С неменьшим нетерпением и тревогой ждала ее и Ирина Борисовна.

8

В это ноябрьское субботнее утро небо над Москвой казалось особенно ясным, а солнце удивительно ласковым. Легкий ветерок не раздражал, а приятно бодрил. Пушистые белые облака настраивали на беззаботный лад, хотелось вспорхнуть вместе с ними и улететь в беззаботную даль. Но Ирина Борисовна не могла себе этого позволить.

Она вместе с Лапушкой и командами знакомилась с обстановкой на местности, то есть изучала возможные места укрытия, засад, расположение бункеров, преграды, возможные ловушки, углы обзора и прочее, и прочее.

– Настоящий рай! Даже не хочется нарушать эту тишину выстрелами, – мечтательно сказала личный спецкор школы, словно копируя мысли Ирины Борисовны.

– А придется, – ответил на это Никита Дружников, бросив насмешливый взгляд на Галю в защитном жилете, каске и с увесистым маркером на плече.

Вообще-то необходимое обеспечение в игре даже для физически выносливой Ирины Борисовны оказалось довольно серьезным весом. Маркер, подсумок, шомпол, заглушки, фидеры на сорок пять шаров, а ведь это был минимум из перечисленного снаряжения. Был и максимум. Комаров Виталик так увлекся, что, похоже, ему остается только отсиживаться в обороне. Помимо нужного снаряжения он надел неудобные наколенники и налокотники и напялил перчатки без пальцев. Ну, Рембо в чистом виде. И главное, так же рвется в бой.

– Засекайте время, через час порвем вас, «Лихие», как Тузик грелку! Правда, Игорь Вячеславович? – хорохорился Комар, лебезя перед Лапушкой.

Тот промолчал, зато Белый беззлобно одернул Комара:

– Ослабь вожжи, приятель!

– Ага! Акела – и тот на охоте промахнулся, – поддержала его Даша, задорно покосившись на Лапушку: мол, неизвестно еще, как дело обернется.

– А че, заросли – чистые джунгли.

– Не боись, не заблудишься. Здесь везде видеокамеры понатыканы.

– Не, ребсы, в следующий раз в индейцев будем играть, там снаряжение – мокасины, лук и стрелы, – сказал кто-то из парней.

– Про перья не забудь.

– Ну да, сколько раз познал любовь, столько и перьев в твоем головном уборе… – хохотнул Вадик Ольховский.

– А что, неплохая идея.

– Насчет подсчета перьев? – уточнила Алиса.

– Насчет игры в Дикий Запад, – отозвался Неделя. – Нам ведь только стоит выйти на тропу войны, а там уж мы разгуляемся. Оле-оле-оле-оле! Россия, вперед! – прокричал он вроде как ни к селу ни к городу футбольную кричалку.

На самом деле она была очень даже к месту, поскольку Неделя был страстным фанатом «Спартака».

Настроение у ребят было приподнятое, все перешучивались, и Ирина Борисовна вдруг осознала, что тоже чувствует кураж. Вот так же, как и Лапушка. Было заметно, что предстоящие острые ощущения уже будоражат ему кровь. Хищная грация, с которой двигался Лапушка, не могла не восхитить Ирину, и она, что уж скрывать, исподтишка наблюдала за ним. В один из таких моментов он вдруг обернулся и, встретившись с ней глазами, выразительно подмигнул ей: мол, я знаю, что ты думаешь. Ирина отвернулась и мысленно ответила ему: «А вот и нет. Если ты надеешься, что твое обаяние заставит меня расслабиться и наделать глупостей, то и тут тебя ждет большое разочарование». Словом, она была готова к бою. И бой этот был не за горами.

Минут через тридцать судья, мужчина средних лет, сутулый, но основательный, в последний раз проверил снаряжение каждого игрока, показал большой палец Игорю, мол, неплохо постарался, и скомандовал: «На исходные позиции».

Правда, перед тем, как прозвучал стартовый сигнал, Игорь Вячеславович успел шепнуть Ирине:

– Учтите, Ирочка Борисовна, пощады не будет. Я приберег пару хитростей.

От его густого, чуть хрипловатого голоса по спине у Ирины побежали мурашки, но она ответила твердо и уверенно:

– А я на снисхождение и не рассчитываю. На войне как на войне.

Дело в том, что у нее тоже было заготовлено несколько стратегических хитростей. Она с первой минуты, как ввязалась в эту авантюру, поняла, что у ее команды есть только один шанс одержать победу – вывести из строя Лапушку. Без него в рядах противника начнется шатание. Команда у него не то чтобы слабая, но явного лидера, такого, как Белый, в ней нет. В общем, Ира горела желанием устроить на Лапушку охоту. Но вначале она должна была обеспечить себе надежные тылы, подстраховаться. На эту роль, естественно, был выбран Сергей Белов.

Вчера после уроков они как заговорщики уселись вдвоем на последнюю парту и принялись разрабатывать план операции. Договорились, что он берет на себя руководство взводом на какое-то время в начале игры, пока все еще не разобрались в позициях противника, а она предпринимает самостоятельную попытку выследить Лапушку и отметить его камуфляжную форму красным пятном. Желательно в области сердца. И угрызения совести Ирину не мучили. Лапушка ведь сам учил: «Когда вы используете тактику блокирования, вы более или менее охраняете границу. Когда вы устраиваете засаду, вы хотите, чтобы ваши противники подошли к вам и иногда даже прошли дальше. Вы – не добыча, защищающая себя, вы – охотник! Вы нападаете в партизанском стиле, понемногу ослабляя ваших противников». Что же плохого в том, что Ирина хочет изменить расстановку сил в свою пользу, используя партизанский метод.

– Может, лучше я за ним поохочусь? – предложил все же Белый в какой-то момент.

– Нет, я! – кровожадно заметила Ирина Борисовна.

Сергей взглянул на нее совсем не мальчишеским взглядом и не стал дальше спорить. Конечно, они отдавали себе отчет в том, что идут на риск. Но риск ведь дело благородное. И потом, честно говоря, Ирина не сомневалась, что из Сережи Белова командир получится ничуть не хуже, а может, даже и лучше, чем из нее. Словом, роли были распределены. И Ира очень надеялась, что удача будет на ее стороне.

И вот теперь она упорно шла вперед, игнорируя внутренний голос, который бубнил о том, что шансов вывести Лапушку из игры у нее практически никаких. С тем же успехом она могла рассчитывать на то, что ее с завтрашнего дня зачислят в отряд космонавтов. А где-то совсем неподалеку шла перестрелка, раздавались приглушенные возгласы. Игра набирала темп, и Ире нужно было спешить. Тут она вспомнила о бункере у ручья, возможно, Лапушка засел там. Ведь обзор местности оттуда отличный, а он сто раз твердил им на занятиях, что перед началом боя необходимо найти пару ключевых мест и захватить их раньше соперника.

Внезапно Ирина Борисовна услышала какой-то звук и, низко пригнувшись, нырнула в кусты. Прямо на нее шли двое. Она узнала Волкова и Малышеву. Чисто интуитивно сообразив, что это не тот случай, чтобы рисковать и прибегать к маркеру, она вжалась в холодную, влажную землю, усыпанную прелыми листьями клена. Ей повезло, противник ее не заметил. Но буквально через пару минут Ваня и Аня, видимо, нарвались на ребят из ее взвода, потому что послышался радостный вопль Недели:

– Эй, Малышева, на вылет давай!

Эта маленькая победа придала Ирине уверенности. Она поднялась и направилась к бункеру.

Ее ноги в теплых кожаных ботинках на толстой рифленой подошве мягко ступали по толстому слою опавшей листвы. Солнце стояло уже высоко, отбрасывая короткие тени. Вокруг чирикали воробьи. Ирину окружали вековые деревья, кустарник, сбегающий в овраг, и она почувствовала, как медленно отпускает всегда сжатая пружина самоконтроля. Ирина тихонько хихикнула, представив себе на минуту, как она выглядит с всклокоченными волосами, покрытая серым налетом высохшей земли, вся в поту. Успела расслабленно подумать: «Черт, ну и видок у меня», – и тут чья-то сильная рука крепко обхватила Ирину сзади за шею и, прижав к себе, утащила за дерево.

Ирина пришла в ярость! Вот так по-дурацки попасться! Ну уж нет! Согнув руку, она изо всех сил засадила локтем в живот противника и с удовлетворением отметила про себя, что тот охнул от боли. Воспользовавшись моментом, она развернулась и увидела смеющиеся глаза Лапушки.

– Бог мой, да вы, Ирочка Борисовна, прямо дикая кошка! – проговорил он хриплым и слегка удивленным голосом.

– А ну пусти! – задергалась Ирина с удвоенной силой, упершись в его грудь кулачками.

– Как бы не так! – усмехнулся Игорь.

Ирине стало обидно, что он так легко удерживает ее в плену. У нее не было никакой возможности снять маркер с плеча, но и Лапушка не спешил воспользоваться своим преимуществом. Только смешинки в его синих бездонных глазах стали еще ярче.

– Я не упускал тебя из виду с той минуты, как ты вышла на тропу у ручья. А ты меня не заметила? Нужно быть повнимательнее! Я же предупреждал…

– От твоего нравоучительного тона меня сейчас стошнит, – взвилась Ирина, откинув светлую прядь волос со лба. – Прямо тебе на ботинки.

Лицо Лапушки прояснилось, он рассмеялся.

– Верю. – Протянув руку, он заправил выбившуюся из-под шлема прядку ей за ухо.

Ирина воспользовалась кратким мигом свободы и отбросила его руку от своего лица.

– Лучше скажи, зачем было нужно так меня хватать? – проворчала она.

Игорь обвел густые заросли взглядом:

– Я подумал, что лучшего местечка, где мы могли бы с тобой поболтать, мне не найти.

– Поболтать? – задохнулась от удивления Ирина.

– Да, – невозмутимо отозвался ее противник. – Как насчет свидания со мной?

Ира поняла, что он над ней издевается, причем самым изощренным способом.

– Нет, – процедила она сквозь зубы.

– Сказала «нет», говори: почему? – нагло потребовал Игорь.

– Потому что!

– Кажется, я недавно это где-то слышал. Тогда меня этот аргумент убедил, сейчас – нет.

– Да плевать!

– Что я должен сделать, чтобы растопить этот лед?

– Будем считать, что это вечная мерзлота, – огрызнулась Ирина.