Пенелопа Дуглас - Пламя

Поэтому они собрались домой. Мы с Фэллон и Эдди занялись подготовкой их жилья, наводили там порядок и пополняли запасы провизии. Теперь я беспокоилась, что придется внимательнее присматривать за Дилан, если она вдруг попытается воспользоваться деревом, чтобы навестить кузена.

Я вытерла пот со лба и оттянула ворот рубашки.

– Жду не дождусь его рождения, – простонала я, имея в виду нашего сына. – Мне не терпится вернуться на заднее сиденье твоего мотоцикла. Я скучаю по ветру.

Джаред оперся на локти. Его глаза озорно блеснули от ухмылки.

– Я тоже, – прошептал он. – Нам нужно устроить свидание. И скоро.

Обмахивая себя сильнее, я вспомнила нашу предыдущую встречу. Мы с Джаредом набрасывались друг на друга при любой возможности, но изредка старались выделить время и побыть наедине вне дома. Как правило, такие вечера заканчивались для нас на заднем сиденье его автомобиля.

Некоторые вещи не меняются.

Раздвижные двери позади меня открылись.

– Кейд, хочешь поплавать? – послышался голос Дилан.

Развернувшись, я увидела, как сын Мэдока ушел от нее.

– Оставь меня в покое, – огрызнулся он. – Я не дружу с девчонками.

Она опустила глаза. Мое сердце болезненно сжалось. Я уже собиралась подойти к дочери, только Хантер меня опередил.

– Я с тобой поплаваю, – предложил мальчик.

После небольшой заминки Дилан слегка улыбнулась и кивнула, бросив последний взгляд в коридор, где скрылся Кейд, затем последовала за Хантером во двор.

Лукас был с ними у бассейна, так что я не беспокоилась.

Покачав головой, тихо засмеялась.

– Ты ведь понимаешь, что Хоук, Кейд, Хантер, Дилан и Куинн окажутся в старших классах вместе, да? – напомнила мужу, предвидя очень неспокойное будущее для всех нас. – По крайней мере, на два года из четырех?

Восьмилетняя Куинн была старшей, Хоук – на год младше нее, Дилан, Кейд и Хантер – на два.

– Расслабься. – Он подхватил и надел свой пиджак. – Сомневаюсь, что кто-то переплюнет наши похождения.

Глядя на него, я задумалась обо всех взлетах и падениях за прошедшие годы, о том, как много боли мы причинили друг другу.

Столько раз мы ввязывались в неприятности.

Моя жизнь в старшей школе прошла бы интересней, если бы я бросила ответный вызов Джареду раньше, но кто знает? Может, сложись все иначе, мы не оказались бы здесь. Я бы ничего не поменяла, ведь независимо от прошлых или будущих событий всегда буду выбирать его.

Джаред – мой дом.

В горле образовался болезненный ком, когда я сглотнула и прошептала:

– Я буду любить тебя вечно, Джаред Трент. – К глазам подступили слезы.

Протянув руку, он провел пальцем по монитору, наверняка очерчивая контуры моего лица.

– И я любил тебя целую вечность, Татум Трент.

КОНЕЦ

Дорогой читатель,

Джаред, Тэйт, Мэдок, Фэллон, Джекс и Джульетта являются частью меня. Я вложила душу в их создание, поэтому не считаю этих персонажей вымышленными. Это прощание далось мне тяжело, впрочем, как и большинство прощаний.

Герои серии «Потерянная дружба» олицетворяют период замешательства в наших жизнях, когда быстро принимать решения легче, чем потом жить с последствиями. С возрастом мы понимаем: несмотря на все проблемы юности, совершать ошибки необходимо.

Родители, учителя, менторы пытаются наставить нас на путь истинный, уберечь от опрометчивых решений, но без подобных серьезных уроков невозможно повзрослеть. Задача пар «Потерянной дружбы» состояла в том, чтобы напомнить об этом.

Моя единственная надежда на то, что после прочтения серии вы поймете: у каждого есть своя история, ошибки неизбежны, а жизнь продолжается.

Принимайте свои недостатки. Осмысливая их, вы становитесь лучше.

Наши страдания не уникальны. Зато уникальны пути к спасению.

И я бесконечно благодарна вам, ведь вы дали мне площадку, с которой мне удалось поделиться жизненными уроками, усвоенными на собственном горьком опыте. Не могу передать, какое огромное значение имели для меня ваши слова поддержки.

Несмотря на то что путешествие Джареда, Тэйт, Мэдока, Фэллон, Джекса и Джульетты продолжится за пределами книжных страниц, вы могли заметить: я оставила закладку, чтобы книга не закрылась окончательно. Возможно, я исследую истории их детей. Пока ничего конкретного сказать не могу, но вероятность есть.

Сейчас другие истории ждут собственного развития. Надеюсь, вы продолжите читать мои романы и в будущем. Приключения только начинаются.

Спасибо за то, что читаете мои книги. Спасибо за то, что даете мне шанс присутствовать в ваших жизнях. И спасибо, что составили мне компанию в этом путешествии.

С любовью, Пенелопа

Моему мужу и дочери. Они шли на жертвы, чтобы эти персонажи обрели жизнь. Теперь мы можем съездить в Диснейленд!

Моей системе поддержки в издательстве New American Library, все сотрудники которого терпели мои бесконечные вопросы и трудились изо всех сил, чтобы сберечь мое видение серии «Потерянная дружба». Спасибо Керри, Изабелле, Джессике и Кортни за доверие, советы и помощь.

Джейн Дистел из Dystel & Goderich Literary Management, которая нашла меня, и спасибо небесам за это! Ты всегда работаешь, а я всегда чувствую себя важной. Спасибо тебе, Мириам и Майку за то, что держите руку на пульсе и заботитесь обо мне.

Моей команде поклонников «Дом ПенДрагонов», состоящей из замечательных женщин и одного парня. Они поддерживают друг друга, создают дружное и веселое сообщество. Спасибо за помощь с этой книгой!

Иден Батлер, Лизе Пантано Кейн, Инг Круз, Джессике Сотело и Мэрилин Медина, которые по первому зову готовы проверить какую-нибудь сцену или дать экстренно необходимую оценку. Спасибо за то, что прошли через этот процесс вместе со мной, и за вашу честность.

Вибеке Кортни. Коротко и ясно: все это стало возможным благодаря тебе. Если бы я тебя не встретила, то могла бы и не попытаться написать книгу. Без тебя мой дебют никогда бы не обрел успех. Первый манускрипт состоял лишь из синопсиса, пока не попал в твои руки. Ты помогла мне создать мой собственный голос. Спасибо, спасибо, спасибо.

Читателям и рецензентам. Спасибо за то, что поддерживаете жизнь моих работ, выражаете любовь и поддержку! Ваши слова нужны мне больше, чем вы думаете. Спасибо за потраченное время, чтобы поделиться своими отзывами, мыслями и идеями. Надеюсь, я продолжу создавать для вас персонажей, читать о которых захочется снова и снова!

Плей-лист

Breaking the Habit Linkin Park

Comedown Bush

If You Could Only See Tonic

It’s Been Awhile Staind

Like a Prayer Madonna

Lips of an Angel Hinder

Remedy Seether

Sober P!nk

Cradle of Love Billy Idol

Stronger Through Fire

– Пошевеливайся, Куинн! – слышу вопль Джекса, хлопающего в ладоши. – Давай!

Я пробегаю между двух игроков, попеременно веду футбольный мяч обеими ногами. Моя черно-оранжевая футболка липнет к спине.

Я люблю футбол. Я люблю футбол. Я люблю футбол.

Нет, не люблю. Просто ненавижу его. Я ужасно рада, что выпускной год подходит к концу и это моя последняя игра.

– Сюда! – Краем глаза вижу окликнувшую меня Майю Веласкез.

Сделав пас назад правой ногой, передаю мяч ей и замечаю, как кто-то бросается ко мне.

– Жри землю, Карутерс. – В следующую секунду после столкновения игрок в зеленой футболке толкает меня на поле.

– Уф, – рычу я, поморщившись.

Проклятье! Тупая боль пронзает попу и спину. Прищурившись от солнечного света, поднимаю взгляд. Симона Фелдман из команды Уэстона ухмыляется со злорадством в зеленых глазах.

Вдруг, к моему удовольствию, кто-то врезается в нее, заставив пошатнуться. Она не падает, но я смеюсь, потому что Симону осадили. Спасибо, Дилан.

Глянув влево, вижу того, кого и ожидала увидеть. Дилан, дочка моего брата Джареда, которая всего на два года младше и играет в нашей команде, бежит к воротам спиной вперед, широко улыбаясь.

Симона вместе с остальными тоже двигается дальше, оставив меня позади.

– Вставай, Куинн!

Я опускаю веки и издаю стон, узнав этот голос. Поднявшись, разворачиваюсь и обнаруживаю Мэдока, который швырнул свой черный пиджак на скамейку и ослабил голубой галстук. Наверное, он примчался сюда сразу после работы, чтобы посмотреть матч.

– Встряхнись! – распоряжается мой брат, хлопая, как и Джекс. – Вперед!

Я закатываю глаза, отворачиваюсь и пускаюсь в бег. В данный момент я предпочла бы миллион других вещей: ведение дневника, стряпню, плавание, домашние задания, стирку… Установка пломбы на зуб и то лучше, только Мэдоку, Джексу и моему папе, если уж на то пошло, нравится, когда их дети занимаются спортом. Братья ценят физические нагрузки и хорошее, невинное развлечение, а отец – трофеи на полках и очередной факультатив для моего резюме в колледж.

Не то чтобы я нуждалась в футболе. Мое поступление в Нотр-Дам следующей осенью уже гарантировано.

– Итак, – Мэдок подходит после нашей победы, обнимает меня рукой за шею и целует в макушку, – у меня появилась отличная идея. Ты могла бы пройти стажировку, помогая с моей избирательной кампанией летом.

– То есть у тебя появилась отличная идея, как получить бесплатную, легкодоступную рабочую силу.

Он цыкает, будто это соверше-е-енно не так, но я-то его знаю. Мэдок – самый веселый из моих братьев, с ним просто разговаривать, и я чувствую себя наиболее непринужденно в его обществе. Однако он привык получать все, чего только захочет.