Ну и наконец Лёша Шастинский; огромный вопросительный знак в моих глазах, потому что никак не могу разгадать, что у него на уме. Он, конечно, убеждает меня в том, что искренен со мной и всегда говорит то, что думает, но всё же есть вещи, о которых он предпочитает умалчивать. Я стараюсь не лезть к нему с вопросами, но почему-то мне кажется, что именно я являюсь той причиной, по которой он нередко хмурится, пока подвозит меня в университет и обратно. И всё же я никогда даже мысли не допускала о том, что он может не «поймать» меня, если я вдруг «упаду» — настолько высок был мой к нему уровень доверия.

А ведь всех трёх я не знала даже наполовину.

Наверно, это и называется внутренней чуйкой и интуицией.

Тут главное не ошибиться.

Сегодня я целый день была где угодно, но только не на парах; быть может потому, что за год отсутствия потеряла интерес к профессии, которую когда-то выбрала сердцем, а может потому, что мозг постоянно анализировал события последнего месяца и от этого периодически терял связь с реальностью.

И, должно быть, вид у меня был совершенно удручённый, потому что к концу второй пары я почувствовала, как Женька трясёт меня за плечо.

— Я помню, что ты заново учишься общаться с людьми и всё такое, но я всё же хочу пригласить тебя в гости, — шепчет она мне на ухо, старательно следя при этом за преподавателем: быть разорванной в клочья — перспектива так себе. — Думаю, тебе не помешает немного отвлечься.

Хмурюсь, потому что у слова «отвлечься» есть множество разных значений — одно другого хуже.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для развлечений, — качаю головой, вымучивая из себя виноватую улыбку. — Однажды я уже расслабилась — даже вспоминать не хочу.

— Эй, что, по-твоему, я тебе предлагаю? — притворно возмущённо шипит Женька и тут же прикрывает рот рукой, косясь в сторону Елены Александровны, которая, к счастью, ничего не слышала. — Я не имела в виду ничего такого, честно. Просто сейчас я прохожу онлайн-курсы макияжа, и мне на вечер нужен подопытный кролик — закрепить полученные знания, так сказать.

— Не знаю даже… — неуверенно отзываюсь.

Но Женька цепляется за моё сомнение.

— Зато я знаю, — улыбается девушка во все тридцать два. — Значит, договорились — после универа едем ко мне домой!

Мне остаётся только удивлённо поднять брови и покачать головой.

Макияж, значит…

Оставшиеся две пары проносятся, словно в тумане: я старательно писала лекцию, игнорируя синий значок сообщения из ВК на экране телефона, и в пол-уха слушала щебетание Женьки про те самые курсы, куда она записалась. Оказывается, она уже давно бредит профессией визажиста, но её родители против, потому что считают это занятие несерьёзным, и ей приходится откладывать деньги со стипендии, чтобы потом втихомолку оплачивать своё обучение. Девушка даже показала мне парочку фотографий — у неё действительно недурно получается; не понимаю, почему её родители не хотят поддержать её стремление к смаоразвитию…

Лично мои готовы с радостью скрестить за меня пальцы на любом поприще — особенно сейчас, когда хотят, чтобы я отвлеклась и выбросила из головы те мрачные воспоминания.

К слову сказать, у меня неплохо получается — благодаря трём людям, появившимся в моей жизни.

После звонка с пары мы собираем вещи, одеваемся прямо здесь — даже с отоплением в аудиториях настолько холодно, что ходить в одном свитере было равносильно самоубийству… — и неспешно бредём по коридору в сторону главного корпуса. По пути нам попадается Ян — тот самый гей — который машет нам обеим с другого конца коридора, и я с удивлением понимаю, что, возможно, в моей жизни есть ещё одно место для ещё одного «нестандартного» друга.

Возле центрального входа замечаю Лёшу в компании четверых парней — те самые лучшие друзья, видимо — что-то активно рассказывающего парням с такой улыбкой на лице, что я невольно засматриваюсь; при этом на парне только джинсы и лёгкий свитер — вот кто не боится подхватить бронхит или ангину… Лис замечает меня — я это точно знаю — но старается не заострять на мне внимание. К такому его поведению я уже привыкла: по какой-то причине он не хотел, чтобы его друзья знали обо мне, но меня это нисколько не задевало, потому что я не настолько важный человек в его жизни, чтобы иметь право на нечто подобное. Пока Женька ждёт свою знакомую, чтобы забрать у неё фотографии со свадьбы своего старшего брата — долгая история… — я залипаю на руки Лиса. Не знаю, почему именно на руки… Может потому, что именно они казались такими надёжными и сильными, способными защитить, когда это было нужно; а может, это просто мой фетиш именно в этом парне — смуглые руки с длинными пальцами в переплетении вен.

— Ну всё, идём, — врывается в мысли голос Женьки, которая хватает меня за рукав и тянет в сторону выхода.

По лицу Лёши в этот момент было видно желание помчаться за мной следом, но он тут же отворачивается к своим ничего не подозревающим друзьям.

Знания умножают скорбь, как он мне однажды сказал.

Пока мы с Малининой стоим на остановке в ожидании маршрутки, и Женька с кем-то разговаривает по телефону чуть в стороне, я достаю свой гаджет, чтобы набрать сообщение Лису — предупредить, что сегодня еду к подруге. Но на экране уже отображается текст сообщения от него — он, как всегда, меня опередил.

«Я так понял, тебя не ждать?»

Не сдерживаю улыбку: здорово знать, что кому-то ты небезразлична.

«Еду к подруге, всё в порядке», — быстро набираю в ответ и прячу телефон.

Не то, чтобы у меня не было права иметь в друзьях кого-то, кроме Женьки — просто я, как и Лис, не хотела, чтобы кто-то знал о том, что мы с ним дружим.

Знания умножают скорбь.

Всю дорогу до дома Женьки я думаю о том, что возвращаться к себе мне придётся уже затемно, но просить Лиса встретить меня не могу — он же не мой телохранитель, в конце концов — и Женьке сказать, почему мне нужно вернуться засветло тоже не могу, потому что никто не должен знать мой секрет. Достаточно и того, что о нём знают Лёша с Анной Андреевной; и пусть я им бесконечно доверяю, от этого всё равно было не по себе. Прикидываю, сколько денег уйдёт на такси, и ужасаюсь, но уж лучше так, чем идти через свой двор в потёмках.

Женькин дом оказывается в спальном районе: недорогом и довольно спокойном — самое то в нашем городе. Я была бы рада жить в подобном месте, но вместо этого мне достался двор из фильмов про Фредди Крюгера и Джейсона Вурхиза[4]. Конечно, Сталевский до их уровня не дотягивал — слава Богу — но и человеком его назвать язык не поворачивался.

— Давай, проходи, чего стоишь, как неродная! — весело щебечет Малинина, пока я топчусь в коридоре. — Щас сделаем из тебя человека, а то вечно ходишь, как бледная моль — глаза б мои не глядели…

Мои брови второй раз за день от удивления улетают куда-то вверх, пока Женька тянет меня в свою комнату мимо гостиной, где сидели её родители. Бросив им дежурное «Привет» и совсем не дежурное «Это моя подруга», мы продолжили путь, и я только и успела бросить в ответ быстрое «Здрасте» и увидеть их удивлённые лица. Очевидно, в гости к их нестандартному чаду не так-то часто заглядывают друзья.

Женька совсем не любезно толкает меня в компьютерное кресло, явно воображая, что это кресло какого-нибудь известного визажиста, и поворачивает меня к зеркалу спиной.

— Значит так, — напутствует Малинина. — Пока я буду над тобой колдовать — работы-то непочатый край — тебе разрешается малость вздремнуть, если хочешь. Но не вздумай подглядывать, пока не разрешу, иначе раскрашу как Харли Квин и в таком виде выставлю на улицу, ясно?

Понятия не имею, кто такая Харли Квин, но на всякий случай киваю, потому что мне не понравился Женькин тон — очень уж был угрожающим.

И пока Женька творит с моим лицом всё, что ей взбредёт в голову, я действительно проваливаюсь в сон — то ли от усталости, то ли от эмоциональных переживаний, то ли от скуки, потому что макияж — не тот род занятий, с помощью которого я бы предпочла коротать вечер. Я даже забыла о том, что мне ещё предстоит возвращаться домой, а я даже не предупредила родителей о том, где нахожусь, и я понятия не имею, как пройти свой двор и при этом не схлопотать инфаркт — всё это померкло на фоне манящего небытия, в котором вообще не было всех этих «нельзя», «страшно», «нежелательно» и так далее.

Я периодически просыпалась, когда Женька стирала очередной неудачный штрих с моего лица специальными влажными салфетками, и каждый раз пыталась не смеяться, когда она с важным лицом рисовала в голове новый образ для меня. Не потому, что боялась обидеть Женьку — она не из тех, кто обижается на подобное — а потому, что видела, как это в действительности для неё важно. И если ради этого мне нужно немного побыть «холстом» и пару раз прикусить язык — я готова.

Из очередной отключки меня вытаскивает чья-то рука, настойчиво теребящая моё плечо, и восторженный голос Малининой.

— Да открой же ты глаза, спящая красавица! Всё на свете проспишь же, ну! На том свете выспишься!

Ей Богу, если бы сейчас что-то пила — точно подавилась бы, но веки всё же послушно разлепляю и утыкаюсь взглядом в зеркало, в котором вижу…

Это кто вообще?!

Вскакиваю на ноги, и девушка в зеркале делает то же самое.

Немыслимо…

Что-то неуловимо знакомое — что-то из прошлой жизни — улавливаю в движениях девушки напротив; в памяти тут же вспыхивают воспоминания о давно забытых походах в ночные клубы и кутежи до поздней ночи у кого-то из друзей дома или на даче. Вспоминаются бессонные ночи с Катей и Светой, когда мы устраивали пижамные вечеринки и делились последними сплетнями — будто кто-то снял блокировку, и все воспоминания вырвались из ящика, в котором были надёжно заперты всё это время. Я увидела прежнюю себя — ту, что могла поставить на место кого-то вроде Сергея и при этом не дрожать, словно осенний лист на ветру; ту, что могла в одиночку в два часа ночи пешком пройти полгорода, чтобы встретиться с друзьями на набережной; ту, которая никому и ни за что не позволила бы смешать себя с грязью…