— Нет, я так и не догадалась. Это что?

— Месторождение меди и еще некоторых металлов, похожее на ваше, в период максимума разработки.

— Разработка… шахтная? Несмотря на близость воды?

— Нет, поверхностная. То, что вы видите вот здесь, — он указал на отлично получившееся дерево в левом углу, — и вот здесь — "медный лес". Используется одна из разновидностей рудных деревьев. Обратите внимание на цвет листьев. Это из-за высокого содержания солей в соке. А в стволах, ветвях и прожилках листьев накапливается металлическая медь. Что-то вроде пучков тонкой проволоки. После заготовки достаточно выжечь лишнюю органику.

— Рудные деревья? — изумление в голосе, без всякого притворства. Лавиния качает головой: — Такого я, признаться, даже не ожидала. Тогда понятно, почему вы не торопитесь. Я полагаю, остров все время функционирует как курорт?

— Почти все время, — подтвердил кош.

— Как можно получить семена таких деревьев? — дама наклонилась вперед, в глазах вспыхнул огонек.

— Не очень просто. Рудные деревья — генетический конструкт. Причем отягощенный большим количеством лишних для их жизни функций. Поэтому в естественной среде они не размножаются. Весь объем семян выходит из лабораторий. И кроме того, их приходится заново конструировать для каждой новой климатической зоны и состава почв.

— Понятно, — протянула Лавиния. — Без ложки дегтя не бывает. И сколько стоит такая разработка?

— Сходу сказать не могу. Нужны образцы грунта с островов, нужны климатические замеры и анализ существующей там сейчас экосистемы.

— Да какая там экосистема, — небрежный жест, — чайки да моллюски.

— Значит, такая и есть. Так или иначе, нужна информация. Насколько я понял, если нарушить слой дерна, грунт просто сдует в море?

— Да. Со времени того моего письма площадь островов уже сократилась на несколько гектар. — Она, видимо, приняла какое-то решение, потому что произнесла: — Как я смогу с вами связаться, если окажется необходимо?

— Это просто. Вероятно, я буду часто гостить у ребят.

— Вот как? Я рада. Что же, в таком случае не стану сейчас мешать вашему отдыху, — дама отставила чашку и поднялась, показавшись мне очень внушительной, несмотря на невысокий рост.

Проводив Лавинию, выдыхаю — "Уф-ф!", обхожу кресло и нерешительно заглядываю в лицо Багиру. Хочу видеть его глаза. Потому что сейчас он предстал передо мною совсем другим… существом. И непонятно, здесь ли тот Багир, которого я ласкала этой ночью, или он мне только померещился? Но улыбка все та же, и целуется… и сразу понял, что со мной неладно:

— Я тебя испугал? Все нормально, здесь я, — усаживает на колени и прижимает меня крепче к себе. Я сразу успокаиваюсь, и он поясняет: — Понимаешь, есть личное, а есть дело. И смешивать одно с другим можно только среди своих, к которым Лавиния не относится.

— Скажи, я правда могу рассказать папе об этом разговоре?

— Ну а кто тебе может запретить?

— Баги-ир! Ты можешь! Я же говорила — хочу тебе помогать. Помогать, а не вредить.

— А папа? Ему ты готова повредить?

— Ну-у… — я на мгновение задумалась. — Если не скажу, хуже ему не будет. Лучше не будет, но и хуже — тоже.

Кош шевельнул бровями и посмотрел на меня прищурившись. Как будто намекая на большие сомнения в моих словах. А что я еще могла сказать? Сама не знаю.

— Можешь рассказать. Лавиния права, затея так или иначе быстро станет известна.

— Багир… я еще хотела тебя спросить. Тот лес с фотографии. Он мне снился. В нем листья жесткие и царапаются.

— Снился? Когда?

— Когда я в город добиралась, после первой нашей встречи. Я задремала там, на пароме.

— А я как раз фотографию этого места в своих архивах искал. И листья действительно царапаются, у меня порезы несколько дней потом заживали. Значит, тебе оно приснилось… странно и интересно.

— Почему "странно"? Я же с тобой.

— Похоже, так и есть.

Утыкаюсь носом ему в шею. Шея в меху, приятно и щекотно…

Глава 12. Михаил

— ..."в воде" будет "а'фии", а "в облаках" — "а'фиере". А "в пене" — "а'фиэр". Вас неплохо обучали, хотя и слегка односторонне.

Совершенствуюсь в языке Тоша самым приятным образом — сидя на подоконнике в изумрудной гостиной, глядя на озеро и обнимая устроившуюся на коленях рыженькую учительницу — Рафу. Вдруг она замолчала, зашевелила ушами.

— Березка здесь.

Через несколько мгновений — стук в дверь. Интересно, подумал я, если бы она всегда стучалась, возможно, события пошли бы иначе.

— Да, заходи. — Рафа обернулась к двери.

— Здравствуй. Привет, Мих. Рафа, ты знаешь, когда Багир здесь сможет появиться?

— Не знаю. Он сейчас занят. Ему Лавиния задачку подкинула.

— Ты в курсе. Значит, занят… — она выглядит огорченной. — Жаль.

— А что случилось?

— Да так. Посоветоваться хотелось.

— Так позвони!

— Не телефонный разговор.

Села в кресло, обхватила голову руками. Ничего не понимаю: не такая срочная у Багира задача. Большая, да. Но несколько часов в ней ничего не решают.

— Раф, но Багир ведь не столь уж и занят?

— Он побаивается пока встречаться с Бри. У них все слишком быстро пошло и Багир хочет, чтобы сперва определились мы. На самом деле, я давно уже решила. Еще раньше самого Багира. А вот ты все еще от ваших женщин шарахаешься.

— Будешь тут шарахаться, будто сама не понимаешь, почему.

— Да, понимаю. Не все же они одинаковы.

— Мы не о том говорим. Надо Багира предупредить, о Бри.

— О том. Как раз о том. Но Бага я сейчас спрошу. Багир! Ау...

— Да. Что у тебя?

— Тебя Бри ищет. Говорит, посоветоваться хочет.

— Так пусть с тобой советуется.

— Ты полагаешь, она станет со мной откровенничать?

— Тогда пусть позвонит.

— Говорит: "не телефонный разговор". И вообще-то права. Эти человеческие телефоны...

— Дай ей свой.

— Мысль. Сейчас.

— Бри? — нет ответа. Рафа сминает бумажку от конфеты и кидает нашей задумчивой в щеку — Бри, проснись!

— Что? Нет, я не сплю.

— Вон там, на столике, мой телефон. Он работает по нашей технологии и не прослушивается.

— Благодарю. Номер Багира такой же, как с моего?

— Нет. Звони на внутренний. Там, в последних звонках…

— Сейчас.

— Багир? Нет, не Рафа, это Бри.

— …

— Пожалуй, "случилось". Мама обо всем догадалась. И о нас, и о ребятах. Я не знаю, что делать. Надо посоветоваться.

— …

— С Рафой? Ты ей настолько доверяешь?

— …

— Мне… неудобно. Может, все-таки выберешься?

— …

— Так ставишь вопрос… Да, верю. Я сказала: сделаю все, как ты решишь. Пусть будет так.

Вернулась в кресло. Сидит, кусает губы, глаза как-то странно блестят, кажется, слезы.

— Рафа… Багир сказал — обо всем рассказать тебе.

— Мне или "нам"?

— Вообще-то вам, да, но "Рафа что-нибудь подскажет".

— Все правильно, Мих просто посидит молча. Так что случилось?

— Давай я по порядку.

— Давай.

— Когда я вернулась к родителям позавчера, пересказала папе разговор Багира с Лавинией. Он очень заинтересовался и выспрашивал всякие детали. Багир говорил, можно, ну я и рассказывала…

Рафа кивает, прерывая поток оправданий, а я, как и сказано, сижу молча.

— Папа сказал: "эта ваша затея уже приносит интересные результаты", тогда я рассказала ему, что за Михом снова охотятся и попросила, чтобы папины знакомые помогли ему избежать браслета. И что если его обраслетят, вся наша затея может развалиться.

Виновато глядит на меня. Так и хочется взять за шиворот и как следует встряхнуть! Или вообще окунуть в озеро, чтобы охладилась. На плечи ложатся невидимые руки: Рафа делает вид, будто смотрит в сторону, а сама почти полностью ушла в слияние. Успокаиваюсь. Но осадить эту шуструю девицу все равно надо:

— И давно ты сочла, что можешь за меня решать?

— Извини, пожалуйста, но я действительно беспокоюсь. И вовсе не только из-за нашей затеи.

— Не только, еще из-за риска потерять возможность встречаться с Багиром.

— Мих! Аккуратнее. Ну нельзя же так!

— Молчу. Прости.

— Нет, Мих. Я за тебя тоже беспокоюсь. Рафа как-то сказала "наш мужчина", и я вдруг почувствовала, что это действительно так.

— Рафа, ты правда такое сказала?

— Конечно. И это на самом деле так. Она привязалась к тебе, пока вы здесь все обустраивали. Ты ей не чужой.

— Вот как? А как же Багир?

— Багир — это другое. Он не "свой", он — как бы часть меня… — и, вздернув подбородок, добавила: — Главная.

Ого.

— Ладно, понял, не обижаюсь. И что ответил твой отец?

— Что если я хочу тебя защитить, проще всего надеть на тебя свой браслет. Дескать, "парень правильный, чего тебе еще нужно?" Тут мама подошла, заинтересовалась. А может, и раньше слушала наш разговор. Папу я убедила, почему ребенок сейчас не ко времени. Учеба, гостиница, то да се. Вроде бы поверил. Объяснил, что следить за Михом он никого отправлять не станет — коллеги не поймут, но если что-то случится, можно звонить ему. Примет меры. Вот. А потом убежал по делам. А мама осталась.

— И что мама? — у Рафы задергался кончик хвоста. Поймала, зажала в кулаке.

— А мама, — Бри тяжело вздохнула, — не поверила. Дескать, все мои "причины" — одни отговорки. А дело в каком-то мужчине, не Михе. Поскольку с Михом мы давно знакомы, и никакого секса не было, а теперь я "после вкусного секса" и это сразу видно… Рафа, по мне действительно видно?