В тот день после ресторана мы немного увлеклись, и наши нежности зашли довольно далеко. К счастью, мы вовремя обуздали свой порыв. Шарлотта должна была бы мной гордиться, а не дуться почем зря.

— Шарлотта, — спокойно начала я, стараясь не вспоминать тот миг, когда его руки медленно скользнули в разрез моей блузки, и те ощущения, которые у меня вызвали его ласки. — Я не собираюсь это делать ни с кем. Не смей так больше говорить — я все-таки твоя мать.

— Ну и что? Хелена всегда расхаживает перед папой голышом, а потом они запираются в спальне. Что, по-твоему, это означает?

Снова ледяной душ. Мне вовсе не хотелось слышать о том, чем Роджер занимается с Хеленой.

— Это никого не касается, — отрезала я, но Шарлотту не так-то легко поставить на место.

— А я думаю, он тебя возбуждает, мамочка. — Она злобно ухмыльнулась.

Я, оторопев, уставилась на нее.

— Кто? Твой папа? — Роджер не «возбуждал» меня, как она изволила выразиться, целую вечность, и мысль об этом меня совсем не радовала.

— Нет, мамочка… Я говорю о Питере.

— Ах вот как. — Ничего не скажешь, атака проведена грамотно. — Мне он нравится, вот и все. Он очень приятный человек, и нам хорошо вдвоем.

— Ну да, ну да… И ты собираешься сделать это вместе с ним.

— Что сделать? — вмешался тут Сэм, входя в комнату в сопровождении пса. Соседи, вероятно, решили, что их питомец на целый месяц отправился в поход. Иногда он все же уходил проведать хозяев и заботливо оставлял нам на прощание свои подарочки. — Что сделать? — повторил Сэм, доставая очередной пакетик «Доктора Пеппера».

Было уже поздно, но сын заявил, что у него кошмары и он никак не может заснуть. Меня тоже одолевал кошмар. Имя ему — Шарлотта. Она могла бы занять почетное место в испанской инквизиции.

— Я сказала маме, что она собирается это сделать вместе с Питером, если уже не сделала.

— Да что сделать?! — в отчаянии завопил Сэм на сестру, а я тщетно пыталась выпроводить их обоих из комнаты и загнать в кровати.

— Заняться с ним сексом, — объяснила Шарлотта брату, пока я выталкивала пса в стеклянную дверь, в надежде, что он опорожнит мочевой пузырь или другую емкость на нашем газоне, а не на арендованных коврах.

— Я ни с кем не собираюсь заниматься сексом, — оборвала я ее. — Отправляйтесь спать сию секунду!

— Ну конечно, мамочка, ты хочешь уложить нас спать, чтобы не рассказывать, что происходит у тебя с Питером. — Шарлотта приняла оскорбленный и Укоризненный вид.

— С Питером ничего не происходит, а вот с вами сейчас кое-что произойдет, если вы наконец не уляжетесь в кровати. Все, по постелям!

Шарлотта испепелила меня взглядом и двинулась в спальню, а Сэм зевнул, пролил на пол «Доктора Пеппера» и отправился за своим четвероногим другом во двор. Минуту спустя они вернулись. Пес так отчаянно завилял хвостом при виде меня, что смахнул с кухонной стойки остатки «Доктора Пеппера».

Я уложила Сэма в постель и в изнеможении опустилась на диван в гостиной, испустив усталый вздох. Теперь мне надлежало отправиться в свою спальню, где меня поджидала Шарлотта. Как тут настроиться на романтику, когда тебя терзают собственные дети? И как им все объяснить? Мне стало ясно, что я никогда не смогу ввести Питера в дом и заставить домашних относиться к нему терпимее. Мы можем посещать рестораны или даже брать детей с собой на прогулку, и он тоже будет с нами. Но я не могла представить, что он когда-нибудь проведет со мной ночь под одной крышей с моими детьми. Шарлотта наверняка вызовет оперативный отряд полиции нравов. Ну хорошо, тоскливо подумала я, выключив свет и забираясь в постель… может быть, когда-нибудь. После того, как Сэм окончит колледж.

Зловещие предсказания Шарлотты в конце концов сбылись. Узнав, что дети проведут День труда вместе со своим отцом, Питер предложил мне куда-нибудь сходить в выходные и, к моему величайшему изумлению, пригласил меня к себе в номер.

— Я… э-э… я не знаю… я, как правило, не… — осторожно, с запинками, промямлила я, ошеломленная его предложением, хотя мы с ним шли к этому вечеру весь август. Но тут я напомнила себе, что давно стала взрослой девочкой, а Шарлотта ничего не узнает о моих проделках. — А почему бы тебе не остановиться у меня? — тихо спросила я.

— С удовольствием.

Я чувствовала, как он улыбается. Щеки у меня пылали. Я повесила трубку. Странно, что в таком возрасте я еще способна смущаться. Это может показаться смешным, но, глядя, как он подъезжает к моему дому, я ощущала себя сбежавшим подростком, которого разыскивает полиция. На мне были розовые джинсы, розовая блузка и новые розовые лодочки. Все старые туфли я давным-давно выбросила. Окинув себя взглядом в зеркале, я пришла к выводу, что похожа на огромную розовую карамельку, впрочем, у Питера мой наряд не вызвал никаких нареканий.

Войдя в дверь, он поцеловал меня и поставил на пол сумку. Его невинный жест таил в себе определенную угрозу: я неожиданно осознала, что наступает весьма ответственный момент в моей жизни. Что, если меня одурачили и я больше не хочу «это делать»? Что, если я переменила свое решение? Что, если Шарлотта и Сэм не уехали, а спрятались в шкафу? Но я сама видела, как они сели в машину Роджера два часа назад. У меня было достаточно времени, чтобы принять горячую ванну и превратиться ради Питера из замотанной мамаши в королеву-соблазнительницу.

— Привет, — сказал он, заключая меня в объятия и снова целуя. Интересно, он заметил, что я нервничаю? — Я привез продукты, — спокойно добавил он и вопросительно посмотрел мне в глаза: — Или ты предпочитаешь куда-нибудь пойти пообедать? Если ты мне доверяешь, я докажу тебе, что я неплохой повар.

И в самом деле, вопрос интересный. Я даже толком не знала, что ему ответить. Доверяю ли я ему? Если честно, то да. А стоит ли мне доверять ему? Что, если он время от времени знакомится с дамами в маленьких отелях, приглашает в бары и рестораны целый месяц… и что потом? Что он собирается сделать со мной? А вдруг он вовсе не разведен и у него тысячи подружек в Нью-Йорке и Калифорнии? Но когда я помогла ему выгрузить продукты из сумки и он опять меня поцеловал, на этот раз с еще большим пылом, я решила, что это не так уж и важно. Я была просто без ума от него. И каким бы негодяем он ни оказался, все равно хуже Роджера не будет.

Мы положили купленные им бифштексы в холодильник вместе с овощами для салата. Питер поставил на стол бутылку красного вина, и после этого я совершенно позабыла про продукты, а он принялся медленно раздевать меня, словно разворачивая огромную розовую конфетку. Наши одежды очень скоро очутились на полу, выложив собой дорожку из розового, белого, голубого и хаки, а спустя несколько мгновений мы с ним уже лежали в моей постели обнаженные, солнце садилось над океаном, и я задыхалась от страсти. Я никого и никогда еще так не желала, как этого мужчину, я никому не доверяла так, как ему, и никому не отдавалась так, как отдавалась Питеру, — никому, даже Роджеру… Я умирала от желания. И то, что произошло потом, было похоже на чудесный сон. Мы лежали в объятиях друг друга, разговаривали, целовались, шептали милую чепуху, задумчиво молчали и открывали друг в друге то, что я хотела узнать о нем, а он обо мне. Мы вспомнили об обеде только около полуночи.

— Проголодалась? — хрипло спросил он меня, а я нежно погладила его по груди.

В ответ у меня вырвался стон:

— Боже мой, Питер… не сейчас… я не в состоянии.

Он рассмеялся, склонился надо мной, поцеловал меня и прошептал:

— Я говорю об обеде.

— О… — Странно, но я так легко смущаюсь рядом с ним, и в то же время мне с ним так легко. Это настолько ново для меня и настолько не похоже на все, что мне приходилось испытывать в жизни. В том, как он смотрел на меня, сквозила такая нежность и доброта. Мы стали друзьями намного раньше, чем любовниками, и мне это нравилось. — Хочешь, я приготовлю тебе поесть? — спросила я, лежа на постели, которая теперь стала нашим ложем любви. Жаль, что мы не можем здесь оставаться вечно. И как все-таки здорово, что Роджер увез детей на выходные!

— Я хотел сам приготовить тебе обед. — Он вновь поцеловал меня, и спустя минуту я уже было решила, что все начинается снова, но мы оба слишком устали и пресытились ласками и ужасно проголодались.

В конце концов мы решили оставить в покое бифштексы и сделать омлет, который Питер и приготовил по всем правилам кулинарного искусства — с сыром и ветчиной. К омлету мы добавили нарезанный Питером салат. Он не солгал. Этот человек и в самом деле оказался потрясающим поваром, а также любовником.

После обеда мы пошли прогуляться по пляжу. Вернулись мы, нежно обнявшись, и заснули обнявшись. Для нас в ту ночь все было внове, и нашей близости сопутствовала восхитительная неловкость: ни один из нас не знал, как спит другой, на каком боку, и как повернуться, если хочешь прижаться к другому или, наоборот, отстраниться. Но Питер все решил за меня. Он просто обнял и прижал меня к себе. Перед тем как мы оба смежили веки, у меня промелькнула мысль: интересно, догадается ли Шарлотта со своей сверхпроницательностью тринадцатилетней, что мы наконец «сделали это»? Я открыла глаза, посмотрела на Питера и улыбнулась… Как он красив, когда спит рядом со мной. Прости, Шарлотта, так уж получилось.

На следующий день повторилось то же самое. Проснувшись, мы снова предавались любви, а потом я приготовила завтрак. Мы плавали в бассейне, болтали, ели, гуляли. Большую часть уик-энда мы провели в постели, а к концу уик-энда, хотя я и не желала в этом признаться ни себе, ни ему, половинка моей души уже принадлежала Питеру. Я поняла, что потихоньку влюбляюсь в него. Впрочем, нет, ошибочка. За это время я успела влюбиться в него. Все это было слишком хорошо, слишком необычно, слишком нежно. Я пропала.

Когда в понедельник я закрыла дом и Питер повез меня в город, он обмолвился, что в сентябре ему придется уехать в Калифорнию.