисколько не изменился, и пресса решила, что они провели время за «другими занятиями». Но Стелла-то знала, что ее румянец на щеках был вызван не оргазмом, а победой в настольной игре.

Раздел «Комментарии» прямо на глазах пополнялся одной пошлой шуткой за другой.

– Мне нужно увидеться с Антонио, – мрачно сказал Эдуардо и обратился к Маттео: – Опубликуй свадебные фотографии. В противовес этим.

– Свадебные фотографии? – еле слышно переспросила Стелла.

– Маттео сделал несколько в часовне, – рассеянно ответил Эдуардо, уже печатая электронные письма.

И опять дела… Не стоило забывать, что их брак был всего лишь сделкой. Это была не сказка. Это было не навечно. Их бегство в фантазию закончилось.

Пытаясь не отстать от Эдуардо, Стелла быстро шла по огромному позолоченному коридору к его частным апартаментам. Несмотря на то что в детстве ей доводилось бывать во дворце, сейчас он казался ей угрожающим, и она точно ни разу еще не заходила в крыло принцев. Антонио занимал один этаж, Эдуардо – другой, а на этаже между их покоями располагались комнаты для официальных приемов, где они и встречались.

– Здесь есть тренажерный зал, но я распоряжусь, чтобы в наши комнаты принесли беговую дорожку. – Эдуардо открыл дверь и взмахом руки отослал материализовавшихся откуда-то слуг.

– Я предпочитаю бегать на свежем воздухе.

– Здесь ты не можешь так бегать, – отрезал Эдуардо, закрывая за собой и Стеллой дверь. – Это небезопасно, и я не хочу, чтобы папарацци сфотографировали, как ты «утюжишь мостовые».

– Принцессы этим не занимаются? – криво усмехнулась она. – Похоже, мне еще многому предстоит научиться.

– Ты прекрасно справишься. – Он перехватил ее резкий взгляд. – Ты способная ученица.

– Лучше скажи мне, что еще я могу и не могу делать.

– Просто оставайся самой собой, осторожной и благовоспитанной, и будешь в полном порядке.

Она нахмурилась, но Эдуардо уже отвернулся.

– Я должен увидеться с ним, – рассеянно сказал он. – Прими душ и переоденься. Я приду за тобой через полчаса.

Стелла прошла в его роскошные апартаменты. Они были красиво декорированы, но обезличены – здесь не было тех милых штуковин, что теснились на полках библиотеки на острове.

К шикарной спальне примыкала гардеробная. На вешалках, выстиранная и отглаженная, висела ее одежда. Там же были и другие наряды – умопомрачительно дорогие, купленные для особых случаев. Стелла отвернулась от них. Она не собиралась притворяться при встрече с князем.

Спустя сорок пять минут за ней пришли – но не Эдуардо, а облаченный в ливрею слуга.

Стоило Стелле войти, как она тут же поняла, что дело не заладилось. Братья стояли в противоположных сторонах комнаты. У Эдуардо был тот же неистовый, безжалостный вид, как в тот день, когда он объявил, что они женятся. Лицо Антонио не выражало вообще ничего. Они были очень похожи – тот же цвет волос, то же телосложение, – но если в глазах Эдуардо полыхал огонь, глаза Антонио напоминали ледышки.

– Вы – дочь Карлоса? – обратился к ней Антонио.

– Да.

Он смотрел не на нее, а куда-то мимо.

– Я могу вас поздравить?

Стелла не понимала, сарказм это или нет. Он был бесстрастным. Бесчувственным. Таким непохожим на своего брата.

– Вся Европа пожелает сделать то же самое, – добавил Антонио. – Так что бал, намеченный на субботу, должен стать празднованием брака…

– Антонио, нет, – перебил его Эдуардо, подходя к Стелле. – Ты ведь еще не планируешь…

– Это планировалось несколько месяцев, как тебе известно, – бесцеремонно бросил Антонио. – Гости съезжались целую неделю, пока ты «болел».

– Но она не готова…

– В твоем сценарии мне уготована роль злого старшего брата. – Антонио пронзил брата глазами-ледышками. – Я таким не буду.

Эдуардо злобно сверкнул глазами в ответ.

– Антонио…

– Бал организовывали несколько месяцев – или ты ждешь, что мы будем рубить все сплеча и разрушим счастье и ожидания других? Ты лишил народ королевской свадьбы. Это празднование – меньшее, что ты можешь дать людям, – с холодной яростью продолжил Антонио. – У нее менее сорока восьми часов, чтобы подготовиться.

Кинув на Стеллу пренебрежительный взгляд, он добавил:

– Потребуются лишь сапфир, платье и улыбка.

Ему что, не понравились ее джинсы? Какой холодный высокомерный наглец, низводящий ее до статуса «декорации»!

– Ты еще убедишься, что Стелла представляет собой нечто большее, – ответил Эдуардо.

Брови Антонио почти неуловимо вскинулись, и он надменно взглянул на брата.

– Ты должен был сначала обратиться ко мне.

– Даже тебе стоит признать, что это решает несколько проблем. Брось, Антонио, все уже сделано. Обещаю, мы продефилируем на этом балу, красиво и с сознанием долга. Мы тебя не подведем.

Похоже, Антонио считал, что они уже подвели.

– Вы посетите предшествующие балу торжества, – приказал Антонио. – Будете поддерживать «тайну» и усиливать ожидание. Бал станет первым официальным появлением Стеллы на публике.