Пенелопа Дуглас - Пламя

Он наполовину высунулся из окна и, перекрикивая звучный рокот двигателя, сообщил:

– Мы устроим машине тест-драйв! Скоро вернемся!

Надев солнцезащитные очки, Джаред крепко сжал руль. Я даже с такого расстояния видела его напряженные предплечья. Мельком глянув на меня с едва уловимой улыбкой, он врубил музыку и сдал назад по подъездной дорожке.

Словно гром только и ждал молнии, парень рванул по улице подобно неудержимой буре.

Мое сердце затрепетало, желая присоединиться к этому шторму. Я улыбнулась своим подругам.

– Садитесь в машину.

– Что? – Джульетта выпрямилась, а Фэллон начала потирать руки.

– О да, – поддразнила она, поднявшись.

– Что мы будем делать? – нервно поинтересовалась Джульетта, в то время как Паша сделала шаг вперед.

Проигнорировав вопрос, я лишь поиграла бровями, готовая немного попроказничать, и мы втроем сели в мой G8.

– Итак… – Мэдок уперся локтем в пассажирскую дверь, барабаня пальцами, – два дня. Получается, ты не растерял сноровку, а?

Я удерживал руль левой рукой, вжавшись спиной в сиденье.

– О чем ты?

– Она только что порвала с Беном, – подметил мой друг, имея в виду Тэйт. – Сам знаешь, они именно об этом говорили.

Ускорившись, я переключился на четвертую передачу.

– Я ни черта не знаю.

– Не вешай мне лапшу на уши, – возразил он. – Ты уже планируешь, каким образом попасть к ней в постель сегодня ночью.

Тихо засмеявшись, я глянул в окно. Гребаный Мэдок.

Появление Бена меня напрягло. Я ненавидел то, как он смотрел на нее, потому что понимал, чего Бен хотел от Тэйт. Понятия не имею, действительно ли они спали, но мне было плевать. На мой взгляд, Тэйт надоело тратить время впустую.

Мэдок неправ. Я не хотел попасть к ней в постель. То есть, конечно, у меня было такое желание, но прежде всего я просто хотел вернуть ее.

– У меня есть идея, – сообщил Джекс, сидевший сзади.

Встретившись с ним взглядом в зеркале заднего вида, я увидел, как он развалился на сиденье, сцепив пальцы на макушке.

– Что ты придумал, младший братец? – осведомился Мэдок.

Отвечая ему, Джекс ухмыльнулся мне:

– Ну, он мог бы забить на все и уже сделать ей предложение.

В тот же миг я оцепенел, уставившись вперед через лобовое стекло.

Жениться. Я сжал руль, гадая, почему брат решил, будто мы готовы к подобному шагу. Или он просто разбрасывался безумными идеями?

У меня никогда не возникало сомнений, что я женюсь на Тэйт. Но это все равно казалось очень отдаленной перспективой.

Мэдок смотрел на меня, и Джекс определенно ждал ответной реакции, только это не их ума дело. Я хотел, чтобы Тэйт стала моей навсегда, но для начала мне предстояло завоевать ее обратно. Черт, с чего вдруг ей соглашаться сейчас?

Джекс вздохнул.

– Вы двое любите друг друга дольше всех, – произнес он тихо. – И будет несправедливо, если поженитесь последними.

Мой взгляд метнулся к зеркалу; я опять посмотрел ему в глаза и выпалил:

– Что?

– Ах ты, мелкий говнюк, – обернувшись, Мэдок ошарашенно посмотрел на него.

Поженимся последними? Значит…

Джекс потупил взгляд на свои колени. Я никогда не видел его таким беззащитным.

– Я не могу спать, когда ее нет рядом, – едва слышно ответил парень, имея в виду Джульетту. – Мне нравится приходить домой и чуять аромат ее стряпни, видеть, каким уютным она делает мой дом. – Джекс по-прежнему не смотрел на нас, и у меня сердце сжалось в груди.

– Она дает мне все, – продолжил он, подняв взгляд. – А я хочу дать ей свою фамилию. Я сделаю ей предложение.

– Когда? – поинтересовался Мэдок. Удивительно, как он сохранил способность говорить, потому что у меня в голове до сих пор не укладывалось услышанное.

Джекс попросит руки Джульетты.

– После мальчишника Зака в пятницу, – ответил брат. – Полагаю, когда она станет моей невестой, дорога в стриптиз-клубы мне будет заказана.

Черт, мальчишник, тот самый, на который я не собирался идти, думая, что к тому времени уеду. Совсем забыл о нем.

Зак, компаньон Джекса на «Петле» и соучредитель гонок, был помолвлен еще до нашего знакомства. Наконец-то решив довести дело до логического финала, он разослал всем парням старше двадцати одного года имейл с приглашением в стриптиз-клуб «Порок», находящийся в получасе езды от города.

Удивительно, что Фэллон и Джульетта вообще отпустили туда своих мужчин. Ну, вообще-то, Фэллон вполне могла отпустить. Она никогда не производила впечатления ревнивицы.

Я бросил назад непринужденный взгляд, стараясь скрыть свои сомнения. Не то чтобы из моего брата получится плохой муж или из Джульетты – плохая жена, но все же… Ему ведь всего двадцать один год.

– Джекс, – начал я, – ты уверен…

– Эй, – встрял Мэдок, – какого черта? – Он выглянул в мое открытое окно.

Проследив за его взглядом, я нахмурил брови.

Что за?..

Тэйт поравнялась со мной на своем G8, Фэллон сидела рядом с ней на пассажирском, а Джульетта и Паша – на заднем сиденье.

Она держалась уверенно и расслабленно. Я покачал головой, потому что Тэйт ехала по встречке.

– Ты полосу перепутала! – закричал я в закрытое окно со стороны Фэллон.

Та поднесла ладонь к уху и произнесла одними губами «Что?», затем повернулась к Тэйт, и обе девушки улыбнулись.

– Черт, что они устроили? – Джекс сел прямо, положив руки на передние сиденья.

Глянув вперед, я заметил знак «Стоп», ударил по тормозам и резко остановился.

Дерьмо.

Тэйт тоже затормозила. Их с Фэллон повело вперед по инерции.

Я высунул голову в окно.

– Опусти стекло! – крикнул, поглядывая на дорогу в поисках встречных машин.

Она что, пытается обеспечить им всем визит в травматологию?

Уголки ее губ приподнялись, в то время как Фэллон улыбалась до ушей, открыв окно.

– Куда путь держите, народ? – опередив меня, громко поинтересовался Мэдок.

– Неважно. – Его жена пожала плечами. – Вам за нами в любом случае не угнаться.

Мои глаза округлились. Мэдок с Джексом рассмеялись, притворившись оскорбленными.

– Ох-х-х.

Мэдок толкнул меня в руку.

– Они чушь несут, Джаред, – подначил он. Я подавил улыбку, чувствуя прилив адреналина, разогревшего мышцы.

Выйдя из машины – на дороге все равно было пусто, – я подошел к машине Тэйт и наклонился к открытому пассажирскому окну.

– Это вызов?

Она покачала головой, пытаясь отмахнуться от меня.

– Зачем мне зря время терять? – с издевкой ответила Тэйт. – Я тебя уже одолела однажды.

Я улыбнулся, изогнув бровь.

– Да ну? – парировал, намекая, будто позволил ей победить в нашей единственной гонке четыре года назад.

Лицо девушки помрачнело; она настырно поджала губы и сосредоточилась на дороге, газанув.

Вернувшись в «мустанг», я тихо рассмеялся.

– Ремни, – приказал парням, забравшись в салон и пристегнувшись.

Мэдок быстро схватил ремень безопасности, неровно дыша в радостном предвкушении. Мотор взревел, Тэйт ответила тем же, послав мимолетный взгляд в мою сторону. Мне нравилось озорное выражение ее лица.

– Ребята, – протянул Джекс, – копы закрывают глаза минут на пять ночью по субботам, когда моя команда занимается подобным, но…

– Ты пристегнулась? – строго спросил Мэдок Фэллон. – Пристегнись!

– Ты тоже, – крикнул Джекс. Обернувшись, я заметил, как Джульетта отсалютовала ему. – Черт, – выругался он позади меня, дав понять, что ему не нравилось происходящее.

Мэдок включил песню Girls, Girls, Girls Mötley Crüe на айподе. Я посмотрел на него.

Он лишь невинно пожал плечами.

– Не смотри на меня. Это твой айпод, старик.

Я закатил глаза, не желая объяснять, что не сам загружал туда музыку. Паша любила поиздеваться надо мной. Подчас среди песен Slipknot и Korn попадались Бритни Спирс или Леди Гага.

Как бы то ни было, я сделал звук громче и выключил кондиционер. Уличная жара раздражала меня и заставляла держаться начеку – этот урок я усвоил за предыдущих два года.

Из колонок Тэйт донеслась Blow Me Away Breaking Benjamin. Я бросил взгляд на нее и покачал головой, не в силах сдержать улыбку.

– Ты готова? – выкрикнул.

– А ты уверен? – бросила она в ответ.

Мелкая… Тэйт забыла, что я гонками на жизнь зарабатываю?

– На Мэйн поворачиваем направо, проезжаем два светофора, – предложил я условия. – Победит тот, кто вернется домой первым.

Девушка кивнула, ни секунды не задумываясь.

– На старт! – заорал Мэдок. Мы с Тэйт снова и снова газовали вхолостую, поглядывая друг на друга. С каждым мгновением моя нога становилась все тяжелее.

– Внимание! – опять провозгласил мой друг. Переполняемая восторгом Фэллон высунула руку в окно и начала стучать ладонью по двери. Тэйт встретилась со мной взглядом, после чего мы оба сосредоточились на дороге в полной боевой готовности.

– Марш! – взревел Мэдок.

Развернулся настоящий ад.

– Проклятье! – прошипел я.

Наши машины сорвались с места одновременно, но она, похоже, стартанула сразу со второй передачи, потому что практически мгновенно набрала скорость и втиснулась передо мной как раз вовремя, чтобы не врезаться в пикап, стоявший перед знаком «Стоп» на встречной полосе.

– Говорил же тебе, что она хороша, – безапелляционно заявил Джекс, только я его проигнорировал.

Резко переключившись со второй на третью, поддал газу, вильнул влево, раз она заняла мою полосу, и погнал рядом с Тэйт.

Мэдок держался за поручень над дверью, тревожно поглядывая на девчонок. Я включил четвертую передачу и немного вырвался вперед. К счастью, на улице было пустынно.

– Джаред, вернись на другую полосу, – посоветовал мой брат.

– А что, по-твоему, я пытаюсь сделать? – рявкнул я, давя на газ, пока не набрал обороты для шестой передачи.