— Понятное дело, ты бы на него молилась. В твоем возрасте я делала те же ошибки. Вот тебе совет — никогда не позволяй таким людям, как Патрик, командовать тобой. Это только наталкивает их на нехорошие мысли. А теперь сменим тему. Как ты относишься к тому, чтобы заказать пиццу? У меня совершенно нет желания готовить. Что может быть лучше пиццы с перцем, чесноком и прочими прибамбасами?

София молча кивнула. Ей не хотелось изливать сестре душу. За исключением Штеффи никто не знал о том, что она думала или чувствовала. И даже подруга нередко слышала только сокращенную и тщательно отредактированную версию.

София давно поняла, что свои проблемы надо решать самостоятельно. Сестра, которая была старше ее на девять лет, всегда была занята чем-то очень важным. Отец большей частью отгораживался книгами и научными трактатами, а мать разрывалась между работой, хобби, домашним хозяйством и Союзом преподавателей, так что на младшую дочь совсем не оставалось времени.

Скупая ласка, которую получала София, была наградой за то, что она занимала себя сама и никому не действовала на нервы. Как бы София ни доверяла человеку, уделившему ей свое время и внимательно выслушавшему ее, самое сокровенное все равно оставалось ее тайной.

Вивиан, скорее всего, пригласила сестру к себе именно потому, что знала: с Софией проблем не будет и особенно заботиться о ней не придется. Наоборот, в домашнем хозяйстве София стала незаменимой помощницей. Кто бы еще навел порядок на кухне и пропылесосил квартиру?

София заказала пиццу с сыром и помидорами. Вообще-то она не была голодна, но отказ от пиццы мог бы показаться сестре странным. Ей не хотелось отвечать на расспросы и придумывать отговорки. С нее хватит, что ее уже высмеяли. Одно дело, если она сама признавала себя неинтересной, и совсем другое, когда старшая сестра ставила на ней крест, считая ребенком-несмышленышем.

Стоя у окна и любуясь закатом, София слышала шум льющейся в ванной воды. Она еще никогда не испытывала ничего подобного тому чувству, какое вызвал у нее Патрик Зальфельд. В это утро весь мир в одно мгновение переменился. Мысли уносили Софию вдаль, и она словно парила над городом. Над крышами, над людьми, над чужими судьбами.

Она была настроена весьма решительно. На нее и так мало кто обращал внимание. У всех находились дела поважней. Теперь Софии предстояло выяснить, такой же Патрик, как все, или…

Глава 3

— Боже мой, что ты сделала с волосами?

— Постриглась, как видишь…

Вивиан окинула взглядом новую стрижку Софии. Она и не представляла, что у малышки такие густые золотистые волосы. Забавная веснушчатая мордашка стала очень привлекательной, София изменилась. Теперь она выглядела старше и женственней.

— Надеюсь, я не помешаю. — Младшая сестра прервала размышления Вивиан. Ей пришлось собраться с духом, чтобы зайти в рекламное агентство. — Ты ведь приглашала меня. Ну вот я и пришла.

— Пойдем ко мне, там… Ах, Мик, извини!

Вивиан столкнулась с одним из практикантов. Конверты выпали из его рук, Вивиан, сделав шаг назад, острым каблуком наступила Софии на ногу, и та вскрикнула от резкой боли. Молодой человек уставился на Софию, словно увидел инопланетянку.

— В следующий раз я вместо кроссовок надену зимние сапоги! — София на одной ноге поскакала в кабинет сестры.

Устроившись в кресле для посетителей, она с безопасного расстояния рассматривала рыжего парня, подбиравшего конверты. Довольно высокий… очень длинные ноги… очки без оправы… короткие густые волосы… около восемнадцати лет. София перевела взгляд на недовольное лицо сестры.

— Ты меня в шутку пригласила?

— Нет же, конечно нет! — Вивиан откашлялась. — Просто я немного удивлена. Сегодня утром ты не сказала, что зайдешь. У меня небольшая запарка…

Словно в подтверждение ее слов, на столе зазвонил телефон. Она сказала в трубку несколько слов, потом резко встала.

— Извини, сейчас нет времени. Но… — Она посмотрела на Мика: парень и не собирался уходить. — Это Мик Хельд, практикант. Мик, это моя сестра, ее зовут София. Покажешь ей наше агентство, пока я буду у Большого Макса?

Схватив со стола стопку документов, Вивиан ушла к шефу. София озадаченно посмотрела ей вслед. С одной стороны, она обрадовалась, что избавилась от всевидящего ока сестры; с другой — ей совсем не хотелось общаться с этим долговязым Хельдом. Где, интересно, Патрик?

Практикант молча изучал Софию. Под его взглядом она чувствовала себя очень неуютно. Может, она только вообразила себе, что стала выглядеть старше и привлекательней?

— Не утруждай себя, — пробормотала она с досадой. — Я подожду Вивиан.

— А я и не знал, что у нее есть сестра.

София восприняла эти слова так, словно сам факт ее существования серьезно озадачил парня.

— Ну, извини, что существую. Может, мне выпрыгнуть из окна, чтобы все стало на свои места?

Мик покраснел.

— Я не это имел в виду, просто удивительно… Честно говоря, с ума сойти можно…

Он закашлялся. София так и не узнала, что он хотел сказать. Однако парень взял себя в руки, сложил конверты и как ни в чем не бывало заговорил совершенно другим голосом:

— Ну что ж, начнем официальную экскурсию. Да будет тебе известно, что в городе это самое известное и крупное рекламное агентство.

София не имела об этом никакого представления, но ради Патрика постаралась запомнить как можно больше. От Вивиан она слышала только о том, с каким трудом ей удалось устроиться на работу. Следуя за Миком, София видела, что одна половина сотрудников либо колотит по клавиатуре, либо сидит без движения, уставившись в мониторы. Другая половина разговаривала по телефону или писала что-то цветными карандашами в больших белых блокнотах, которыми были заполнены стеллажи в тесной прокуренной комнате для переговоров. Все казались до предела загруженными и озабоченными и провожали Софию и Мика рассеянными безразличными взглядами. И только Патрик Зальфельд был искренне удивлен, увидев Софию с Миком, когда вышел из небольшой кухни с чашкой кофе в руках.

— София? Привет! У тебя новая прическа? Тебе очень идет! Отлично, что ты к нам заглянула. Ищешь Вивиан?

София отрицательно покачала головой. Со вчерашнего дня она ломала голову, что скажет, когда окажется рядом с Патриком. И что же? Она не могла вымолвить ни слова. Прямо как Мик!

На Патрике был тонкий серебристо-серый пуловер с V-образным вырезом и черные джинсы. Любой другой парень выглядел бы в такой одежде как топ-модель, но на Патрике это смотрелось восхитительно небрежно. Словно он, недолго думая, нацепил на себя то, что попало под руку.

— Вивиан у Большого Макса, — сказал Мик. София должна быть ему благодарна, что он прервал тягостное молчание. Но она отчего-то разозлилась.

— Ах да, тексты для рекламы нового напитка… черт побери… — пробормотал Патрик и сделал глоток ароматного кофе. — Это может затянуться, — добавил он и снова одарил Софию улыбкой, перевернувшей накануне весь мир. — Хочешь, я покажу тебе свою графику?

— Мы там уже были, я… — начал Мик, но ни София, ни Патрик не обратили на парня никакого внимания.

— Да! — София довольно кивнула, и Патрик положил руку ей на плечо.

Мик остался один. Она даже не попрощалась с ним, не говоря уже о благодарности.

— А это что? Реклама соревнования сноубордистов? Не тяжело рисовать такое в разгар лета?

София с неподдельным интересом рассматривала многочисленные наброски. Даже дилетанту было понятно, что во всем чувствовался оригинальный стиль.

— Есть один новый напиток, он уже вышел на рынок, но неудачно. Нам предстоит организовать новую рекламную кампанию, — пояснил Патрик. — Твоя сестра работает над текстом.

София не могла не заметить, что последняя фраза была произнесена без особого оптимизма. Таким тоном ее отец мог бы рассказывать о маминой работе в Союзе преподавателей. Доктор Шрей гордился, что его жена играла важную роль в работе этой организации, но ее манера держаться и выдвигаемые ею требования казались отцу чересчур агрессивными.

— С текстом что-то не так? — осторожно поинтересовалась София.

— Нет, все в порядке, — рассеянно ответил Патрик. — Просто не совсем в цель. Слишком много слов. Покупателю нужна суть. Если же ему предлагают сначала прочитать полкниги, то…

София не знала, что сказать. Ведь ее слова прозвучали бы в защиту сестры. Но и аргументы Патрика были логичны.

Патрик сам развеял опасения Софии.

— Не забивай себе голову. У нас все получится. В конце концов, мы ведь профессионалы. Тот, кто тебя подстриг, тоже профессионал!

— Тебе на самом деле нравится?

Он намотал на указательный палец прядь ее волос, коснувшись при этом щеки девушки. Она затаила дыхание.

— Замечательно. У меня предложение: вместо кукурузных хлопьев используем тебя в рекламе одежды и косметики. Стиль жизни — это не так уж и плохо…

София с радостью поверила бы в это, но сомнения не давали ей покоя.

— Не смейся надо мной, — тихо попросила она и покраснела, когда прядь волос соскользнула с его пальца и вернулась на прежнее место.

— Я и не смеюсь! Честное слово! — слова Патрика прозвучали неразборчиво: с фломастером в зубах он, склонившись над чистым листом, чертил что-то карандашом. — Ты никогда не замечала, что большинство твоих сверстниц подражают какой-нибудь звезде? Маленькие Бритни, Кэлли или Мэлли, точь-в-точь как поп-звезды, от причесок до шмоток. Все одинаковые. Без индивидуальности. Ты другая. И мне это нравится!

София сглотнула. Он был прав в каждой мелочи. Она не тянула на копию звезды. И считала это своим недостатком. Одним из огромного списка. Оттого что Патрик придерживался иной точки зрения, София лишилась дара речи.