— Здорово, Псих, — услышал он из темноты знакомый голос. — Смотрю, резвишься? — Пыса вышел в полосу света, пробивающуюся из окна подъезда.

— И тебе не хворать, — мрачно поприветствовал его Артем, кинув взгляд на еще три мрачные тени за его спиной.

— Тут с тобой поговорить хотят. С нами пойдешь, — Пыса вынул из мятой пачки папиросу, дунул в нее и, смяв пальцами фильтр, сунул ее в рот.

— Никуда я с вами не пойду, — по спине Артема пробежал холодок, — а кому надо, пусть сам приходит и говорит.

— Не дури, парень, — Пыса ласково похлопал Артема по плечу, и тот почувствовал, как в его бок уперлось острие ножа. — Пойдем. Меченый сказал тебя к нему привести.

Артем шел по улице, окруженный плотным кольцом незнакомых парней. Пыса крепко держал его за локоть, другой рукой приставив к боку нож. Где-то совсем рядом на лавочке Артема ждал Давид, положив на колени футляр со скрипкой. Роза шила на машинке, Сигизмунд ругался с тетей Соней, а мальчишки делали уроки. Сердце Артема болезненно сжималось, когда он представляло эти картины. Беспокойство накатывало на него огромными волнами, заставляя леденеть руки и ноги и выступая на лбу крупными капельками холодного пота.

Вокруг жил своей обычной жизнью город. Люди спешили с работы домой. Мамочки гуляли со своими непослушными чадами. Студенты и школьники проходили мимо шумными стайками.

Войдя в арку дома, где жила Катька Рыжая, компания нос к носу столкнулась с молодым милиционером. Тем самым, что Артем встретил в свое первое посещение прошлого. Милиционер отошел в сторону, пропуская толпу парней, и встретился глазами с Артемом. Артем всеми силами попытался дать понять ему, что с ним беда. Он показал глазами вниз и одними губами прошептал: «Помогите!», но милиционер равнодушно скользнул по нему взглядом и прошел мимо.

Пыса толкнул Артема в дверь, и нож с его бока исчез. Артема провели по длинному коридору, и он оказался в небольшой кухне. За столом сидел мелкий парень с короткими черными волосами и поедал вареную картошку с малосольными огурцами, запивая это все водкой.

— Ну, здорово, Псих! — ухмыльнулся парень, сверкнув золотой фиксой. — Знаешь, кто я?

Он приподнял короткую челку и показал Артему шрам на лбу в виде молнии. Увидев его, Артем не удержался и прыснул со смеху.

— Гарри Поттер? — спросил он, давясь смехом.

— Гарри? — удивленно поднял брови парень. — Это Игорь с Крестьянской заставы? Ну, что потный он — согласен. Только шрама у него вроде нет. Я — Меченный. Слыхал про меня? — Артем перестал смеяться и кивнул. — А откуда у меня шрам, знаешь? — не дожидаясь ответа, Меченный продолжил: — Мы в мусарню с ребятами проникли. Перебили охрану и в комнату с вещдоками прошли. Потом другие мусора налетели. Хорошая драка была, — Меченный откинулся на спинку стула и блаженно улыбнулся. — Один из легавых мне рукояткой пистолета по лбу вдарил. Так я устоял и ему брюхо ножом вспорол. Вот после этого меня и стали Меченым звать, — парень взял из миски вареное яйцо, постучал им по столу, очистил и протянул Артему. — На-ка… Выпей и закуси, — Меченый налил в рюмку водки и пододвинул ее к Артему.

Артем выпил, поморщился, выдохнул и сунул в рот яйцо целиком.

— А теперь о деле, — хлопнул рукой по столу Меченый. — Ты выяснил про еврейское золотишко и червонцы? Знаешь, где прячут?

— Нет у них ничего, — качнул головой Артем. Водка быстро потекла по его венам, расслабляя мышцы и дурманя разум. — Нищие они все.

— Ой нехорошо, Психушка! — покачал головой Меченый. — Ты себе все решил прикарманить? Делиться не хочешь?

— Да головой отвечаю. Я все перерыл. Нет у них ничего, — твердил Артем заплетающимся языком.

— А мы вот и проверим, — блеснул фиксом Меченный. — Пойдем шмон у шаломщиков наведем. Повеселимся. А ты с нами пойдешь.

— Меченный, — Артем побелел от ужаса. — Да не трогай ты их. Они ж все переселенцы. Если что и было у них, все вместе с домом погорело.

— Прям так и все? — подмигнул ему главарь. — Ну, если ничего не найдем, то хоть душу отведем. А то засиделись мои ребята без дела.

— Стой! Погоди! — Артем подскочил на месте, но сильные руки сзади усадили его обратно на стул. — Я покажу вам, где золото спрятано, — в его голове внезапно созрел дикий план: увести банду в лес за деревней и там сбежать от них и предупредить жителей барака об опасности.

— Знаешь, Псих! — Меченный скривился. — Чую я неладное. Не доверяю я тебе. Мож, ты легавый? И нас точно в лапы мусорам сведешь?

— Какой я легавый? — наигранно обиделся Артем. — Я с Ростова. Там в такой же шайке-лейке был.

— С Ростова, говоришь? — подмигнул ему Меченный. — Эй! Детка! Подь суда!

В кухню вошел огромный парень. Он бросил недружелюбный взгляд на Артема и сел рядом на стул.

— Вот Детка у нас тоже с Ростова. Так где ты там, говоришь, жил?

Артем был в Ростове один раз, когда ездил с родителями по Золотому кольцу. Их гостиница стояла на Красной улице. Больше про Ростов Артем ничего не знал, поэтому решил идти ва-банк.

— На Красной, — уверенно кивнул он Меченному.

— Соседи, — ухмыльнулся Детка. — Я на Яблоневой. А главный у вас кто был?

— Шланг, — как можно увереннее сказал Артем.

— Слыхал о нем, — кивнул Детка и бросил Меченному: — С ним наш Гнусавый свои дела делал.

— Так вот что я решил, — Меченный снова хлопнул по столу, подытоживая разговор. — Ты тут останешься, пока мы шмон у евреев наведем, а вот если не найдем ничего, тогда вернемся, и ты нам все про заначку расскажешь. Но учти: если нас легавые и повяжут, живым ты отсюда не уйдешь. Детка, ты с ним остаешься. Глаз с него не спускай!

Детка провел Артема по тому же коридору, завел в небольшую комнату, закрыл дверь и уселся возле нее на стуле.

— Слушай, земеля, — обратился к нему Артем, — какое сегодня число?

— Четырнадцатое августа с утра было, — недобро посмотрел на него Детка.

========== Глава 24 ==========

Артем сидел на пустой панцирной кровати и прислушивался к происходящему. В квартире явно происходила движуха. Входная дверь открывалась, впуская все новых и новых «гостей».

— Косого позвать надо с братьями, — слышался голос Меченного из кухни. — Пыса, метнись к Катьке Белой. Он у нее последнее время ошивается. Еще с Литейного Муху нужно позвать. У него ствол имеется и пара гранат. Будет чем отбиться, если что. И парням скажи, чтоб смесью горючей у Сивого запаслись. Как стемнеет, выступаем!

Артем сначала нервно стучал тяжелыми ботинками по полу, потом встал и подошел к окну. Разбить стекло можно было и просто локтем, да и выпрыгнуть с третьего этажа не проблема. Вот только внизу прямо под окном была куча бетонных блоков с торчащими зубами арматуры, видимо, после ремонта дома приготовленных на вывоз. Прыгать смысла не было. Кинуться к двери, оттолкнув Детку? Тоже не вариант. Комната маленькая, особо не разбежишься, да и Детка выше и крепче Артема. Выдюжит удар.

— Сядь, не мельтиши, — рявкнул на него Детка.

Артем хотел было что-то возразить, но парень подошел к нему и грубо толкнул на кровать.

— Еще раз встанешь — я тебе морду разобью, — пояснил он свои действия.

Артем откинул голову к стене, закрыл глаза и от бессилия стал биться затылком об стену, подвывая:

— Су-у-уки-и-и… Ненавижу-у-у…

— В Ростове нет Красной улицы, — вдруг тихо сказал Детка. — И про Шланга я не слышал.

— Почему тогда подтвердил мои слова? — Артем открыл глаза и с интересом посмотрел на парня.

— Потому что хочу, чтоб вся эта шайка во главе с Меченным подохла! — Детка зло сверкнул глазами. — Эта сволочь сестру мою убил. Она аптекарем работала. А эти подонки решили морфия достать. Ну и нагрянули, когда она аптеку закрывала. Она была единственным моим близким человеком после того, как мама от тифа в тридцать первом умерла. Меня воспитала. На ноги поставила. Я в этой банде уже почти три года. Шанса отомстить не представлялось. А тут прям удачу словил в твоем лице, легавый!

— Слышь, а звать тебя как? — Артем приподнялся с кровати.

— Серега, — ответил Детка и жестам показал, чтоб Артем сел на место.

— Слушай, Серега! — Артем послушно сел. — Я не мент… не мусор… не легавый, короче. Понимаешь, там мои родные. Там мама и… любимый человек. И сейчас они могут… — он тяжело сглотнул, — они могут погибнуть. Я себе этого не прощу. Понимаешь? — он с надеждой посмотрел на Серегу. — Если ты не поможешь, то погибнут очень хорошие люди. Ты должен меня выпустить!

— Ага, — нахмурился Серега, — а если ты врешь? Если ты это говоришь, чтоб выбраться, золото еврейское грабануть и смыться? Меня потом из-за тебя они на куски порежут.

— Да нет никакого золота, Серег! Нет и не было! — крикнул в сердцах Артем.

— А чо ты врешь, что там твоя родня? Ты на еврея не похож, — прищурился Серега. — Врешь, как про Ростов?

— Так я и не говорил, что еврей, — вздохнул Артем. — Мама Роза мне не родная мать, но она… она позаботилась обо мне. Приютила. Как к родному ко мне. Серег! Решайся, парень! Время уходит!

— Йех! — махнул рукой Детка. — Была не была! Нравишься ты мне, Пси… Или как там тебя в миру?

— Артем, — кивнул Артем, — я побегу к бараку, а ты дуй до милиции. Объясни ситуацию. Скажи, чтоб к оврагу ехали. Срочно!

Серега встал, отодвинул от двери стул и открыл ее.

— А Меченый врет, — сказал он на прощание. — У него этот шрам с детства. Ему на катке коньком по лбу попали.

Но Артем его уже не слушал. Он бежал по темным ночным улицам, спотыкаясь о бордюры, перемахивая через заборы и продираясь через кусты.