– И я тебя, Алеша… – Нина попыталась сгладить неприятное впечатление от затеянного разговора. Сделала несколько глотков, улыбнулась. – Ты самый лучший!

– Приятно, когда тебя ценят при жизни, – улыбнулся Алексей.

– Очень вкусно, – попробовав еще обжигающе горячую вырезку, произнесла Нина.

– Я рад. Надеюсь, что тебе действительно нравится. Приятного аппетита.

– Я теперь буду почаще задерживаться на работе.

– Меня этим не запугать. Я готов.

– На все?

– Пока мы говорили о еде, – заметил Зорин. – Что с тобой сегодня? Ты хочешь устроить мне испытание?

– Нет, Алеша. Никаких испытаний.

– Как дела на работе? – Он решил резко изменить тему. Алексей всегда был в курсе планов Нины и их осуществления.

– Все кипит, как я люблю, – улыбнулась она. – Сроки с новым альбомом поджимают, но, думаю, мы успеем.

– Значит, все по плану.

– Да, замечательно. Лена уехала в агентство. Надеюсь, что она сделает хороший выбор. Она никогда не подводила меня.

– Я рад.

– А что у тебя?

– Скоро предстоит поездка в столицу.

– Я так не люблю ночевать одна, – Нина поджала губы, вздохнула.

– Я постараюсь все успеть за один день. Ты не успеешь соскучиться, – Алексей накрыл своей ладонью руку Нины.

Она подняла на него глаза. Лицо сидевшего напротив мужчины действовало на нее успокаивающе. У нее все в порядке. Она знала, что все будет хорошо, когда он рядом, когда вот так любяще смотрит на нее. Все остальное не имеет значения. Их любовь – главное. Они смогли пронести ее через годы. Они не надоели друг другу. Их жизнь не превратилась в серую вереницу будней, хотя иногда Нине казалось, что время остановилось. Ей были нужны перемены, новые впечатления, всплески эмоций. Алексей, напротив, всегда стремился к спокойному, ровному существованию. Ему не нужны бесконечные праздники. А если и нужны, то не обязательно громкие. Вот такой тихий семейный ужин – самое приемлемое для Зорина. Кажется, и Нине это нравится. Алексей снова поднял свой бокал:

– Все мои тосты за тебя!

– Спасибо, – Нина чувствовала, что нервозность сегодняшнего дня уходит. Она снова стала спокойной, рассудительной и могла даже посмеиваться над тем, что вывело ее из равновесия.


На следующий день по дороге на работу Нина снова увидела вчерашнего «мокрого воробышка». Теперь он откровенно жестикулировал двумя руками, пытаясь привлечь ее внимание. Нина решила не останавливаться, но в этот момент произошло словно раздвоение личности. Это было с ней впервые. Она ощутила невообразимое: мозг дает сразу две команды, и нога уже жмет педаль тормоза. Еще мгновение, и юноша оказывается на сиденье рядом с Ниной.

– Привет, – он улыбается широко и явно ждет такой же реакции в ответ. Серый обычный свитер и немного потертые джинсы невероятно украшают этого сорвиголову.

– Привет, а если бы я сегодня не ехала на работу?

– Я стоял бы до бесконечности. Это очевидно?

– Бред какой-то, – машина рычит, дергается, словно чувствуя волнение хозяйки, и наконец трогается с места. – Тебе туда же?

– Нет. Я просто хотел вас увидеть. У меня занятия в три часа.

Нина почувствовала, как ее бросило в жар. Она ехала, автоматически переключая скорости, реагируя на светофоры, пешеходов. Ситуация, в которой она оказалась, требовала незамедлительных действий, и Нина лихорадочно подбирала слова, чтобы все стало на свои места. Через несколько минут, совладав со своими эмоциями, Нина выбрала место для остановки. Двигатель замолчал, повисла давящая тишина. Не глядя на пассажира, Зорина негромко произнесла:

– Давай выходи, воробышек, ты затеял не ту игру. Я в свои годы пока не ищу альфонсов. Это не мой стиль, – она смотрела в сторону, едва ли замечая, что происходит за окном. – Ты ошибся.

Парень словно окаменел. За кого его приняла эта женщина?

– Вы меня не так поняли, – начал он, но Нина не дала ему договорить.

– Выходи, я не желаю ничего слушать! Что ты себе придумал, честное слово? Вот так всегда, сделаешь хорошее дело, и сама же за это расплачиваешься! – Нина потянулась за сигаретой и, как в прошлый раз, одернула себя. – Никаких слов, никаких объяснений я не принимаю.

– Хорошо. Но я все равно буду надеяться на встречу. Для меня это слишком серьезно, чтобы вот так просто уйти! Да вы и сами этого хотите, только признаться страшно, – наконец медленно проговорил он и пристально посмотрел на Нину: та продолжала держаться за руль, глядя вперед. В ее позе чувствовалось нарастающее нервное напряжение. – Я не нахал и не хам. Я очень волнуюсь и не знаю, как дать понять, что я чувствую. Помогите мне.

– Выходи, – сказала Нина уже более мягко.

Он с такой силой хлопнул дверью машины, что показалось, она сейчас развалится. Нина съежилась, закрыла глаза, а открыв, посмотрела ему вслед. Закинув сумку за спину, парень медленно побрел по улице, на ходу закурил.

– Черт возьми, он курит! – возмущенно крикнула Нина, ударив обеими руками руль. Но тут же спохватилась, погладила гладкую, прохладную поверхность. – Прости, прости, пожалуйста.

Тряхнув головой, Нина завела машину. Она ехала, смотрела на дорогу, прогоняя видение юноши с грустными голубыми глазами. Он смотрел на нее, и в ее сердце поселилась тревога. Нина не понимала ее причины. Это было так не похоже на нее – изводить себя из-за такого пустяка. Мальчишка возомнил себе бог знает что, а она взяла в голову. Нина пыталась думать о чем-то другом, но мысли постоянно возвращали ее к событиям этого утра: «Да вы и сами хотите, только признаться страшно…» Почему она не может освободиться?

Целый день Нина была рассеянной и необычно вялой. Она не могла сосредоточиться, листая свежие журналы мод. Ее состояние не оказалось незамеченным. На все вопросы она отшучивалась или загадочно улыбалась. Часам к одиннадцати Зорина вызвала к себе Смирнову, вернувшуюся из командировки. Нина решила, что пора заставить себя работать и выслушать ее отчет о проделанной работе.

Лена не заставила себя долго ждать. Она постучала и, получив разрешение войти, сияя, остановилась у порога.

– Привет, Леночка, – Нина улыбнулась, слегка поворачиваясь из стороны в сторону в своем черном кожаном кресле. Она отложила эскизы, в беспорядке лежащие у нее на столе. – Проходи, присаживайся и рассказывай.

– Привет, – Лена села на один из ближайших к столу Нины стульев. Бросила беглый взгляд на стеллажи с яркими журналами мод. Потом взглянула на свой подарок – в углу у окна в белом цветочном горшке разросшаяся темно-зеленая монстера. – Ставлю тебя в известность, что я отобрала девушек для работы с фотографом. Девчонки – прелесть. Ты увидишь.

– Хорошо. Альбом надо закончить побыстрее. А как павильон?

– Дизайнеры практически подготовили его к съемкам. Клипмейкеры работают над рекламными роликами. Все в стадии завершения.

– Давайте побыстрее, – лицо Нины стало серьезным. – Фотоальбом коллекции должен быть готов максимум через три недели. Сегодня тринадцатое сентября – сроки поджимают.

– Мы успеем. Иначе у нас не бывает.

– Хорошо, надеюсь, что и на этот раз все сложится супер!

Их разговор прервал телефонный звонок. Нина сняла трубку и после короткого приветствия нетерпеливо произнесла:

– Послушайте, если вы готовы к серьезной работе, извольте соблюдать график. Нет – мы разрываем контракт. Жду вашего ответа не позднее завтрашнего утра. Всего доброго, – положила трубку и возмущенно развела руками. – Наша юная звезда подиума начинает действовать мне на нервы.

– Этого и следовало ожидать.

– Возьми себе на заметку. Сорвет еще одну репетицию – готовь документы на увольнение.

– Хорошо, не переживай, – Лена сделала запись в своем блокноте. – Все идет, как идет. Свято место пусто не бывает. Сколько талантливых девочек вокруг.

– Часто люди делаются невыносимыми, когда ты к ним нормально относишься, – раздраженно добавила Нина.

– Не ворчи, начальник.

– Что в малом ателье? – так Зорина называла мастерскую на первом этаже, где портнихи занимались срочной работой: вставка змеек, подгонка готовой одежды, мелкие доработки изделий.

– Заказов много. Люди, по-моему, довольны. Знаешь, не у каждого в доме есть машинка, чтобы прострочить обычный пододеяльник или наволочку. Здесь все в порядке. Сегодня собираюсь принять на работу еще двух мастериц. Все будет о'кей! – Лена сложила пальцы в характерный жест.

– Хорошо.

– Я могу идти?

– Ой, Ленка, я подвозила такого пассажира! – совершенно другим тоном сказала Зорина, меняя тему.

– Ты что, таксуешь в свободное от основной работы время?

– Не остри, – Нина закурила. – Он такой необыкновенный! Его бы к нам на подиум. Фигура, рост, внешность, улыбка. Смотрит словно колдует.

– Так приглашай. Или он тебя уже околдовал? – засмеялась Лена. Она поправила ворот белоснежной блузки. – Околдовал?

– Глупая, – с наигранным возмущением ответила Нина. – Он еще совсем мальчик, лет семнадцать. Но ты бы видела его глаза. Они проникают внутрь, изучают. Полный магнетизм.

– Еще бы! Такая красотка, в такой машине – это увлечет и кого-нибудь постарше.

– В его взгляде было столько энергии, жадного восторга, – Нина прикрыла глаза и продолжала задумчиво. – Знаешь, я смотрела на него, слушала и ловила себя на мысли, что манера говорить, разлет густых черных бровей мне знакомы. В салоне я его точно не видела. За границей? Вряд ли. Тогда где?

– Мало ли типичных лиц. В городе видела, просто внимания не обращала. Так бывает: встречаются люди каждый день на улице, проходят мимо, а в подсознании внешность отложилась.

– Нет, здесь другое, – Нина открыла глаза, но ничего вокруг не увидела.

– Эй, подруга! – Лена взмахнула перед лицом Нины рукой, привлекая ее внимание. – Я здесь, не пропадай, очнись.

– Старею. На мальчишку внимание обратила. Климакс на горизонте.

– Типун тебе на язык!

– Согласна. Ладно, подруга, будем двигаться дальше.