Но адреналин так и бурлил в ее венах. Она была в опасности. Эдуардо действовал на нее самым невероятным образом. Один его мимолетный взгляд – и она уже жаждала его прикосновения…

Всю жизнь Стеллу окружали сотни мужчин. Мужчин мускулистее него. Выше, крепче, проворнее. Но ни к кому еще ее не влекло так, как к Эдуардо.

Собственная слабость приводила ее в ярость. Как же быстро она попала под действие его чар… Как легко он соблазнил ее… И мог сделать это снова за считаные секунды. Но она не могла позволить ему этого. На кону стояло слишком много, и ей требовалось спокойно найти верное решение.

Свадьба таким решением не была.

Она бросилась на пол и сделала двадцать отжиманий, чтобы израсходовать хотя бы часть бурлящей энергии. Эдуардо хотел знать, почему она так поступила в тот день. Но как она могла признаться, что долго таила в себе пылкую страсть к нему, что он являл собой символ любовных наслаждений, которые она никогда не испытывала? Она хотела один-единственный момент с ним наедине – такая вот банальная мечта.

Быстро и тихо она направилась обратно в библиотеку.

Подойдя к дверному проему, Стелла пошла вкрадчивее. Вдруг она услышит что-нибудь интересное…

– Входи, Стелла.

Состроив гримасу, она ступила в проем и обнаружила стоящего там Эдуардо. Он окинул взглядом ее одежду, и его рот скривился. Ага, наряд не совсем «в порядке».

Он тоже переоделся – черные джинсы, белая футболка. Элегантная непринужденность в противовес ее неряшливой небрежности. Все такой же ослепительный. Устрашающий.

И тут Стелла увидела серьезного вида мужчину в костюме, сидевшего за столом, на котором были разложены столь же серьезного вида документы.

– Садись, Стелла, – приказал Эдуардо.

– Я предпочитаю стоять, – ответила она, решив, что не позволит ему диктовать каждый ее шаг. – Всегда.

– Хорошо, – согласился он, но его глаза вспыхнули. – Главное, чтобы ты внимательно отнеслась к тому, что скажет тебе Маттео.

– Почему? Думаешь, я не могу прочитать эти бумаги сама? – тихо спросила она.

Эдуардо вдруг захихикал и потянулся к ней, медленно проведя кончиком пальца по ее губам в явной демонстрации чувственности. Потрясенная, Стелла втянула воздух ртом и тут же ощутила холод. Прикосновение Эдуардо было нежным, но твердым и недостаточно пылким. Он опустил руку. Стелла едва сдержала стон досады, желая ощутить эротичное скольжение его языка…

Эдуардо надавил рукой ей на плечо, и Стелла слабовольно опустилась на стоявший рядом стул. Она ошеломленно уставилась на Эдуардо, ослепительно улыбавшегося ей.

Посмотрев на пижона в костюме, Стелла уловила его иронию. Он знал, что она не могла противиться Эдуардо. Как и остальные женщины. А это нежное прикосновение было лишь работой на публику.

– Мы с Маттео учились на юридическом факультете, – пояснил Эдуардо, поворачивая бумаги к Стелле. – Не сомневаюсь, здесь все понятно, но если нет, он ответит на любые твои вопросы.

Эдуардо учился на юридическом факультете?

– Ты внимательно слушаешь, Стелла?

С трудом оторвав от него взгляд, она уставилась на бумаги. Документ был недлинным и написанным не витиеватым юридическим языком. Он был ясным, предельно ясным. За каждый год их брака она будет получать вознаграждение свыше миллиона долларов.

Глаза Стеллы округлились, стоило ей увидеть размер суммы и жесткие требования, предъявляемые в браке.

– Я никогда не должна раскрывать СМИ – и вообще кому бы то ни было – детали нашего брака? – изумилась Стелла. Он что, всерьез думал, что она на это способна?

– Как и я, – спокойно ответил он.

Да, но подобные проступки не грозили ему штрафами. Деньги уже принадлежали ему. А ей достанутся только в том случае, если она будет играть по правилам, которые он так обстоятельно изложил.

Он пытался купить ее. Управлять ею.

Все внутри у Стеллы заклокотало от гнева.

– Я никогда не смогу принять от тебя столько денег, – тихо произнесла она, в отвращении сморщив нос при виде баснословной суммы, полагавшейся ей в случае развода.

– Мы останемся женатыми, поэтому такой необходимости не возникнет, – успокоил Эдуардо, но в его взгляде мелькнула резкость.

– Здесь говорится, что, если у нас будут дети, в случае развода они останутся во дворце в Сан-Фелипе, – у Стеллы перехватило горло.

Этот ребенок будет исключительно его ребенком. Эдуардо ни за что не позволит ей сохранить родительские права, если она решит уйти. Он станет контролировать все.

– А еще там говорится, что у тебя будет право на апартаменты во дворце, пока все наши дети не достигнут совершеннолетия.

Значит, если они вскоре разведутся – а это было вполне вероятно, – ей придется жить под одной крышей с ним и наблюдать бесконечную череду его любовниц. Или даже новую жену.

От этой мысли Стелле почему-то стало особенно больно.

– До этого момента ты не сможешь уйти. – Он по-своему истолковал ее недовольство. – Я не верю, что ребенок может гармонично развиваться без матери. Но все мои дети должны получить образование в Сан-Фелипе. И расти во дворце.

– А как же твой брат? – спросила Стелла. – Что, если он женится и у него появятся дети?

Лицо Эдуардо стало бесстрастным.

– Даже если у моего брата появится семья, моим детям всегда найдется место во дворце.

– А что, если ты снова женишься? – прошептала она.

– Этого не произойдет. Пункты о разводе включены сюда только для того, чтобы предусмотреть все обстоятельства. – Эдуардо положил руку ей на плечо, и его глаза заискрились. Он злился. – Я никогда не позволю тебе уйти. И ты знаешь это.

Он наклонился и, приобняв Стеллу, поцеловал ее. Это была ложь, рассчитанная на его друга-адвоката. Но притягательная, страстная. Его рот подчинял, соблазнял, заставлял ее принять то, что он предложил.

И она не могла сопротивляться. Ее губы приоткрылись, и его порочный язык скользнул в самую глубину. Стелла чуть не застонала. Но в момент ее капитуляции Эдуардо отшатнулся. Его глаза вновь стали бесстрастными, челюсть сжалась.

– Подпиши документ, Стелла.

Его глаза полыхали гневом из-за ее неуместных вопросов, но поцелуй и эти требования вдруг завели Стеллу. Как глупо!

– Подпиши, и мы сможем вернуться к чему-то поприятнее, – добавил он.

От неприкрыто чувственного подтекста у нее перехватило дыхание, щеки вспыхнули. А Эдуардо повернулся и высокомерно взглянул на Маттео.

Она выпрямилась на стуле, пододвигая документ ближе. Все было отлично спланировано, и любые сомнения исключались.

– Мисс Замбрано… – церемонно обратился к ней Маттео. – Я знаю, брачные контракты могут обескураживать, но здесь я скорее представляю ваши интересы, а не интересы принца. Он вполне квалифицирован, чтобы позаботиться о себе. Заверяю вас, это – очень щедрое предложение.

Разве друг Эдуардо мог быть на ее стороне? И Стелла не хотела никакого «щедрого предложения». Не хотела вступать в брак, осознавая, что он обречен на неудачу. Ведь именно к этому они и готовились.

Чего же она хотела? Сказки? Невозможного?

Эдуардо пытался защитить их будущее. Скрепя сердце Стелла оценила его прямоту, но ее приводило в ярость то, что он оставался таким холодно-рациональным. И явно не был одержим сексуальным влечением так, как она.

Но смысла спорить в присутствии адвоката не было. Эдуардо разозлился бы еще больше и стал бы давить еще решительнее. Наверное, лучше было подписать договор сейчас, а потом, когда они останутся наедине, яростно отстаивать свою правоту.

Она взяла ручку и наспех, небрежно поставила подпись.

– Могу ли я теперь вас поздравить? – Маттео убрал бумаги в свой портфель.

– Ты можешь поспешно удалиться, друг мой. – Эдуардо проводил Маттео к двери. – И держать язык за зубами.

– Тебе не стоит повторять мне это. – Маттео коротко поклонился Стелле. – Польщен знакомством с вами, мисс Замбрано.

Непринужденность фальши Эдуардо встревожила ее. Неужели он так умело держал лицо и лгал – даже своим друзьям?

Она встала и прошла вдоль длинного книжного шкафа, смутно замечая стопки личных документов и декоративные безделушки, засунутые среди шедевров в кожаных переплетах.

– Ты не доверяешь мне, – сказала Стелла, когда дверь закрылась. Неужели он и правда думал, что она способна предать его?

– Я тебя не знаю, – небрежно бросил Эдуардо, направляясь к ней.

– Так узнай меня. – Она ни за что не продала бы эту историю прессе. Она была преданной до мозга костей и замкнутой по натуре.

– Именно это я и собираюсь сделать, – расплылся в хищной улыбке он. – И очень близко.

Ну конечно, он все свел к сексу. Она оказалась для него легкой добычей…

– И мне предстоит сделать то же самое? – поинтересовалась она. – Я тоже узнаю тебя «очень близко»?

Его беззаботная маска тут же слетела, ушла теплота. Он снова стал бессердечным, отстраненным – чужим.

– Конечно.

Она пробежала пальцами по гладкой стеклянной фигурке, стоявшей на журнальном столике.

– Так ты изучал право?

– Пару лет, да, – он отвернулся от нее, усевшись за стол.

– Контракты, бизнес и всяческие махинации?

– Я выбрал уголовное право.

– Ты хотел стать судебным адвокатом?

– Я не могу работать адвокатом.

– Но ты хотел им стать? – надавила Стелла, сгорая от любопытства.

– Все мы хотим того, что не можем получить.

– Только не принцы.

Он бросил на нее театрально-скорбный взгляд.

– Особенно принцы.

Полный плутовского очарования, он вошел в роль «принца Эдуардо».

– Я не собираюсь тебя жалеть, – отозвалась она.

– Вот и хорошо. Значит, ты не выйдешь за меня замуж из жалости.

– Я не выйду за тебя замуж и из-за денег, – предельно серьезно произнесла она.

– Можешь раздать их все, если тебе так хочется, – небрежно пожал плечами он. – Ну а теперь возвращайся в свою комнату. Тебе нужно заняться кое-какими приготовлениями.