- Она злилась на меня перед смертью. – Устало проговорил Витанский, печально взирая на картину. - Злилась и наверняка ненавидела. Я не могу простить себе этого…

- Нет. Папуль, она часто вспоминала о тебе и в душе всегда желала успеха. Она верила в тебя, даже если не говорила этого вслух, она верила в тебя… всей душой.

Витанский, нежно обнял дочь и погладил по плечу.

- Ступай спать, завтра у вас ранний вылет.

Маша чмокнула отца, и, пожелав спокойной ночи, вышла из кабинета. Антона на первых этажах уже не было, значит, он отправился спать, и Маша решила пойти прогуляться. Она накинула тонкий палантин и вышла в сад.

- Не можете уснуть? – Маша обернулась, в тени дерева, сложив на груди руки, стоял Джереми.

Маше захотелось обнять своего доброго друга, ведь в последнее время они так мало виделись и так редко разговаривали.

- Я немного нервничаю. – призналась Маша. - Это же не просто путешествие, понимаешь, оно будет восприниматься всеми как свадебное. А я пока еще не знаю, как относится…

- К тому, что через месяц вы выходите замуж? – помог ей Джереми.

Маша утвердительно кивнула.

- Сколько помню вашу прекрасную семью, этот скользкий тип и его родственнички, постоянно крутились в нашем доме. Я не ханжа и к людям отношусь с должным уважением, особенно если они уважаемые люди. Но эти…

- Я не хотела бы говорить об этом…- печально прервала его Маша.

- Я просто не хочу, чтобы однажды вы поняли, как сильно ошибались. Вы же не любите его.

- Люблю. Просто другой любовью. Благодарной.

- Не бывает любви благодарной. Это вы молодежь с ума сходите и выдумываете всякие глупости. Нельзя полюбить по желанию. Любовь либо рождается в одном взгляде, либо навсегда остается за ширмой неизвестности.

- А почему ты до сих пор не женат? Я же видела, как женщины поглядывают на тебя. – Лукаво спросила Маша.

- Я любил однажды, - грустно признался Джереми. - Но мы были молоды и глупы. И потеряли друг друга. А теперь я понимаю, что лучше прожить один день с любимым человеком, чем всю жизнь с нелюбимым.

- Поэтому ты один?

- Да.

- А она вышла замуж?

- Нет. Она живет в родительском доме, про таких говорят – старая дева.

- Это так печально. – Скорбно призналась Маша. – Я не хотела бы так.

Наверху открылось окно.

- Маша! Ты спать идешь? – раздался требовательный  голос Антона.

Маша вскинула голову и поймала его недовольный взгляд. Он наверняка подслушивал и сейчас всеми словами парафинит болтливого Джереми, но вслух Антон никогда ничего не скажет. Это не в его правилах. Маша пожелала Джереми спокойной ночи и убежала наверх. Утром, они взлетят над облаками и приземлятся в самом загадочном и великолепном городе мира – в Венеции. К обеду следующего дня, они уже будут в Венеции. С этими мыслями Маша заснула.

Утро началось в суматохе, так как сборы проходили в такой спешке, что Маша не сразу сообразила, когда Антон успел распорядиться заранее собрать ее чемоданы.

Самолет, точно по расписанию приземлился в одном из самых крупных аэропортов Италии – Марко Поло, положив начало увлекательным Венецианским каникулам.  Широко улыбаясь и восторженно озираясь по сторонам, Маша и Антон, держались за руки, когда шли по проходу для пассажиров первого класса, а после погрузились на гольфмобиль, на котором доехали до стоянки такси.

На такси они добрались до лагуны, где их уже дожидался белоснежный катер отеля, шикарный, комфортабельный, с бежевым кожаным салоном и привлекательным капитаном. Когда вещи были погружены, заревел мотор и рассекая мутные воды канала, катер нависая над волнами понесся вглубь города.

В узкие окошки, Маша с любопытством рассматривала проплывающие мимо гондолы. Ее конечно разочаровал тот факт, что современные гондольеры уже не поют своих грустных и душевных песен, как описывалось в старинных романтических книжках, но сам вид уныло гребущих гондольеров, устало разглядывающих своих пассажиров, не мог не вызвать умиления.

Венеция, самый прекрасный на земле город. Итальянцы говорят: «Если ты не был в Венеции, ты не видел мира». С ними трудно не согласиться. Старые дома, снующие по каналам лодки, гондолы, катера. Легкий, не раздражающий запах застоявшейся воды. И туристы, волнами растекающиеся в разные стороны. Правда жара стояла адская. Солнце пекло так, что даже местные жители с удовольствием прятались в тени.

Антон остался снаружи, присев в кресло рядом с капитаном. Он как ребенок, с восторгом глотал встречные потоки ветра и периодически посмеивался. Волосы его, всегда идеально уложенные, развевались на ветру. Изредка он оборачивался к Маше и активно кивал головой, зазывая разделить с ним неописуемый восторг, но Маша предпочла оставаться во чреве катера.

Через полчаса, катер причалил к пристани отеля. Улыбчивый швейцар торопливо сгрузил вещи и проводил новых гостей к стойке администратора.

Пока Антон, занимался оформлением и размещением, Маша вышла через главный вход на узкую улицу и с любопытством осмотрелась. Все же Венеция, это другая реальность. Здесь даже воздух был наполнен душевной романтикой. Гул разнообразных голосов и шум воды, приносил спокойный теплый ветер. Где-то рядом бурлила жизнь, и скоро Маша сможет прикоснуться к своей мечте. Она прокатится на гондоле, обязательно надо будет заплатить гондольеру, чтобы он спел. Пройдется по мосту, ступит на площадь и своими глазами увидит всю красоту первозданной Венеции, такой, какой она была все столетия преобразований и спешащей вперед цивилизации.

Насладившись кратким обзором, Маша вернулась в отель. Антон уже успел пройти все необходимые процедуры заселения, и дожидался ее у стойки.

Разместили их в шикарном номере люкс, с видом на канал. Первым делом Маша сдала свое вечернее платье, которое собиралась одеть на ужин, улыбчивой горничной и попросила его отгладить. Затем спешно приняла душ, смывая с себя усталость с дороги и переодевшись в чистое платье, принялась уговаривать Антона прогуляться.

Антон лежал поверх покрывала и читал книгу, когда на него посыпался бьющий через край энтузиазм.

- Пойдем до моста. Это самый красивый мост в мире! Помнишь парфюмера? Это же с того моста скидывали мальчика!

- Я не помню.

- Ну пойдем. Я должна его увидеть.

- Маш, я устал… мы же только приехали.

- И что? Мы же не валяться сюда приехали! Надо гулять, познать каждую узкую улочку, познакомится со всеми достопримечательностями. Не будь таким снобом.

Не выдержав напора, Антон сдался. Нехотя поднявшись, он начал собираться.  Маша все это время терпеливо сидела в кресле и спокойно ждала.

Меньше чем через час, они выходили через парадный вход, на узкую набережную до отказа заполненную туристами. Мост, о котором говорила Маша, находился прямо напротив выхода, что не могло не вызвать легкую усмешку Антона и ироничное предложение вернуться в номер. Тогда Маше в голову пришла новая идея, выбрать место для ужина. Антон спросить не стал. Держась за руки, они прошли по мосту Риальто, вдоль многочисленных магазинчиков, заполненных разнообразными масками и красочными сувенирами. Сразу после моста они оказались на узкой улочке, которая долгими и извилистыми переходами, все же привела их на площадь Сан-Марко.

Там они заранее присмотрели на вечер уютный ресторан и вернулись в отель. Ближе к вечеру, когда пришло время собираться на ужин, Маша попыталась дозвониться до администрации и узнать, когда ей вернут платье. После долгого и нудного объяснения со служащим, она решила, что телефонным разговором ситуацию не прояснить, и, оставив Антона принимать душ, спустилась в вестибюль.

К великому разочарованию Маши, администратор не смог прояснить ситуацию, и только виновато отговаривался. Маша едва не потеряла терпение.

- Вы не понимаете! – эмоционально восклицала Маша. – Я же просила его к вечеру. Я говорила вашей горничной. Что за сервис? Мы платим такие деньги, а вы не можете вовремя выполнить даже самую элементарную просьбу.

- Простите мадам. Мы разберемся с вашей проблемой. – с дежурной улыбкой шаблонно ответил администратор.

- Да уж разберитесь, пожалуйста. – выпалила Маша, - Или выдайте мне утюг,  верните платье, я все сделаю сама!

Открылись входные двери, и в просторный холл ввалилась шумная компания молодых людей. Маша с интересом посмотрела на новых гостей отеля, и невольно поймала себя на мысли, что их лица кажутся ей знакомыми. Пока администратор решал вопросы с ее платьем, Маша углубилась в детальное изучение вновь прибывших гостей. Особенно ее заинтересовал брюнет, весьма приятной внешности и Маша чуть дольше задержала на нем взгляд. Дверь снова распахнулась, и вошел еще один гость. Маша узнала его с первого взгляда, это был Стас. С шумом втянув воздух, Маша едва устояла на ногах, крепко хватаясь за стойку. Сердце от неожиданности вздрогнуло и глухо забарабанило в висках.

Приветливо улыбаясь, Стас присоединился к шумной компании и Маша поняла, почему их лица показались ей знакомыми. Она видела этих людей, пять лет назад на балу в Лондоне. Мысленно она грязно выругалась и захотела оказаться именно в эту минуту подальше от Венеции, где-нибудь на Галапагосских островах. Компания приближалась, бежать было поздно и не желая быть замеченной, Маша отвернулась, прикрывая рукой лицо.

- Господи, ну почему? – в отчаянии вырвалось у нее.

- Что мадам? – переспросил администратор, прикрывая рукой телефонную трубку, ошибочно предполагая, что обращаются именно к нему.

Маша вспомнила о причине своего выхода в холл, и махнув рукой, с натянутой улыбкой выпалила: