София не представляла, что кто-то способен так на нее повлиять, что она увлечется человеком, которого знает всего несколько дней. Уж не сошла ли она с ума?

Когда София поднялась с постели, солнце уже село и комнату окутали сумерки. Она пригладила волосы и потерла глаза. Следы туши для ресниц на пальцах напомнили ей о том, что перед походом в офис сестры, она накрасила глаза. Наверное, она похожа на циркового клоуна. Впрочем, какая разница? Патрик все равно ее сегодня не увидит!

В квартире было подозрительно тихо. Вивиан любила в свободное время послушать хард-рок или ритмы реггей. Молчание стереосистемы можно было объяснить только двумя причинами: либо сестра в ванной, либо ушла из дома. Вот тебе и вечер вдвоем перед телевизором!

Девочку начали терзать угрызения совести. Отбивать молодого человека у другой девушки, тем более у собственной сестры? С чего София взяла, что Патрик променяет Вивиан на кого-то еще? Черт побери, что же делать? Где Вивиан? Бесцельно побродив по квартире, София заметила на дверце холодильника записку: «Похоже, сегодня тебе не по душе мое общество. Я уехала к Анке. Вивиан».

София облегченно вздохнула. Теперь понятно: сестра скрывается у подруги. Девочке вдруг стало одиноко. В этой шикарной квартире, которая сильно отличалась от их родительского дома, забитого книгами и старой мебелью, она почувствовала себя совершенно чужой. Внезапно раздавшийся телефонный звонок испугал Софию.

На другом конце провода находился не на шутку разозленный Патрик.

— Значит, нет дома? — Патрик кричал так громко, что София невольно отодвинула трубку подальше от уха.

— Извини! Она оставила записку, что ушла.

— Черт побери! Ты знаешь, где она сейчас?

София колебалась. Могла ли она выдать сестру или это было бы предательством?

— С кем она ушла? — не унимался Патрик.

— Не знаю, — пробормотала София, сохранив преданность семье. — Честно говоря, мы поругались, и я все это время находилась в своей комнате. К сожалению, ничем не могу тебе помочь…

— Твоя сестра из-за каждой мелочи способна устроить скандал. Ты не знаешь, она прослушивала сообщения на автоответчике?

София сглотнула. Он все время будет задавать такие вопросы?

— Обычно она так и делает, когда возвращается домой, — ответила она уклончиво.

— Бесподобно! На ее мобильнике все время включается голосовая почта. Твоя сестра сведет меня с ума, уж это я тебе обещаю.

— Передать ей это?

— Лучше не надо, — засмеялся Патрик. — Она сложный человек. Чем ты сейчас занимаешься, спящая красавица?

«Думаю о тебе!» — хотелось ответить Софии, но она благоразумно промолчала.

— Нам обоим нужно быть очень аккуратными с Вивиан! — продолжал Патрик.

— Ты на нее злишься? — вырвалось у Софии.

— Послушаем, что она скажет в свое оправдание, — ответил Патрик без шуток. Слова прозвучали безобидно, но у Софии все сжалось внутри.

— Я тебе не говорила, что она ушла, хорошо? — умоляюще попросила она. — Я не хочу оказаться виноватой, если у нее будут неприятности. Вообще-то я не должна была подходить к телефону, раз автоответчик включен. Сестра запретила мне отвечать на звонки.

— Не обращай внимания, красавица. Ты не должна сидеть в одиночестве. Посмотрим, как тебе помочь. Приходи в агентство. Я всегда рад тебе. Жду, очаровательная София!

Не успел до нее дойти смысл последней фразы, как Патрик положил трубку. И правильно сделал. «Очаровательная София»! Эти слова означали симпатию, расположение, почти… любовь. Как реагировать? Бурно? Спокойно? София уставилась на телефонную трубку, которую все еще держала в руке.

— Поздравляю! — произнесла она вслух. — А что дальше? Все лето страдать по господину Зальфельду?

А почему, собственно, страдать? Разве он не пригласил ее в агентство, чтобы она не скучала? София нервно провела рукой по волосам. Она должна во всем разобраться. Но как? Перезвонить Патрику? Ее пальцы коснулись кнопок, и она мысленно прокрутила их разговор. Патрик удивлен, ищет слова, запинается, говорит что-то невнятное. Он до крайности смущен.

Она не Вивиан, которая за словом в карман не полезет. Если вдуматься, то у Софии, кроме Штеффи, не было никого, с кем можно было бы поговорить по душам. И дома, и в школе ей приходилось тщательно обдумывать каждое слово.

София опустилась в кресло-качалку перед письменным столом, на котором стоял компьютер. За этим столом Вивиан писала записку, оставленную на кухне.

Конечно же, вот оно, решение! Она напишет Патрику. И пусть Вивиан смеется по поводу любовных писем, сколько ее душе угодно. Это выход. В письме она сможет высказать все, что чувствует. Она расскажет Патрику, как сильно изменилась ее жизнь с тех пор, как она впервые увидела его.

Не откладывая дело в долгий ящик, София придвинула к себе блокнот и включила настольную лампу.

Она поставила дату и задумалась. Как начать письмо? Дорогой Патрик? Здравствуй, Патрик? Привет? Милый Патрик? Все это как-то глупо… Может, не обращаться по имени, а оставить одно только приветствие?

София всегда писала круглым, чрезвычайно аккуратным почерком, и буквы у нее выходили крупнее, чем у остальных учеников. «Не могла бы ты писать немного помельче?» — написала ей как-то раз учительница немецкого языка, проверив годовую контрольную работу, занявшую два десятка листов. Но София не придала этому большого значения — ее не очень волновали требования педагогов.

Сочинения давались Софии с трудом. Ей было трудно выразить свои мысли словами. «Несодержательно» или «слишком пространно» — так чаще всего отзывалась о ее работах учительница. Интересно, как бы она оценила это письмо?

«Привет! Ты наверняка удивишься, что я пишу тебе вместо того, чтобы просто с тобой поговорить, но…»

Вот пока и все. Однако это «но» все разрасталось, превращаясь в нечто бесформенное, пока окончательно не запутало Софию и не парализовало ее. Что «но»? Но я слишком робкая, слишком глупая, слишком зажатая… Замечательно! Идеальный перечень достоинств девушки нового столетия!

«… но мне легче говорить о своих чувствах, когда ты меня не видишь. Я боюсь показаться смешной».

Еще одно чрезвычайно ценное качество современной женщины — страх. Кто сейчас испытывает страх? Нужно быть Софией Шрей, чтобы не уметь справляться с собственными чувствами.

Иногда, когда ее мучила бессонница, она вглядывалась в темноту, пытаясь успокоиться. К сожалению, страхов было много и окончательно побороть их не получалось. Самым ужасным была боязнь будущего. Чем заняться в будущем, если она не такая талантливая, как сестра, и не такая умная, как отец и мать?

Даже своей закадычной подруге она никогда не рассказывала о страхе перед завтрашним днем. Штеффи — реалистка. Для нее значение имело только «здесь и сейчас». Штеффи могла испугаться контрольной по математике, человека, наблюдавшего за ней из окна дома напротив, или того, что родители станут давать ей меньше карманных денег.

«Давай же, чего ждешь? Пиши дальше! — сказала бы ей подруга. — Раз начала, доводи дело до конца».

И пусть София всего лишь вообразила приказ Штеффи, это помогло ей продолжить начатое. Зачем хитрить и казаться умнее и увереннее, чем ты есть на самом деле?

«Ненавижу, когда надо мной смеются. Когда у тебя есть старшая сестра, тебя постоянно сравнивают с ней. Она всегда лучше, всегда умнее, у нее все получается, ее всегда ставят в пример. Не пойми меня неправильно: я люблю сестру, но меня приводит в бешенство ее заявление, что я еще дурочка и мне надо повзрослеть. Я не ребенок!»

О господи, это скорее похоже на жалобу, чем на любовное письмо. София колебалась. Разорвать его или начать заново?

— Об этом не может быть и речи! — заявила она громко и не услышала, как открылась входная дверь. Когда Вивиан вдруг возникла за креслом, София от неожиданности вскрикнула.

— Извини, я думала, ты спишь, — сказала сестра. — Я старалась не шуметь, чтобы не разбудить тебя. Чем это ты занимаешься? Пишешь Штеффи?

— Нет, — честно ответила София и спрятала от любопытного взгляда Вивиан исписанный лист. — Где ты была?

— Так, гуляла. Какое счастье, что завтра суббота и можно выспаться!

София подумала, не стоит ли рассказать Вивиан о звонке Патрика, и решила промолчать. В конце концов, это не ее дело. Пора подумать о себе.

Глава 6

— Что же письмо, над которым ты корпишь с пятницы? — поинтересовалась Вивиан, заглядывая через плечо сестры.

«Любовное письмо твоему избраннику», — вертелось на языке у Софии, но конечно же она благоразумно промолчала и, бросив на Вивиан настороженный взгляд, закрыла бумажный лист ладонью.

Сестра ухмыльнулась и устроилась в кресле по другую сторону стола. Они сидели на балконе в тени навеса, спасаясь от палящих солнечных лучей.

— Если молоденькая девушка в такую погоду сидит над письмом вместо того, чтобы плавать в открытом бассейне, то речь идет о каком-то особенном адресате, — искусно подстрекала Вивиан сестру. — Может, это любовь?

— Думай что хочешь, — пробормотала София, краснея.

— Ну конечно же любовное письмо! — Вивиан больше не требовались доказательства. — А кому, если не секрет? Разве не ты утверждала совсем недавно, что здесь нет достойных молодых людей?

София прикусила нижнюю губу. Ей хотелось поделиться с Вивиан, но она понимала, что трудно представить себе большую глупость. Почему все так сложно?

— Выходит, у тебя глубокое чувство… Это многое объясняет. Ты стала обидчивой и ничего не хочешь делать, — без тени смущения заявила Вивиан. — Ты влюблена! В кого? Я его знаю?

София сжала зубы. Вивиан опять казалась старше, умнее и опытнее младшей сестры. Волнующее смятение чувств Софии она представляла себе как смесь детского увлечения и временного помрачения рассудка.