Пенелопа Дуглас - Пламя

– Довольно! – Мэдок оттаскивает сына от него.

Кейд отпускает парня, после чего усмехается вместе со своими друзьями.

– Всем очистить трек! – рявкает Джекс, пытаясь оттеснить людей назад. – Сейчас же! Нам нужно больше места!

Джаред пристально смотрит на уэстонца, сидящего на земле.

– Забирай свою машину и проваливай отсюда, иначе я вызову эвакуатор.

Любопытствующие начинают рассеиваться. Чтобы убедиться, что она не пострадала, я проверяю руки Дилан. Кожа красная, но хотя бы крови нет.

Едва посторонние расходятся, Хантер срывается на брата.

– Что с тобой такое, черт возьми?

Кейд лишь язвительно ухмыляется.

– Ой, может, отрастишь себе пару яиц, а? – Его друзья прыскают от смеха.

Когда взгляд парня опускается к ладоням Хантера, которые лежат на плечах Дилан, он отталкивает его.

– Отпусти ее. Она в порядке.

– Перестань, – наконец вмешиваюсь я.

– Хантер, я в норме, – уверяет моя племянница. – Все хорошо.

– Видишь, – Кейд улыбается брату, – с ней не нужно нянчиться.

Хантер качает головой. У него на лице написано, насколько он зол.

– А ночь только начинается, – подмечает Кейд, оглядев своих приятелей. – Кто-нибудь хочет прокатиться в Уэстон?

Парни улыбаются, их глаза озорно сияют.

Я провожу ладонью по лицу.

Забросив руку Кейду на шею, Хоук вместе с ним смотрит на Дилан:

– Мы плывем под черным флагом, – напоминает он ей, процитировав девиз «Пиратов».

– Да, черт побери, – добавляет один из ребят.

Взгляд Дилан прикован к Кейду. Его вызов очевиден. Уэстонцы заслужили возмездие. Присоединится ли она к ним?

Глядя на нее, Хантер прищуривается.

– Дилан, нет.

Она смотрит на Хантера, после чего переводит взгляд обратно на Кейда, и я улавливаю конфликт в ее глазах. Дилан знает, что правильно, но хочет то, что ей во вред.

– Я в состоянии позаботиться о себе, Хантер. – После этого девушка делает шаг в сторону Кейда, Хоука и их друзей.

– Эй, вы едете домой?

Фэллон, согнувшаяся над открытым багажником, поднимает голову и кивает.

– Да. Приготовим зефир на костре, а дети смогут наловить светлячков, чтобы отвлечься от сегодняшних событий. Вино тоже может понадобиться. – Она смеется. – Хочешь с нами? Мэдок потом отвезет тебя.

– Конечно.

Немногим ранее я отправила эсэмэску родителям, дав им знать, что буду с Мэдоком и остальной компанией и, возможно, останусь у них ночевать.

Помогаю Фэллон погрузить в машину кулер, который ощутимо полегчал после того, как она слила растаявший лед. После чего открываю заднюю дверь, подхватываю свою сумку и бейсболку Лукаса. Покрутив ее в руках, надеваю на голову. Если честно, я могу сколько угодно винить папу за то, что он контролирует меня, но есть другие вещи, не позволяющие мне сдвинуться с мертвой точки. Из-за них я нервничаю перед отъездом в колледж, боясь что-нибудь пропустить дома, чувствую себя слабой и увлекаюсь тем, что, вероятно, не стоит моего внимания.

– Как дела у Лукаса? – прочистив горло, спрашиваю и стараюсь держаться непринужденно. – Часто с ним разговариваешь?

– Только по работе, – отвечает Фэллон, поправив свои очки в черной оправе. – Когда у наших фирм появляются совместные проекты. Он просто… – она умолкает, задумавшись, – обустроил там собственную жизнь, полагаю. Хотя Мэдок с ним общается, не позволяет Лукасу совсем потеряться.

Не сомневаюсь. Мэдоку нравится видеть, как его семья растет, а не уменьшается.

– Интересно, что держит его за границей, – гадаю я, прекрасно понимая, на что действительно намекаю. – Наверное, ему там нравится. Ты не скучаешь по нему?

– Конечно, скучаю, – спешит уверить Фэллон. – Но…

– Но что?

Пристегнув ремень Эй-Джей, она захлопывает дверь машины и пожимает плечами.

– Я уверена, Лукас вернется домой, – заявляет Фэллон. – Все возвращаются. У него была причина уехать. Может, она не совсем нам понятна, только он явно хотел отдалиться, и я уважаю его решение. Лукас знает, где нас найти, когда будет готов вернуться.

– Ну, ему не стоит с полной уверенностью предполагать, что все будут просто его ждать.

Фэллон хмурится, рассматривая меня.

– А кто ждет?

Я опускаю руки, заметив, как мысли завертелись у нее в голове. Вероятно, она думает, что, черт побери, я имею в виду. Да. Кто ждет, Куинн? Больше никто не поставил свою жизнь на паузу ради Лукаса Морроу.

Убрав подушки в багажник, торопливо поднимаю с земли покрывало для пикника.

– Отнесу это Тэйт.

Как можно быстрее удаляюсь от ее пристального взгляда.

Тэйт стоит возле своей машины, усадив спящего сына в детское кресло. Отдаю покрывало, зная, что оно принадлежит ей.

– Спасибо. – Она бросает его на заднее сиденье.

– Собираетесь к Мэдоку или домой?

– Домой, – отвечает Тэйт. – У Джеймса завтра двойная игра, а я пообещала твоему брату обнимашки, раз уж ему придется высидеть два бейсбольных матча за один день.

Она изобразила пальцами кавычки, говоря про «обнимашки». Сообразив, что моя невестка имеет в виду, тихо смеюсь.

– Скажи Джареду, что гонки тоже относятся к спорту, – поправляю я.

Он считает виды спорта вроде бейсбола, баскетбола и футбола скучными. Хоть Джареда и не назовешь атлетом, гонки также требуют навыков и усердного труда. Ему нравится спорт, но только тот, в котором не нужно бегать, стоять или драться с другими парнями за мяч.

Однако мой брат прикладывал максимум усилий, чтобы посещать мероприятия своих детей. Думаю, я еще больше уважаю его за это. Он выделяет время и смотрит игры, вгоняющие его в скуку, потому что по-настоящему любит дочь и сына и хочет поддерживать их любыми возможными способами.

– Джареду несложно заниматься вещами, которые ему не нравятся, ради счастья детей, да? – спрашиваю я. – Наверное, из-за непростых отношений с нашей мамой. Он знал, каким родителем хотел стать и каким точно не хотел.

Тэйт останавливается, задумавшись на мгновение.

– Уверена, это сыграло определенную роль.

Для меня странно, что Джаред видит нашу маму в ином свете. Теперь я лучше понимаю причины, но и без того знала о существовавших между ними разногласиях. Он хорошо к ней относится, они разговаривают, и все же брат первым отстраняется, когда мама его обнимает.

– Он любит ее?

Мне бы Джаред солгал и ответил «да». Тэйт наверняка знает правду.

– Если честно, не могу ответить на этот вопрос, – говорит она. – Джаред многое держит в себе. Они с Кэтрин в своем роде повзрослели вместе, и его детство определенно могло пройти гораздо лучше. Но… – Тэйт делает паузу, подбирая слова, – мне кажется, он также понимает, что все совершают поступки, о которых потом сожалеют. У нее не получится исправить ошибки, допущенные с ним, однако она хотя бы не повторяет их. Кэтрин стала замечательной мамой для тебя, она чудесная бабушка и всегда готова выслушать Джареда, если он решает, что нуждается в ней.

Да, похоже, она права. Со мной мама никогда не обращалась так, как обращается с Джаредом в этой книге.

– Почему ты спросила об этом? – Тэйт заправляет волосы мне за ухо.

Качаю головой, достаю из сумки «Практически никогда» и протягиваю ей.

– Из-за этой книги у меня в голове полный бардак.

Она изучает обложку, открывает страницу наугад и пробегает ее взглядом.

– Так странно.

– Ага. Не могу сообразить, кто это написал. Спрашивала у Джульетты, так как она единственный знакомый мне писатель и не стала бы лгать…

Тэйт продолжает читать отрывок. У нее на лице появляется задумчивое выражение.

– Хм-м-м…

– Что такое?

Глубоко вздохнув, она закрывает роман и возвращает его.

– Здесь описаны довольно личные моменты, не так ли? Будто автор сам прожил их.

Что?

– Что ты имеешь в виду?

Оттолкнувшись от кузова машины, Тэйт выпрямляется и смотрит на меня.

– Бритва Оккама, – отвечает она, ссылаясь на научную теорию. – Самое простое объяснение обычно является верным.

Самое простое объяснение. Я опускаю веки, когда приходит озарение.

Разумеется.

Кэт…

– Джаред! – крикнула я вверх. – Ужин готов!

Обходя перила лестницы, врезалась в журнальный столик, стоявший у стены, и воскликнула шепотом:

– Ай!

Я поспешила обратно на кухню, достала из холодильника молоко и замерла. Он пьет молоко? Наверное, нет.

Ну, ему следует его пить. Я шлепнула контейнер на стол и моргнула, потому что в глазах двоилось.

Таймер наконец-то пискнул. Схватив прихватку, вытащила из духовки магазинную лазанью, поставила ее на крышку духового шкафа и случайно столкнула уже стоявшую там сковородку. Когда она со звоном упала на пол, я подпрыгнула.

– Привет.

Я обернулась и увидела Мэдока Карутерса в дверном проеме. Мне до сих пор было неловко сталкиваться с ним в моем доме. Не потому, что знала его отца гораздо лучше, чем думал мальчик, а потому, что он возненавидит меня за все страдания, причиненные его матери, если узнает о моем прошлом.

Джаред тоже меня возненавидит.

– Привет, – наконец-то выдавила из себя слова, отвернувшись. – Не знала, что ты здесь.

– Джаред переодевается, – пояснил Мэдок. – Он попросил меня выйти из комнаты.

Ла-а-адно.

Забросив полотенце на плечо, я сделала глоток вина. На мне все еще было бордовое офисное платье; босиком, я суетилась на кухне, готовя ужин. После работы мы с друзьями заглянули в бар. Я выпила всего несколько коктейлей и ушла пораньше, потому что пыталась больше времени проводить дома ради сына.

– Хорошо, останешься на ужин?

– Э-э-э… – Парень бросил взгляд на лестницу, откуда донеслись тяжелые шаги Джареда. Повернувшись ко мне, Мэдок ответил: – Вообще все выглядит аппетитно, но, думаю, нам нужно уйти.