Я зажмуриваюсь и ерзаю на месте, в то время как второй рукой он расстегивает молнию моих джинсов, вводит в меня пальцы, а затем распределяет влагу вокруг клитора.

– О боже. – Застонав и прерывисто дыша, цепляюсь за его плечи. – Джаред.

Он наклоняется. Я чувствую его горячее дыхание на своих губах.

– Тэйт, хочу, чтобы ты разделась, – приказывает он. – Снимай все. Сейчас же.

Проведя носом по шее парня, я почувствовала запах экзотического одеколона Бена вместо знакомого древесного аромата геля для душа с нотками специй, которым пользовался Джаред, и отпустила его.

Проклятье.

Почему воспоминания о Джареде волновали меня больше, чем контакт с реальным человеком? Бен относится ко мне гораздо лучше. С его спокойным нравом, отсутствием каких-либо ожиданий и непринужденными беседами я в полной безопасности.

Но от старых привычек избавиться сложно.

Я жаждала грязных словечек и грубых рук, стремления обладать мною безраздельно – всего, что было несвойственно Бену. Скучала по тому, чтобы во мне нуждались как в воздухе или воде.

Такая юная любовь опасна, и однажды она едва не поглотила меня.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Бен.

– Все нормально, – уверила я, беззаботно улыбнувшись, и снова быстро поцеловала. Может, я пока и не ощущала искр между нами, но зачем спешить? Никакого давления.

Я отстранилась, собираясь попрощаться, но Бен еще раз чмокнул меня в губы, после чего двинулся прочь по коридору, оставив меня с глупой улыбкой на лице.

Выйдя из программы на рабочем компьютере, я побежала в раздевалку за рюкзаком и ключами. По пути бросила куртку от униформы в корзину для грязного белья, а свои суперстильные голубые брюки снимать не стала.

Зов ветра так и манил. Мне не терпелось оказаться на улице. Я уже ощущала дрожь от предвкушения, курсировавшую по телу.

Отправив групповое сообщение Мэдоку, Фэллон, Джульетте и Джексу, дала им знать, что пропущу ужин, чтобы наладить свой G8 перед сегодняшней гонкой, а с ними увижусь на треке.

Едва миновав автоматические двери, я пустилась в бег и не сдержала смеха. Уверена, со стороны взрослая девушка, хихикающая будто ребенок, выглядит глупо. Но я люблю свою проклятую машину: быструю, сексапильную и только мою.

Я купила «понтиак G8» в выпускном классе – никому в этом не признаюсь, но в данный момент он владеет моим сердцем больше, чем Бен. Езда для меня – наркотик. Забирайся в салон, закрывай рот и держись. Только за рулем я чувствую, что моя жизнь не стоит на месте и мне необязательно работать, чтобы чего-то добиться. Часами я могу бесцельно разъезжать по городу, слушая музыку, теряясь в мыслях, но все равно находить себя. Раньше убежищем мне служил душ, теперь – машина.

Усевшись на водительское сиденье, я бросила рюкзак с учебниками и сменой одежды на пассажирское; суши, которые, скорее всего, отдам Мэдоку, поставила сверху. Затем завела мотор, опустила стекла и врубила музыку. Из колонок загремела Click Click Boom группы Saliva. Я ощущала вибрации всем телом и вдохнула сладковатый воздух раннего летнего вечера. Было уже начало шестого, но в небе до сих пор ярко светило солнце. Теплый ветерок развевал мои волосы.

Крепче сжимая кожаную оплетку руля и значительно превышая скоростной режим, я неслась по шоссе. Нигде больше мне не удавалось почувствовать себя настолько живой. Вождение оставалось моим единственным любимым занятием.

Но так было не всегда. Два года назад меня интересовали все стороны жизни, каждый новый день закладывал фундамент для будущего, в которое мне не терпелось попасть. А сейчас…

Сейчас я не могла совладать со страхом, закрадывающимся в голову при мысли о завтрашнем дне. После того как я окончу учебу, стану доктором, достигну того, чего добивалась… что потом?

По какой-то причине гонки помогали мне сохранить связь с миром, теми временами, когда кровь закипала внутри, а сердце жаждало большего.

Я высунула руку из окна и улыбнулась, ощущая поток ветра между пальцами. Прибавив громкость, восторженно вздохнула. Из-за увеличивающейся скорости в животе запорхали так любимые мной бабочки.

До дома я добралась быстро, хотя совершенно не желала выбираться из машины. Но напомнила себе, что вечером на треке меня будет ждать ветер и все встанет на свои места.

Предстояло много чего успеть до гонки, поэтому я припарковалась перед домом Мэдока и подхватила с сиденья свой телефон. Тот сразу завибрировал. Опустив взгляд, заметила на дисплее имя Джульетты.

– Привет. Ты получила мою эсэмэску?

– А ты получила мою? – выпалила она радостно.

Я недоуменно прищурилась, выйдя из машины.

– Нет, но я видела, что ты звонила. – Забросив рюкзак на плечо, захлопнула за собой дверь. – Я только вернулась с работы и еще не успела проверить сообщения. Что случилось?

Обогнув каменную лестницу, я взбежала вверх по ступенькам к отдельному входу в заднюю часть особняка, где нам с Джаредом когда-то выделили собственную комнату. Я по-прежнему пользовалась ею время от времени, ведь Мэдок и Фэллон были практически моей семьей. Сейчас мне пришлось перебраться сюда, пока у меня дома ремонт.

– Где ты? – спросила Джульетта; в трубке слышалось ее частое дыхание.

– Иду домой. – Отперев замок, я бросила рюкзак у двери и поднесла мобильник к другому уху.

– К Мэдоку? – быстро уточнила она.

Я едва не рассмеялась из-за ее настойчивости.

– Ладно, выкладывай. Что-то не так? У Кэтрин начались роды?

– Нет, – возразила Джульетта. – Я… Просто мне нужно, чтобы ты остановилась и выслушала меня, хорошо?

– Только не говори, пожалуйста, что Джекс опять взломал «Фейсбук» Бена и заполонил его порно геев, – простонала я, разувшись и направившись в ванную.

– Нет, Джекс ничего не делал, – ответила она, но потом добавила: – Ну, в каком-то смысле сделал. Мы все сделали. Мне следовало тебя предупредить, извини, – пробормотала Джульетта, – но я не знала, что он сразу поедет к Мэдоку, и не хотела устроить тебе засаду, поэтому…

– Что происходит? – выкрикнув, я распахнула дверь ванной.

– Джаред у Мэдока дома! – наконец-то провопила она. Но было поздно.

Я уже замерла на месте.

Кровь застыла в жилах, когда наши взгляды встретились. Его темные глаза смотрели на меня из зеркала. Ее предупреждение запоздало на секунду.

Джаред.

– Тэйт, ты меня услышала? – закричала Джульетта, но я не могла ей ответить.

Я сжала дверную ручку и стиснула зубы с такой силой, что челюсти болезненно заныли.

Он стоял перед зеркалом, спиной ко мне; мышцы его рук и обнаженного торса были напряжены словно стальные канаты. Наклонившись вперед, Джаред оперся на руки и пронизывал меня тяжелым взглядом.

Похоже, встреча со мной его не удивила. И он явно был не рад.

Мое дыхание стало быстрым и поверхностным. Какого черта он тут делает?

– Тэйт! – послышался чей-то крик, но я лишь наблюдала за тем, как Джаред выпрямляется, берет свои часы со стойки, затем застегивает их на запястье, не сводя с меня глаз.

Такой спокойный. Такой хладнокровный.

По сердцу будто лезвием полоснули, в то время как я сопротивлялась острой потребности броситься к нему. Может, затем чтобы ударить или трахнуть. Какое бы желание мной ни двигало, я собиралась причинить ему боль, поэтому вся напряглась, пытаясь сдержаться.

Джаред был в зауженных черных брюках, низко сидевших на талии, босиком, с обнаженным торсом и растрепанными волосами, словно только что высушил их полотенцем.

Черная татуировка с изображением нашего дерева покрывала его спину. Оглядев плечи и руки парня, я заметила несколько новых рисунков.

В животе затрепетало, и я напрягла пресс, борясь с этим ощущением.

Прошло так много времени.

Его черная одежда, мрачное настроение, практически черные глаза… Мое сердце барабанило в груди, я стиснула челюсти, когда внизу живота все сжалось.

Джаред практически не изменился со времен старшей школы. От тренировок для КПОЗ в колледже не осталось и следа. Он немного набрал мышечную массу, его подбородок стал более точеным, но я как будто вернулась на четыре года назад.

Когда Джаред подхватил со стойки свой ремень, развернулся и двинулся ко мне, я вздернула подбородок.

– Тэйт, – напористо окликнула Джульетта из трубки. – Тэйт, ты меня слышишь? Алло!

Он неторопливо подошел ближе, продевая ремень в шлейки. В моей груди пылал огонь, сердце просто физически не могло биться еще быстрее. Придав своему лицу строгое выражение, я сердито посмотрела на Джареда, который остановился в нескольких сантиметрах от меня.

– Тэйт, – закричала Джульетта, – я сказала, что Джаред у Мэдока!

Уголок его губ приподнялся в улыбке, он явно услышал ее бессмысленное предупреждение.

– Да, – ответила я, закашлявшись и испепеляя Джареда взглядом. – Спасибо, что сообщила.

Опустив телефон, я сбросила вызов.

Он застегивал ремень, продолжая смотреть на меня. Я тоже не отводила глаз. Такое поведение было свойственно Джареду: нависать, заставлять меня прятаться, устрашать одним своим присутствием… Только сейчас он делал это напрасно.

Потому что теперь я отлично знаю себя. Надо мной больше никто не властвует.

– В этом доме есть еще комнат двадцать, – подчеркнула я спокойным тоном, стараясь изобразить скуку. – Найди себе другую.

Угроза во взгляде парня сменилась весельем. В выпускном классе, в первый день занятий, Джаред смотрел на меня точно так же, когда я решила дать ему отпор в школьном кафетерии. Он всегда получал кайф, когда бросал мне вызов.

– Знаешь, – начал Джаред, протянув руку за дверь и сняв с вешалки белую футболку, – едва переступив порог комнаты, я почувствовал твой запах. Он был повсюду. – От его бархатистого голоса у меня по коже побежали мурашки. – Сначала я подумал, что он остался с того времени, что мы провели тут, но потом заметил все твое барахло. – Он указал на косметику, заполнявшую полочки в ванной, а затем натянул футболку.