– Потому что твоя подруга продала эту историю?

Негодование и отвращение, отразившиеся на ее лице, заставили Эдуардо горько улыбнуться.

– Алессия отказывалась встречаться с ним, но он все равно приехал увидеться с ней. Она отказалась выходить за него замуж. Она не могла подарить ему наследников, она была слишком больна. Антонио сказал, что не хочет детей, – он хотел быть рядом с ней столько, сколько им уготовано. Но она снова отказалась. Она отсылала его обратно в Сан-Фелипе, и в итоге ему пришлось уехать. Ему нужно было править страной. Спустя несколько недель Алессия умерла.

Эдуардо потянулся, чтобы вернуть яхту на курс.

– Теперь он не женится, у него не будет детей. Он пообещал это Алессии и намерен сдержать слово. Долг превыше всего. – Он поднял взгляд на развевающийся парус и потянул за канат. – У него был шанс устроить с ней жизнь… даже просто побыть рядом. Но я подвел его, ничего не рассказав. А потом – выболтав все той, кого считал достойной доверия.

– В этом нет твоей вины, – сказала Стелла. – Антонио наверняка понял это.

– Антонио погрузился в горе, а я только усугубил ситуацию. Это был мой период принца-плейбоя. – Лицо Эдуардо скривилось. Помнится, он покатился вниз по наклонной с этими бессмысленными загулами и сексом.

– Что заставило тебя остановиться?

– Это уже не было таким забавным.

Ему все приелось, несчастному, одинокому. Он вернулся домой, попросил прощения у безучастного ко всему Антонио и с тех пор пытался искупить свою вину. Но его по-прежнему сковывали ограничения, которые налагал его бессмысленный титул.

Эдуардо вздохнул.

– Давай заставим эту яхту плыть быстрее?

– Давай.

Эдуардо нравилось быстрее. Как и Стелле.

Прижимаясь друг к другу, они сидели рядом на самом краю яхты, нависавшей над водой, и мчались на максимальной скорости.

– А я лишилась продвижения по службе, – призналась Стелла. – В тот день, когда встретила тебя на берегу.

Он взглянул на нее.

– Я так злилась, была такой одинокой, и… – Она вздохнула. – Ты не знал меня. Я была не забытой дочерью генерала, а обычной девчонкой, а ты был…

– Принцем-пиратом?

– Ты был прикольным и… этаким прохиндеем. А мне хотелось подарить этот миг блаженства самой себе.

– Чтобы сейчас платить такую высокую цену?

Стелле не понравилось мрачное выражение, затуманившее его глаза.

– Полная лодка проблем, как считаешь? – «подколола» она, обрадовавшись, когда Эдуардо в ответ просиял улыбкой. – Мы причалим к этому острову?

Она села прямо и прикрыла глаза рукой, наблюдая, как они приближаются к суше.

Стелла отдыхала следующие двадцать минут, пока Эдуардо не привел маленькую яхту к старой деревянной пристани и не спрыгнул вниз.

Он улыбнулся Стелле и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

– Пойдем.

– Где мы?

– В крошечном городе на побережье Сардинии.

Стелла изумленно открыла рот:

– Мы заплыли так далеко?

– Мы шли под парусами несколько часов. – Эдуардо вытащил из кармана телефон и пошел вслед за Стеллой по пристани.

– Неудивительно, что я умираю с голоду, – она понеслась вперед в поисках ближайшей закусочной в этом крохотном городишке.

– Стелла…

– Давай же – я до смерти хочу есть! – позвала она отставшего Эдуардо.

Стелла заметила маленькое, неопрятного вида кафе. Несмотря на табличку «Закрыто», она прошла в открытую дверь в надежде убедить хозяина дать им немного перекусить.

– Простите, – быстро сказала Стелла по-итальянски изнуренного вида женщине за стойкой. – Не могли бы вы?..

Она осеклась, увидев изумление и смущенное благоговение, отразившиеся на лице женщины.

Когда та присела в глубоком реверансе, Стелла обернулась и увидела входившего в кафе Эдуардо. Прямо на глазах он превратился из обдуваемого ветрами сексуального попутчика в обворожительного принца с журнальных обложек. Но его улыбка была немного сдержанной, и ямочка на щеке исчезла.

В его глазах читалось еле заметное извинение. Но это она чувствовала себя виноватой – за то, что нарушила их краткое, мирное уединение. Все вокруг знали, кто он такой.

Теперь Стелла осознавала, каково ему было показываться во всех этих галереях, садах и концертных залах, набитых людьми, готовыми шею свернуть, лишь бы взглянуть на него.

И он справлялся с этим в одиночку. Его брат был замкнут и слишком занят, занимаясь важными делами.

Но теперь – пусть и ненадолго – рядом с ним была она. Стелле вдруг захотелось помочь ему, сыграть эту роль как можно лучше. Только вот ее одежда промокла, а волосы растрепались.

Ей следовало хорошенько подумать перед тем, как бежать по этому городишке и врываться в первое попавшееся кафе. Но было уже слишком поздно. Женщина переключила на них все свое внимание и поспешила уйти, чтобы принести им еду.

– Мне стоило подумать, что ты проголодаешься. – Эдуардо принес стул для Стеллы и подождал, пока она сядет. – Извини.

– На этой яхте мы потеряли счет времени, – улыбнулась она. – Это было здорово!

Сердечная улыбка вспыхнула на его лице, но тут же исчезла, стоило ему заметить чей-то взгляд за плечом Стеллы.

Она повернулась.

Из-за стойки кафе выглядывала маленькая девочка. Стелла обернулась к Эдуардо – он помахал девочке рукой, заговорщически подмигнув. Спустя две минуты он уже шутил с хозяйкой кафе, которая принесла им блюда.

– Вы – принц Эдуардо из Сан-Фелипе, – сказала девочка.

– Да.

– А она кто? – Девочка уставилась на Стеллу с бесстыдным любопытством.

– Она – моя принцесса, – ответил Эдуардо.

Глаза девочки округлились.

– Это вы сделали ее принцессой?

– Да.

– А вы можете сделать принцессой меня?

Эдуардо засмеялся:

– Прости, милая, у меня была всего одна корона, и я отдал ее ей.

Пожилая женщина перевела взгляд на руку Стеллы и изумленно открыла рот, заметив большой сапфир и золотое кольцо. Стелла повернулась к Эдуардо, но он был слишком занят разговором с девочкой. Да, он завоевывал сердца буквально всех, кого встречал на своем пути.

– Ты стал для них главным событием дня, – тихо заметила Стелла, когда женщина вернулась на кухню, а девочка, хихикая, побежала впереди нее.

– Это не я, – сухо ответил Эдуардо. – Это титул. Это моя работа.

– Твой брат – тоже принц, и люди не реагируют на него вот так. Это именно из-за тебя.

Он сделал глоток воды.

– Ты мне не веришь? – Она махнула вилкой. – Ты обладаешь такой властью! Ты можешь привлекать всеобщее внимание.

– А ты готова к всеобщему вниманию? – спросил он.

– Конечно. Давай, привлекай! Я не боюсь вызова. – Горячие искры снова затрещали между ними.

– Нет. Давай немного отдохнем.

Они поели в тишине и с аппетитом. Еда оказалась простой, но очень вкусной.

– Ну а теперь пойдем! Применим часть моей силы, ты не против? – сказал Эдуардо, как только Стелла утолила голод. – Думаю, папарацци и так уже напали на наш след.

– Серьезно? – охнула Стелла.

Эдуардо поднялся и что-то тихо сказал женщине. Ее лицо озарилось, она бросилась на кухню и тут же вернулась с телефоном в руке.

Эдуардо расплылся в своей фирменной улыбке принца.

– Ты уверен? – потрясенно прошептала Стелла уголками губ, когда они стали позировать для фотографии.

Эдуардо обвил рукой ее талию и притянул ближе.

– Улыбнись, моя принцесса. Это первое фото из множества.

– Но она наверняка выложит его в соцсети, не пройдет и пары секунд!

– Она в любом случае сделала бы несколько снимков втайне от нас – так лучше сделать хорошие. И это будут не соцсети. Не сомневаюсь, она достаточно практична, чтобы продать снимки.

Повернувшись, Стелла заметила в его глазах оттенок горечи. Он никому не доверял и ждал, что моменты его личной жизни будут проданы. Теперь-то Стелла понимала, почему он связал ее обязательством молчать.

– Эта забегаловка станет самым популярным рестораном на острове, – сказала Стелла, когда они вышли из кафе, распрощавшись с женщиной и махавшей им девочкой.

Взглянув на часы, Эдуардо прищурился.

– Нам нужно спешить. – Он быстро зашагал прочь от пристани.

– Мы вернемся не на «Миранде»?

– Это займет много времени, и мы потеряемся в океане. – Он взял ее за руку. – Я позвонил, чтобы подали самолет. Вот-вот подъедет машина, чтобы подбросить нас к летному полю.

– Самолет? Куда мы полетим? – Стелла старалась не отставать от него.

– В Сан-Фелипе, – кратко пояснил Эдуардо. – И полет будет совсем коротким – воспользуемся самолетиком.

Стелла залилась смехом.

– Так ты его называешь?

– Он не такой большой, как у Антонио.

И тут рядом с ними затормозил блестящий автомобиль.

Через десять минут они прошли по взлетно-посадочной полосе, чтобы сесть в ожидавший их самолет. Эдуардо мог считать его «самолетиком», но это был самый большой частный реактивный самолет, который доводилось видеть Стелле. Но наслаждаться полетом она не могла. Она рассчитывала, что у нее будет больше времени для подготовки к тому, с чем придется столкнуться на материковой части Сан-Фелипе.

– Ни в коем случае нас не беспокоить.

Пока Эдуардо инструктировал персонал, Стелла опустилась на одно из обитых бархатом кресел.

В ожидании взлета она пристегнула ремень безопасности, а Эдуардо уселся напротив нее. Он явно был не прочь заняться сексом на огромной высоте. Стелла тоже не возражала – если бы так не волновалась.

– А что, если поиграть в настольную игру? – Когда самолет набрал высоту, Эдуардо, сидевший напротив Стеллы, поднялся и открыл один из отсеков для принадлежностей.

– У тебя в самолете есть настольные игры? – Ошеломленная, Стелла увидела, как он выдернул из стопки коробку. – А как же танцующие на коленях стюардессы и виски?

– Возможно, позже – если тебе повезет.

– Ты исполнил бы для меня приватный танец?